傘をかしたくらいで″荷物持ち″に惚れる″聖女様″がいるはずがない……いたっ？！〜お前らはやく結婚しろ〜

第2話 朝起こしの基本

「いい、マックス？　わたしはこう見えても聖女だから、朝起こしには気を使わないといけないのよ？」

　マリーは歳のわりに大きく膨らんだ胸を張って腕を組む。

　ポカポカ春の日差しの気持ちよい今日。

　ついさきほど、名誉ある『聖女の朝起こし係』に任命された俺は、その聖女とともに東の丘のうえにやってきていた。

　背後には数日前に散ってしまった桜の木があり、もう来年までこの丘には人は来ない。

　マリーはそれを知ってか知らずか、無防備にごろーんっと野原をベッドにして寝転がった。

「気を使うこと？」

「そうよ、例えばいたずらして、胸を触ったりしたら、こうっだからね！」

「痛っ、もう叩いてるし。別に触らないよ、そんなとこ」

　というか叩かれるだけじゃ済まない気がするしな。

「そ、そう？　あんまり興味ないのね…………んっん、まあいいわ！　とりあえず起こし方をレクチャーするわね。さあ、マックス、わたしがこう寝ているとして、マックスはどうやって起こすのが正解だと思う？」

　マリーは足をパタパタさせて、楽しそうに聞いてくる。

　仰向けに眠る聖女の起こし方。

　流石のオーウェンの特異シチュエーション講座でも、これは出てこなかった。

　トントンっとする場所って事だよな？

　仕方ない、直感にしたがおう。

「んー」

　俺は正座でマリーの横に座りなおし、頭の先からつま先まで見て、どこをトントンっと叩くのがベストか考える。

　これは難しいぞ。

　なんという難題なんだ。

「っ、ま、マックス、そんなじっくり見られたら、変な感じが……」

「ん？　どうしたのマリー、なんか落ち着きないような」

　そわそわしだす聖女。

　頬を染め、手で胸とお腹のしたを隠している。

　わからない。

　マリーは今どういう状態なんだろうか？

「とりあえず、ここら辺が良いと思うかな」

　マリーの細い肩を指差して、トントンのベストポイントを無難に回答した。

　しかし、マリーは「え、マックスは肩が良いの……？」と困惑した顔を向けてくる。

「マックスは肩が好きなんだ……というか、わたしは起こし方を聞いたんだけど……んーん、まあ、いいわ。とりあえず、マックスには女の子の起こし方はわからないって事ね！」

「え、いや、だから、肩をこうトントンってーー」

「へ、変態！　いつまで″フェチ″の話をしてるの！　ていやっ！」

「っ！？　痛っ」

　なに！？

　いつからフェチの話をしていたんだ？！

　まずい、俺が低級な【運び屋】なせいで、マリーと話すら噛み合わなくなってきてる。

「んっん、ま、まったく、本当にまったくだわ、マックスは！　ここからは真面目に話をするからちゃんと聞くように！」

「う、うん、ごめん……（俺が悪いのかな？）」

「よしっ。それじゃ、まず起こす時に心がけること。それは出来るだけふれあいの時間を増やすために……じゃなくて、段階をふむということよ。まずは、声をかけるの、優しくね」

　マリーは手をちょいちょいっとして、俺を招いた。

　首をかしげると、マリーは「ぃ、いいから、耳元に口を近づけるのよ！」と言う。

　なるほど、まずは囁（ささや）きからか。

　俺は寝転び、瞳を閉じるマリーの耳元に顔を近づけた。

　ふと、彼女の顔をまじかで見つめてしまう。

　ふっくらしたピンク色の唇、形の良い鼻、小さな顎、柔らかな頬、全てが可憐で美しい。

　女神から愛された聖女のマリー・テイルワットは、やっぱり世界で一番可愛いのかもしれない。

　高鳴る胸のドキドキに、必然と心の平穏が脅かされる。

「…………？　マックス、遅いわ、一体なにして……ふにゃ！？」

　マリーがまぶたを開いて、蒼翠の瞳をまん丸にして驚愕した。

　俺は彼女のそんな表情の変化すら愛おしく感じた。

　だが、ダメだ。

　俺は【運び屋】なのだから。

　これ以上の幸せを願ってはいけない。

「マリーは可愛いね」

「っ、へ、ひぇ、そ、そんな、こと、ぇぇぇ……っ！」

　ついこぼれた言葉。

　いけない、マリーを困らせてしまっている。

　きっと、気持ち悪がられたに違いない。

　マリーは聖女だから、すっごく優しいから、俺が傷つくと思って口には出さないのだ。

　目をパチクリさせて、うっとりした顔のマリーを見つめる。

「マリー……」

「っ、だめ、いけないわ、マックス……っ！　わたしたちはーー」

「ありがとう……それと、朝だよ、起きて。早く起きないと、朝のお祈りに遅れちゃうよ」

「……っ！」

　マリーの耳に囁きかける。

　すると、彼女は顔を真っ赤にして、ガバッと起き上がった。

「耳が、耳が……死ぬっ！」

　耳たぶをふにふにして、マリーは身を左右に揺すって謎の感情に悶えはじめる。

　ふむ、死ぬだなんて。

　やっぱり俺ごときのセンスでは、マリーを不快な気分にさせるだけなのか……悔しいが、これは『聖女の朝起こし係』を辞退したほうがマリーのためだろう。

「マリー、ごめんね。俺にはこの役目は重すぎーー」

「マックス！　もう一回、やって！」

　失意の中、マリーの要望にしたがい仕方なく、気怠げに、脱力した声をささやきかけた。

　どうせ、もう一回やっても俺じゃダメなのに……。

「朝だよ、マーー」

「うわぉああああ！」

　すると、今度はほとんど言い終わらずに、もう耳まで赤くなったマリーが、走りだして向こうへと全力ダッシュで行ってしまった。

　悔しかった。

　マリーがもう一度チャンスをくれたのに、今度は名前すら呼べずに怒らせてしまった事が。

　期待に応えられなかった自分が、心の底から嫌になる。俺は不甲斐ない男だ。

　やはり辞退しよう。

　消沈した俺は、トポトボと泣きながら家へ帰るのだった。

　ーーその晩、マリーが俺の宿泊先に来ると「採用！」とだけ言い残してさっていく謎のイベントが発生した。

　理由はわからないが、俺は無事『聖女の朝起こし係』に任命されたようだった。

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