お狐様

　そうしてそのまま主導権を廉然漣（れんぜんれん）に握られて、流されるままに道祖土（さいど）の所までやってきたのだ。

　辻堂（つじどう）は改めて道祖土（さいど）を見て頭を下げる。

「そう言えば、大神（おおかみ）から聞いたよ。ずっと俺が今までこんなにならずに済んでいたのは道祖土（さいど）の護符のおかげだったって。ありがとう」

　辻堂（つじどう）が礼を言うと道祖土（さいど）は首を横に振って、少し恥ずかしげに唇の端を持ち上げた。

「辻堂（つじどう）を守ったのは辻堂（つじどう）自身だよ。僕はあくまで見るモノで取り除くことはできないんだ。でも見るモノであるがゆえにその人の力を導き出すことはできる。自分の年賀状は辻堂（つじどう）が受取り手に取ることで、本来持っている力の一部の方向を変え、拡散させることで辻堂（つじどう）本人の居場所を見えなくして、連中を寄ってこないようにするものだったんだ。だから僕の力というわけじゃないから別にお礼を言われるような事じゃないよ。それに、今年は届けられなかったしね」

「毎年ちゃんと受け取っていたんだけど今年は実家に帰省しなかったから受け取ってないんだ。住み込みだからあまり多くの人に住所は教えてないし、両親は送るって言ったんだけどそれもどうしてか断ってしまったから」

「仕方ないよ。護符の効力が薄れる去年末に辻堂（つじどう）が厄介なのに取り憑かれちゃって、そいつがやたらと邪魔したからね。届くわけがないんだ」

「厄介なのって、さっき大神（おおかみ）が喰って行った奴等か？」

「明（あきら）が言っているのは奴等というよりもその根本の要因よ。大神殿（おおかみどの）に会った時の久義（ひさよし）は、それはもう素晴らしいほどに無数のいろんなものが入り混じった状態だったけど、その無数の連中が久義（ひさよし）に誘われるようになった原因、明（あきら）の護符効力が薄れる年末に久義（ひさよし）についた疫病神（やくびょうがみ）、それが根っこよ。疫病神（やくびょうがみ）とか悪神（あくしん）って言っても神様は神様で、悪いことが起こりませんように起こしませんようにと人々は良く祀ったものよ。でも、久義（ひさよし）に憑（つ）いた疫病神（やくびょうがみ）はいつかしか祀られなくなったことによって彷徨（さまよ）っていた。そこに久義（ひさよし）が現れてこれ幸いと取り憑いちゃったんでしょ。そんな神様が取り憑いちゃったものだから、われもわれもと色々寄ってきてあの状態になったの。ま、今は全部大神殿（おおかみどの）が食べちゃったから何もない状態だけど、そのままだとまた厄介なのが来るわよ。なんせ久義（ひさよし）は憑代（よりしろ）の中でも珍しい憑代（よりしろ）体質なんですもの」

　辻堂（つじどう）と道祖土（さいど）の話にお茶をすすりながら割って入った廉然漣（れんぜんれん）がそう言えば、辻堂（つじどう）は少し困ったように眉間に皺を寄せて道祖土（さいど）を見ながら聞いた。

「その体質の話、どうにかならないのか？　大神（おおかみ）に聞いたら香御堂（こうみどう）の主人に聞いてみろって言われたんだけど、なんだか結局聞けず仕舞いで」

「辻堂（つじどう）の言う『どうにか』っていうのは無くしたいって事かい」

「あぁ、だってなんだか聞いていたら面倒じゃないか。こんな力がなくて済むなら無い方がいいだろ？」

「まぁ、普通に考えればそうかもしれないね。でも自分には無理だよ。さっきも言ったけど自分はそんな力は持ち合わせてないからね。根源を断つという意味でどうにかできるのは大神様（おおかみさま）の言う通り香御堂（こうみどう）の榊（さかき）さんくらいだろうけど、あまりお勧めしないよ。それよりも、廉然漣（れんぜんれん）様のいう提案の方に乗るのが得策だと思うけど」