◇葉桜の君に◇

第1話

　幼い頃の思い出……。

　春のあたたかな光の中で、私は地面に寝そべっていた。

　隣には私の初めてのカレが、しゃがんで地面に字を書いている。

「あき…た、よ……うた？」

「そ！　漢字だと、そう書くんだ。かっこいいでしょ？」

　公園の土に木の枝でなぞって、彼の名前の書き方を教えてもらった。その頃は漢字が四文字も並んでいてもよくわからなくて、ひらがなで書いてもらって、ようやく読めてた。

　彼のその字を今でも覚えている。

「わたしのなまえはね」

　次は私の名前を書く番だ。私は彼に教えるために頑張って字を練習したんだ。

　その時、一陣の風が吹いた。

　その公園には大きい桜の木があった。なぜ私がその木のことを覚えているかと言うと、その木に私の自己紹介を邪魔されてしまったからだ。

　その風は私の手から木の枝を奪い去り、なおかつ彼の目線を私から奪った。

　桜の花びらが空に舞い上がった。

「うわぁ！！」

　今で言えば何ら珍しくない、公園に吹いた小さな竜巻。桜の花びらを巻き込んだ桃色の小さな竜巻は、彼の注意をそらすことに成功した。なんてやつだ。

　彼はその竜巻の中心に入るために、その竜巻を追いかけて向こうに走って行ってしまった。その彼と竜巻の追いかけっこを眺めてため息をつく。

　もう、楽しそうで何よりですこと。

　私は彼が書いたその名前を覚えるために、地面をじっと見つめた。

　ふと、いいことを思いついた。

　彼の苗字の隣に、私の名前を書いてやるんだ。これで、彼はびっくりするかな。

　吹き飛ばされた木の枝を探してきて、私はもう一度、足元に広がるこの大きな婚姻届けにサインすることにした。

　◇

「春川（はるかわ）……、春川！」

「は、はひっ」

　反射的にヨダレをぬぐった。

　目前には授業中の光景が広がっている。

　おかしい。さっきまで、春のうららかな公園で遊んでいたはず。

「春川、おまえ、寝てたな？」

　先生が近寄ってきて、私の額を小突いた。

「ね、寝てません。考え事をしていたんです」

「ほぅ、なら、この問題、わかるな？」

　考え事をしていたイコール黒板の難問を解ける、だなんてどういう理屈なんですか先生。と反論するのもできるけれど、残念ながら私は寝ていたのだから論破される。私の負けだ。

　ならば、その負けを可能な限りぎりぎり勝ちにするにはどうするか。この問題を華麗に解くことだ。こいつ、寝てても解けるのか、デキル。と、思わせること必至だ。

　先生はにやにやと、まるで解けないのを楽しんでいるかのように笑う。

　私だって、いざとなったら色々とできるのだ。

　私は隣の隣の席にいる親友に目配せをする。友達はアイコンタクトですべてを察し、手に持つ消しゴムを左に落とした。わざと落としたようには見えないその演技、助演女優賞は彼女の物だ。

　そして、私たちの間で、左に消しゴムを落とすことは答え『イ（２番目の選択肢）』という暗黙の了解が存在する。

　私は高らかに宣言する。

「答えは２番です！！」

「ほう、そうか。『２番』か」

　私は黒板に書いてある文字をよく読むと、愕然とした。

　黒板には、クラス委員長を誰にするかが議論されていた。

　そして、２番目には私こと、『春川（はるかわ）　桜子（さくらこ）』の文字が。

　いつの間に！？　私は立候補なんてしていない。なぜならば寝てい……思案にふけっていたから。

「ちょっとどういうこと！？」

　私は隣の隣の親友に猛抗議をした！　親友はピースをして笑っていた。

　してやられた！　せめて黒板の文字は読んでおくべきだった。

「今、大事なクラス委員長を決めようとしていたんだがな、誰も立候補しないんで、今寝ている生徒の名前を黒板に書いて、誰がいいかを起きている人たちで考えていたんだが、まさか自分で自分を推すとはな。よし、春川、お前がクラス委員長だ」

　これで早く帰れるぞー！　と担任の先生は言い、クラスのみんなはいえーい！　と叫んだ。

　私の高校のクラスは３年間クラス替えも無ければ、先生も変わらない。２年目の春ともなれば、みんな仲良しだ。誰が何を考えているかなんて手に取るようにわかる。私ははめられたんだ。早く帰りたいがために、白羽の矢が立てられてしまったのだ。

　おそるべし親友！！　にくむべき担任！！

「じゃ、春川は放課後、日誌を提出すること。以上！　解散！！」

　わらわらと散るクラスメイト。

　親友もふふふと笑って、さっさと帰ってしまった。

「はいよ、日誌。渡しておくぞ」

　担任は日誌をポン、と私の机の上に放ると、そのままスーツの上着を肩に背負って、教室を出て行ってしまった。日誌には、日付と今日の時間割と、気温、天気、気になったこと、などを書く。まったく必要のない日課だ。

　天気、晴れ。気温……スマホで確認する、最高気温２３度。あったかいわけだ！

　担任、秋田（あきた）　葉太（ようた）。

　記入者名、春川　桜子。

　気になったこと。

　それは私の子供の頃、恋人ごっこをしていた彼の名前と同じ人が、クラス担任をしているということ。

　同じクラスになってはや２年目。それなのに、何にも言ってこない。

　というかですね、あんなぶっきらぼうで、がさつで、マイペースで、優しくない人じゃなかったと思う。

　もっと紳士的で、優しくて、かわいくて、ステキな彼氏だったと思う。もう、十年近く経っているわけだから、人間変わっちゃうわよね。はぁ、憂鬱。

　ま、それは日誌には書かないけどさ。

　気になったこと、とくになし。

　と、書くのはもったいないから、私は教室の窓から外を覗いた。春の生暖かい風が、教室内の張り紙を揺らす。黄色と桃色のチョークの粉が舞う。私は窓を閉めた。窓を閉めるのもクラス委員長の役目だ。

　今日は桜がきれいでした。

　小学生か、と言われそう。多分、明日もきれいだし。

　間違ってないもん。きれいって思うことが大事。思ったことを、言葉にするのが大事なの。あー、きれい。あー、あったかい。あーだるい、ねむい。

　私はあくびをした。さ、書くこと書いたし、早く日誌出して帰ろっと。