第232話
打ち合わせのあとは、ひたすら狩りをした。
米軍もこの状況になれたのと、飛竜を食べたことによるバフ効果もあり、前よりも順調に狩りを進めていった。
その日の夕方までと。そして翌日も丸一日狩り続け、どうにか俺たちが受け持ってる米軍のメンバーのレベルを一つ上げる事に成功する。
次は一つ深い階層で狩りをすることになるのだが……。
アメリカに来て四日目の早朝。
休憩所でスマホ片手に佇む俺の元に、北上さんが鼻歌交じりで近づいてくる。
「さてさてさて」
北上さんは私服で、俺も私服だ。
さすがに連日狩りを続けるのは厳しいというのと、元々自由時間を設ける予定だったこともあり。今日丸一日は自由に過ごせることになっているのである。
「買い物いこっか!」
「あ、良いですね。いきましょうか」
どこかに出かけようと誘いを受けてはいたが、場所などについては「考えておくからー」とだけ聞いていたので、実は今知ったところである。
日頃お世話になってるし、喜んでお付き合いしますとも。
「じゃ、しゅっぱーつ!」
北上さんはニコニコと笑みを浮かべながら、俺の腕をグイっと抱える。
緊張感ない状態でこいつは……思わず頬が緩むのを俺は鋼の精神でもって押さえつけた。
「ぉ、ぉぉう……な、なに買いに行きましょうね」
誰だよキョドってるやつ。
「近くにねー、いい感じの服屋さんがあるんだってー」
「せっかくだからいろいろ買っちゃいますか」
たぶん服屋も行くだろうなとは思っていたけど、やはり行くらしい。
俺の服も一緒に買っちゃおうかな。
部屋着は自分で、普段着は北上さんに選んで貰おっと。
なんて思っていたのだけど。
「いいの選んでねー?」
まじでっ。
「善処します」
とは言ったものの俺のセンスは正直いって……ああ、あれだ。
マネキンが着てるやつを引っぺがせばいいか。あれって元々組み合わせたやつになっているし……北上さんに着てもらいたいの選べば、まあそんな変なことにはなるまい。
……俺の趣味はバレそうだがな!
まあ、変なの選んで幻滅されるよりは大分ましというものだ。
「あとはね、お昼はここのカフェとかどうかな」
「よさげっすね。洒落てるけど、入りやすそう」
どうやら買い物だけではなく、昼食も取るつもりらしい。
北上さんがスマホで店内の写真みせてくれたんだけど、かなり雰囲気の良い喫茶店……? 喫茶店ともなんか違うな。
俺の語彙力じゃ表現できないわー。でも良さげな場所ってのは確かだ。
ご飯も美味しそう。あまり肩肘張らずに楽しめそうである。
よくこんなところ見つけたなーと思う。もしかしてエマ中尉にでも聞いたんかしらね。
買い物して昼食とってと、なかなかがっつりお出掛けする感じだなー。クロはー……さすがにお留守番かな。お土産にカラフルな猫缶でも買ってあげよう。
そんなのあるのかって? たぶんあるでしょ。アメリカだし。
「あとね。ここのビーチいってみたいなー」
えっ? ビーチ!?
まさか泳ぐのか! と思ったけど違った。
どうやら海岸沿いにお店とか並んでたりして、そこを自転車で爆走できるらしい。
眺めもいいし、良いデートスポットでもあるとかなんとか。
……ほほう?
「夕飯は私の部屋でかな。映画みたいし」
まだ映画全部みれてないしね。
しかし凄いな。朝から晩まで一緒とか、これってさあれだよね。
「おー……なんかデートみたいっすね」
ちょっと照れを誤魔化すようにいったのだけど。
言った瞬間、北上さんがこちらをじっと見つめてきた。
え、なに……?
「そうだよ」
……??
「恋人だと思ってたんだよねー?」
固まる俺の顔をじっと見つめ、にししって感じで笑う北上さん。
いや、まってまってまって!
なんで?? なんでばれっ……ウィリアム、貴様かー!!?
くそっ……あの野郎、次みかけたらラ○トセーバー挿してやる。
「ありがとね」
ふぐぅっ……笑顔が眩しい。
焦りとか怒りとか、もうどうでもいい。
よかったな、ラ○トセーバーの刑はなしだ。
尻尾を特別仕様にしてやろう。
「私もそうだったら嬉しいなって思ってた。今回の任務で恋人を演じることになったけど、本当になれたらいいなって」
……ん???
本当に、なれたらいいな……恋、人? え?
「それって」
「好きってことだよ」
お、お、ぉぉおぉ……!?
これってまさか、もしかしなくてもあれだよね??
告白的なやつだ!!?
「さてさて……女の子にここまで言わせておいて、島津くんはどーするつもりなのかなー?」
はっ!?
い、いかん……北上さんに言われて気が付いたけど、ずっと俺固まったままだった!
相変わらず北上さんは笑みを浮かべているけど、どこか不安げにも見える。
俺が黙っていたから不安に思ったのだろう。任務だから、恋人と思っていると言ったんじゃないかと……いかん、気合入れるのだ。ここは気合いれて答えなばならんぞっ!!
だが、まずは落ち着け! ここで噛んだら台無しだ……深呼吸だ深呼吸。
ひっひっふー。
……よし、なんか違うけど、いくぞっ。
「北上さん。俺も北上さんの好きです。俺と……付き合って貰えませんか?」
「んっ。よろこんでっ」
可能な限りマジな顔で、勇気を出していった俺の言葉を、北上さんは今まで一番いい笑顔で受け止めてくれた。
思わずぎゅっと抱きしめたところで……ごほんっと咳払いが聞こえた。
「!?」
まさかアマツが覗きにきたのか!? と思い音源へと視線を向けると……そこには苦笑いを浮かべる隊員さん、それにニヤニヤしてる米軍の面々がいた。
「あー……お前ら。お熱いのはいいんだが……もう少し場所を考えような?」
「見ててこっぱずかしくなるわ! ……が、よかったな二人とも」
「式はいつあげるんすか?」
いつから……いつから見られてたんデス???
やばい、恥ずかしいなんてもんじゃねーぞ!?
北上さんも真っ赤になって俯いてるし……かわいいな!
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