彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/7（日） 体育祭④

　七瀬が最後のコーナーを曲がりきった。あとは直進というところで、生徒会の男が七瀬に追いついた。

「きゃっ！！」

　七瀬が左足から崩れて倒れ込む。生徒会の男子が七瀬の横を通り過ぎたとき、明らかにわざとぶつかったのが見えた。

　でも、リレーは止まらない。

「どけ、生徒会が内側だ」

「っ！？」

　八代が俺の背中を押して、バトンを受けとるため、コーナーの内側に入った。

「お前らっ、本当に最低だな！！」

「言いがかりはよしてください小鳥遊くん。よくあるトラブルでしょう」

　八代はもう、俺の顔なんて見ようとしなかった。

　あんなに激しくぶつかられた七瀬は！？

　トラックを見ると、立ち上がってこっちに向かっている姿が見えた。

「なな……っ！！」

　隣でパシッとバトンの受け渡しが行われているのを感じながら、俺は彼女から目が離せなかった。足に怪我をしていたからだ。

「痛いなあ……」

　全身が汚れているのも、足から流血しているのもかまわず、七瀬はしっかりと、確実に歩を進めていた。

「体育祭ごときでマジになってキモいキモい」

　あの足で走ろうとする彼女を……止めるべきだろうか。

「でも悪いけど、あたし根性だけはあるんだよね」

　だけど……声が出ない。

「それに割と虎蛇が好きだから」

　いつの間にか目の前まで彼女は来ていた。

「だから、なっちゃんお願い！　負けたくないよ！！」

　手のひらにしっかりと、バトンが叩きつけられる。

「まかせろ」

　すぐに俺は大地を蹴った。

　２回目に走るから喉が痛い。足も痛い。口の中は鉄の味がするし、気分は最悪だ。でもそれ以上に、あのせこい男には負けたくなかった。

　その差は４０メートルくらいか！？

　八代は運動部なのか、距離はまったく縮まらない。

　状況は良くないまま、八代が最終コーナーを曲がるのが見えた。

　そして吉崎にバトンが渡される。

　会長はっ……！！？

　八代がコースから消えると、その陰で見えなかった会長の姿が現れた。

　おい……。笑ってるってそれどんなサディストだよ。

　でも、安心するじゃんか。

「っかいちょおおお！！」

パシッ

　バトンがつながる。

　俺はラインの内側によろよろと歩いて倒れた。とにかく酸素が足りない。死ぬ。

「知実くん、あぶないっっ！」

　いちごが俺の元に走ってきて、身体を支えてくれた。なにもしゃべられないまま、息が落ち着くのを待つ。

「ごめん、ごめんね、あたしのせい、あたしのせいで……っ」

　七瀬もやってきて、ぼろぼろと泣いた。

「七瀬ちゃんっ、かっこよかったよ！」

　いちごが七瀬の頭を抱きかかえる。俺は息を整えながら笑った。

「いやあ。諦めるのはっ、早いつーのっ」

ワアアアアアアアアア！！！

　ギャラリーがいっそうわいた。

「え……うそすごい……！」

　地面にひざをつき、七瀬を抱いていたいちごがつぶやいた。えづきながら俺も会長を探す。トラックの最終コーナーで、吉崎を捉えていた。

「まるで肉食動物みたいだな……」

　自分で文武の才がなんとか言ってたけど、会長らしいなほんと。

　ゴールのピストルが撃たれた。

『勝者…………

　文化祭実行委員！！』

「……っしゃーーー！！！」

　割れんばかりの歓声と拍手の中、俺たちは３人で抱き合った。