90.アルノス山脈
アルノス山脈の麓に到着する。
雪こそ降っていないが、気温の違いに身体が震えている。
俺はバッグから温度計を取り出す。
何気なく確認してみると……
「2℃か」
この寒さも納得する数字。
グラニデの街は、一年中気候が穏やかな地域で、平均して気温は暖かい。
一時的に下がることもあるけど、せいぜい20℃を下回る程度だ。
普段過ごしやすい環境に身を置いている俺たちにとって、雪山エリアはとても厳しい環境と言える。
「というか、まだ麓なんだよなこれ」
「上はどんだけ寒いんだよ」
キリエがそう言いながら上を見上げる。
俺も彼女と同じ方向を見つめながら、ごくりを息を飲む。
「少なくとも、俺たちが想像している倍はきついだろうな」
見上げた先に見えるのは、アルノス山脈の頂上……を隠している雲だ。
途中から真っ白な化粧をしているし、雪が降り積もっているのがわかる。
俺たちは適当な場所に馬車を停めて、山道を登り始めた。
アルノス山脈は、三つの地点で環境が大きく変化する。
三十分ほど歩くと、すでに雪が降り積もっている地点までたどり着く。
気温はさらに低下し、現在はマイナス5℃となっている。
ここから中腹にかけて、気温は緩やかに下がっていく。
「うおっ――」
「キリエ大丈夫?」
キリエが雪に足をとられた。
転びそうになったところを、ミアが手を伸ばして助ける。
ぐいっと引き起こし、体勢を整える。
「あっぶない転びかけた。ありがとな、ミア」
「どういたしまして。歩きにくいね」
雪道の歩きづらさを実感しているのは、彼女たちだけではなかった。
硬い床やぬかるんだ土とも違う。
体重をかければ簡単に沈んで、持ち上げるときは絡まって重たい。
登っていくほどに雪は高く積もっていて、歩くスピードがどんどん落ちていく。
「はぁ……歩くだけでヘトヘトになりそう」
「だよな~ 戦う前からこれはきっつい」
「寒さも強くなってきたね」
ユイがそう言ったので、確認のために温度計を見る。
マイナス10℃と表示されている。
「まだ一割も登ってないんだけどな……」
そう言いながら、俺はがっくりと肩を落とす。
事前に調べた情報によると、アルノス山脈での最低気温はマイナス80℃らしい。
人間が耐えられる寒さの限界は曖昧だ。
裸の状態でマイナス50℃の環境下だと、一分もたたない内に凍ってしまうけど、防寒具を身につけれていれば生き延びられる。
アンディー道具屋で揃えた防寒具は、極めて良い性能を備えたものらしい。
仕入れたときの売り文句は、マイナス100℃でも耐えられる――だったそうだ。
「とは言っても、寒さが消えるわけじゃないからな。少しでも早く目的を済ませよう」
「そうしようぜ。あたしやっぱ寒いの苦手だ」
「私もだよ。ちょっと手がかじかんできちゃった」
二人の吐く息が白く色づいている。
俺たちは寒さから逸早く解放されるため、より寒いほうへと進んでいく。
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