37．ヒドラ戦白熱！
ヒドラをモデルにしたボスモンスター。
事前の情報収集によると、三つの攻撃属性を持っているらしい。
三つとは頭の数と同じ。
中央が炎属性、正面から見て左が氷属性、右が雷属性という順番だ。
これだけでも十分にやっかいなのだが、こいつが最も恐ろしいのはそこじゃない。
「プロミネンス」
ユイの炎魔法が炸裂する。
炎の柱はうねりながら伸びて、左の頭部を破壊する。
しかし――
破壊された頭部はブクブクと蠢き、ものの数秒で再生してしまう。
驚異的なスピードと、復活の仕方にキリエは思わず……
「うわっ、気持ち悪いな」
と言ってしまうほどだ。
こいつの恐ろしさは攻撃の多彩さではなく、超スピードの再生能力にある。
仮に頭部を全て破壊しても、同じ速さで再生するだけだ。
「聞いていた通りだな。普通に戦っていても、こっちが先に消耗するだけだ」
「ねぇねぇ！ 身体のどこかに核があるんだよね？」
攻撃を躱しながら、ミアが俺に尋ねてきた。
俺も矢の連射で応戦しながら、全員に聞こえる声で言う。
「そうだ！ こいつの再生能力も、核さえ破壊すれば停止する！」
これまでヒドラと戦ってきたパーティーが掴んだ情報だ。
ヒドラの体内には、モンスターのコアと似た核が存在しているらしい。
それを破壊すると、再生能力も停止するとか。
だから、攻略法としては先に核を破壊する。
もしくは、核ごと全身を消滅させるしかない。
「シンクー！ 核ってどこにあるんだー？」
今度はキリエが遠くのほうから聞いてきた。
ヒドラは強力な攻撃を放ち続けているが、スピード自体はそれほどじゃない。
慣れてしまえば回避は意外と簡単だったりする。
それにしても皆余裕そうで驚いたよ。
「今見るからちょっと待って！」
話では、核は体内をグルグル回っているらしい。
俺は鑑定眼を発動して、ヒドラの構造を確認する。
確認するといっても、核の位置がハッキリと見えるわけじゃない。
鑑定眼は肉体を透視するスキルじゃないからね。
わかるのは大体の位置だけだ。
「胸の辺りだな！ 今は真ん中の首の付け根だと思う」
「よっしわかった！」
俺からの情報を聞いて、キリエが真っ先に動き出す。
槍を構え、スタートダッシュの姿勢から地面を蹴る。
キリエの突進スピードなら、核が移動する前に貫けるかもしれない。
ただ、残念なことに俺が教えられたのは大まかな位置だけ。
キリエの攻撃でヒドラの胸がえぐれる。
「あれ？」
しかし、核にはヒットしなかったようだ。
抉れた肉の内側に、紫色の水晶のような丸い玉が見えた。
すぐに再生してしまったけど、あれが核であることは間違いなさそうだ。
「くっそ、おしかったな今の！ だったらもう一回チャレンジして――」
「待ってキリエ！ 後ろから来るよ！」
「えっ？ うおっと！」
ヒドラの尾がキリエに迫り、ギリギリで回避してよろめく。
ミアが気付かなければ今頃大ダメージを受けていただろう。
ブレスや再生能力に気がいってしまいがちだが、尾での攻撃も要注意だ。
「ミア、サンキュー！」
「どうしたしまして！ だけど気を抜いちゃだめだよ？」
「りょーかい！ シンク！」
「私たちはもう慣れたよ！」
二人からの声が届く。
俺はユイに目を向けると、彼女は小さく頷いて言う。
「いける」
「よし！ じゃあ作戦開始といこうか」
戦闘開始から十数分が経過している。
この時間はいわゆる慣らし運転みたいなものだ。
ヒドラの動きにどこまでついていけるか、事前情報はあっているのかの確認をしていた。
それも十分に済んだし、攻略に移るとしようか。
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