香御堂。

８

　知哉（ともや）が尊の存在を知ったのは母親が住み込みで働けと言い、一体どんなところなのかと聞いた時だった。

　もちろん面識はない。

　職場がどんなところなのかと聞いたにも関わらず、母親は雇い主になる尊（みこと）の話をしてきた。

　知哉（ともや）の母、倫子（りんこ）と尊は知り合いではあるが親しいというわけではない。

　倫子（りんこ）が親しかったのは尊（みこと）の母親である榊（さかき）凌子（りょうこ）の方であると聞いた。

　そんな話は今まで母親から聞いたことは無く、当然、父親や祖母から聞いたことも無かった。

　榊（さかき）なんて珍しい名字であれば、自分の人生で少しでも触れ合うことがあれば覚えているはずだが覚えがない。

　知哉（ともや）が知らないのは当然だと母親は言い、香御堂（こうみどう）のあるこの町でも、知哉（ともや）の実家がある町でもない、二人が嫁いでいく前に住んでいたその場所で同い年、お隣さん同士という状況で自然と友達になったのだという。

　凌子（りょうこ）との思い出話をする時の倫子（りんこ）はとても楽しそうだったが、何故か最後にはため息をついた。

　尊（みこと）の両親は既に亡くなっている。

　其れについても母親から詳しい事は聞いていないし、他の家庭がどうであると言うことは知哉（ともや）自身関心が無かったので深く追求はしていない。

　倫子（りんこ）が凌子（りょうこ）と会うことが無くなったのは、凌子（りょうこ）が結婚し実家を出ていってからのこと。

　何故か凌子（りょうこ）と連絡は取れず、凌子（りょうこ）の両親もいつの間にか居なくなっていた。

　倫子（りんこ）の母、知哉（ともや）にとっての祖母が他界した時、倫子（りんこ）もすでによその土地に嫁いで働いていた。

　祖母が亡くなる数年前から倫子（りんこ）の所で祖母は同居しており、すでに人が住んでいなかった祖母の土地は、祖母の他界とともに売られ、結局倫子（りんこ）と凌子（りょうこ）は互いに連絡手段を無くした形で疎遠になっていた。

　何がきっかけで尊（みこと）と連絡を取ったのかという所を知哉（ともや）は知らされていないが、両親が亡くなった後も尊（みこと）は両親が残した香御堂（こうみどう）をやっていくことに決め、それ以来一人でここを切り盛りしているのだと聞かされた。

　久し振りに連絡がとれた尊（みこと）が、両親を亡くしてもしっかり自分で残された店を守って働き、ちゃんとしている姿に触発されたのかもしれない。

　自分の不甲斐ない息子のあまりにもだらしない生活をどうにか正そうと、立派に自立している昔の友の娘に、知哉（ともや）の事を家事全般出来る便利なやつだからと頼んだに違いないと知哉（ともや）は思っていた。

「幾ら両親の残したものを守ってしっかりやっているっていっても、この家の状況は無いよなぁ」

　この状況、良いと思っているんですか？　尊（みこと）にそう聞いたとしても、

「仕事が忙しくて手が回らない。ただそれだけだ」

　そう言うにきまっていると、知哉（ともや）は再び溜息をつく。

　この香御堂（こうみどう）で働くにあたって読んでおくようにと言われ、部屋に置かれていた冊子の見開きには新たに手書きで五つの約束事が書き足されていた。