彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/7（日） 芦屋七瀬①

　本部のテントに戻ると、葛西先輩が駆け寄ってきて祝福してくれた。

「お疲れさまですみなさん！！　これで晴れて虎蛇会も公認ですねっ！」

　座っていた音和が手をバタバタ振って俺を呼びつける。

「あ。ほれ、お前の」

　そばに行って首にメダルをかけてやった。

「ありがとっ！！」

　そのまま腕に抱きついてくるのはいいが、全体重をかけてきやがった！

「いで！　腕伸びる！　ちょっと落ち着けって。……で、こっちもどーぞ」

　俺の分のメダルを首から取り、優しい眼差しで音和を見ていた葛西先輩の首にかけた。

「……えっ」

　先輩はきょとんとして、メダルと俺を何度も見比べる。

「あの、私はなにも……」

「先輩。男からの贈り物は黙って受け取ればいいんですよ」

　平手を差し出してカッコつけた。

「でも……小鳥遊くんの分が……」

「俺なら音和が持っているから大丈夫～」

　俺はしがみついたままの音和の頭をぽんぽんと叩いた。その仕草を見て、やっと先輩も微笑む。

「……うれしいです。こんなの一度も手にしたことがなかったから。それに、お友だちと体育祭を過ごせるなんて夢みたいで……本当にみなさん、ありがとうございます、おつかれさまでした」

　ぺこりとゆっくり、お辞儀をした。その流れるような美しい姿にほんわかとなごんでいると、

ポンポンポンポーン↑

　校内放送のチャイムが流れた。

「ん？　今日はチャイムも放送室も使わないはずだよな？？」

　と、テント内の放送委員が不思議そうに顔を見合わせている。

……ポンポンポンポーン↓

　締めの音が鳴った。なんなんだ一体。

ザッ…『あーーあーー。どれだー、これ？　あーテステス聞こえまーすかー？　あーー』ザザッ…

　終わったと思った放送スピーカーから、雑音とともに女子の声が流れてくる。

ガガガ…『えー校内に残っている人はソッコーでグラウンドに避難してください。裏山が爆発しますよー』

「……」

　ぱっと虎蛇の全員を見る。

　会長、いちご、音和、葛西先輩……。

ザザー…『もう一度言うよ～！　裏山　爆発　危険　グラウンド安全　避難！　OK？　以上！』キーーーーン『あーなにこれうっさい！』ゴキッ　ブツッ！！

……

「なあ、七瀬どこ」

「あれ？　七瀬ちゃん、怪我の処置で先にテントに戻ってきたはずなんですけど……」

　きょろきょろしながらいちごが尋ねると、葛西先輩は驚いた表情で首を横に振る。

「こちらには来てませんよ？」

　テント一帯にも七瀬の姿はない。

「んー保健室かなあ？」

　校舎を振り返っていちごはつぶやくが、俺は裏山を見上げた。あいつなにやるつもりだ……！？

『えー放送席です、先ほど不審な放送が入りました。事実確認を行いますので念のため、皆様、グラウンドにお集まりください。繰り返します……』

　放送部がテント放送で呼びかけを始めた。人々はざわめき、混乱が始まっている。

「会長、俺、七瀬を見てくるよ」

「いや、チュン太もグラウンドに行こう。校内には教師が向かったから」

「七瀬の行き先に心当たりがあるんで。そっち見てくる」

　しがみつく音和の手を優しくほどいて、俺は虎蛇の輪を離れた。

　全速力で校門を出て、裏山に向かう。

　あのバカ、早まるなよ……！！！