香御堂。

３

「大きい体なのに肝は小さいのね。まぁいいわ。アスラ、放してあげて頂戴」

　瑞葉（みずは）は溜息をつきながら言い放ち、上体を起こしてソファーに腰かけ足を組めば柔らかく軽やかな布がずれて白い足が姿を現し足首が上下に動く。

　言葉を発していないし、何かをされているわけでもないのに辻堂（つじどう）の体はその動きに合わせるように椅子から離れ、瑞葉（みずは）の足元までやってきて正座をした。

　酷く高圧的で従いたくなくとも従ってしまう様な雰囲気を放つ瑞葉（みずは）。

　辻堂（つじどう）もまたその命令に逆らうことが出来ず、瑞葉（みずは）の目の前に正座してしまったのだ。

　ただ、そんな瑞葉（みずは）の態度をアスラは怪訝な表情で見つめ「またそのように」と、何かしらの文句を吐き出しかけたが瑞葉（みずは）の言葉がそれを遮る。

「さて、早速お話しましょうか」

　瑞葉（みずは）がそう言って指を鳴らせば、言葉を遮られたアスラが致し方ないと言う態度で瑞葉（みずは）に書類の様な紙を数枚渡した。

　受け取った瑞葉（みずは）はそのうちの二枚を手にあとは全て床に放り投げて、二枚の内の細長い他の紙とは形の違うものを辻堂（つじどう）の膝の上に置く。

　辻堂は身体が動かず視線だけを動かしてその紙を見つめた。

　別に体を拘束されているわけではないし、動かそうと思えば動くはず。

　しかし、何故か頭の中心を押さえつけられたような圧迫感があり手足に上手く指示が伝わらない。

　しかも座っているだけなのに時間が経つほどに激しい運動をしたような息遣いになり胸が苦しくなってくる。

　瑞葉（みずは）は唇の端を少しだけ引き上げ笑みを浮かべて少しもだえるように体を動かそうとしている辻堂（つじどう）に言った。

「貴方はね、ちょっと特別なの。特別だから長い時間此処にいると苦しくなってきちゃうのよ。だから手短にその紙切れについて話すわね」

　瑞葉（みずは）は先ほど膝の上に置いた紙を指さし、しっかりみなさいと言う。

　辻堂（つじどう）は動かない頭を何とか動かし、膝の上の紙を眺めてみればそこには指さし確認で数えなければ信じられない、そして辻堂（つじどう）が見たこともない数字が書かれ、数字の頭には￥のマークがしるされていた。

　どうしてこんな金額がこの紙に書かれているのか、そしてそれを何故自分の膝の上に置いたのか、辻堂（つじどう）は酷い頭痛を抱えているような気持ちの中、意識を戻す為に口内を噛み締め痛みを走らせる。

　痛さで少しの意識が戻ってきても瑞葉（みずは）の唐突な行動の意味は全く分からず、眉を顰めていれば瑞葉（みずは）は辻堂（つじどう）の膝にさらにもう一枚の紙を滑らせるように投げた。

「貴方、このお金であたしの部下になりなさい。そしてこれに拇印を押してちょうだい」

　一体今度は何を言い出したのかと辻堂（つじどう）は瞳を見開き、噛み締めていた口を開く。新聞配達員の引き抜きなど聞いたことが無い。

　しかもこの法外な、どこぞの人気で有名な野球選手の年俸のような金額に辻堂（つじどう）は嫌でも呆けてしまいそして怪しみ顔をゆがませた。