彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

5/20（水） 葛西詩織②

　バランス感覚がなくなり、座ったまま頭をひじで支える。

「お、お水……！！」

　日野が叫んでいる。

「そうですね。小鳥遊くん、お薬ありますよね？　お水持ってきますから出せますか？」

　手探りでかばんの中から薬を取り出し、錠剤を口に含んだ。葛西先輩に渡されたコップを日野が口元に運んでくれる。それに口をつけてから、呼吸を正すようにつとめた。

「ちょっと本当にどうしたのよ。保健室に行く？」

「……いや大丈夫だから」

　薬を飲めば落ち着くはずなんだ。

「今日は全員揃わない日だし、チュン太が動けるようになったら解散にしようか」

　どうにか歩けなくもなさそうだったので、俺は立ち上がってかばんを手にした。

　正直今日のはひどい。

　後ろから関取にどつかれ続けているような感じで、もはや平行感覚がない。

　でも、もうこれ以上、この人たちにこんな姿を見られたくない。

「大事になってごめん。先帰るよ。水、ありがとうございました」

「チュン太」

　部屋を出ようとすると、会長に呼び止められた。

「他人行儀はよしなさい。あたしたち、……仲間なんだから」

「うん、ありがとう。じゃあまた明日」

　手をあげて、ドアを閉めた。

　仲間、か。彼女がそんなことを言うとは思わなかった。

「大丈夫……ですか？」

　一緒に部屋を出た日野が、俺の顔を覗き込んでくる。

「うん大丈夫。さっきはありがとう。たまにあるだろ、頭が急に痛くなってすぐ治ること」

「……そうですか？」

「とにかくもう治ったから。平気平気」

　嘘だけど。

「良かった、一安心です。ところで会長さん、どうしてチュン太って呼ぶんですか？」

「……チュンチュンうるさいから、チュン太なんだと。中学生のころからのあだ名なんだよ」

「ぷふっ！　妙案！」

「うるせー」

　軽く日野の額にグーパンで制裁を下す。日野は楽しそうに笑った。

　それから自然に、視線が廊下の窓へと移る。３年生のリア充系男女が数人、中庭のベンチに集まって遊んでいるのが見えた。

「あたし、あきらめてたんです。高校生活を楽しむこと。でも、でも……」

　そしてにっこりと微笑んで俺を見上げる。

「知実くんのおかげで、自分のための楽しみが増えました！」

　本当に幸せそうな顔をしている。

「なんかふつーの高校生っぽいですね、あたし！」

　純粋な好意が痛い。

　確かに、なんとかしてやりたいって気持ちはあった。けど、もともと俺は自分のために。カフェの後任を押し付けるのと、虎蛇の勧誘ノルマのために声をかけただけなのに。

『それでもいいんです！』って、言うんだろうな。

　後ろめたくて目を合わせられないのをごまかすように、ロッカーにつくと下足を乱暴に床に放り投げて履き替えた。

┛┛┛

　校門まで出ると、日野は時計を確認して俺を見上げた。

「一度知実くんを家に送ってから、下の子たちを迎えに行ってきますね」

　そっか。今日から日野のバイトが始まって、俺んちにちびっ子が来るんだっけ。

「いいよ、俺は平気だし」

「なんてことを言うんですか！　また倒れると心配ですし、みなさんに顔向けできません！！」

「いやだって動けてるだろ、ホラ。むしろ一緒に小学校に迎えに行こうか？」

「そんなのもっとダメです！」

「じゃあ日野は迎えに行け。俺はひとりで帰る」

「でも……」

　小学校の方向に無理やり日野の背中を押すと、やっと観念した。

「……わかりました。では、後ほど」

「おう後で」

　何度も振り返りながら、日野は小走りで去って行った。

　まったく、俺なんかに気をつかわなくていいのに。

　坂を下りようと進行方向を変えると、後ろから来た人とぶつかりそうになって、思わず身をかわした。

「っ！」

「す、すみません」

　謝ってから相手を見ると、葛西先輩だった。

　先輩が落としたかばんを拾うが、中身が入ってないのか、とても軽かった。

　本当に生きてる感じがしない人だな。

「大丈夫ですか？　骨折れてませんか？」

　かばんを渡すと、先輩はにこりと笑った。

「こんなことで折れるわけないじゃないですか。小鳥遊くんのほうこそ大丈夫ですか？」

「いや、先輩細いからすぐ折れそうなんですけど。それにまさか俺が……大丈夫じゃないと？」

「ゴキブリ並みに平気そうです（笑）」

「それはちょっと傷つく！！」

　顔を見合わせて笑った。この人、冗談も言えるんだ。

「小鳥遊くん、体調は……」

　と、真面目な表情に変わった。俺も茶化さないように、真面目トーンになる。

「だいぶマシです。スミマセン」

「そう、ですか。でも大事を取ってくださいね。私も持病持ちなので、よく分かります」

　身体が強くないってそういうことなのか。だからさっきも冷静だったんだ。

　なんか仲間意識というか。親近感。

「ありがとうございます。ところで先輩ひとりですか？」

「あ……そうです、ね」

　？　歯切れの悪さに違和感を覚えたけど、気にせずに続けた。

「家こっちですか？　俺も……」

「じゃあ、私はこれで。ご機嫌よう」

　ぺこりと頭を下げたかと思うと、そそくさとひとりで歩き出してしまった。

　俺と同じ方向なのに。もしかして避けられた？

　ゴキブリ並みといわれたときには痛まなかった心が、今はちょっとうずく。

　いやいや、彼氏と待ち合わせかもしれない。そりゃ男と歩けないよな、迂闊迂闊。……今度、聞いてみよっと。