【書籍化決定】俺だけ作れる魔道具で、ポンコツパーティーを最強に！ ～ハズレスキル【鑑定眼】、実は神スキルでした～

17．作戦会議でバッタリ

　緊急クエストが発令された。

　内容は山岳エリアでのワイバーン殲滅。

　上級パーティー向けの難易度だが、俺たちも受けることに決めた。

　時計に目を向けると、午後四時半を超えたところだった。

　受付嬢の話によれば、あと三十分後にクエストの詳細な説明会が行われるらしい。

　クエストボードには依然人だかりが出来ている。

　人と人の間を掻き分けて、ミアが確認に向かっている。

　しばらくして、人の波に流されながら、彼女が無事に戻ってきた。

「見てきたよ～」

　揉みくちゃにされて、ミアは髪の毛がボサボサになっていた。

　手櫛で髪を整えながら、彼女は言う。

「場所は三階の多目的ホールだって！」

「参加条件とか報酬はどうだった？」

「条件は特になかったよ。報酬はね～　なんと、総額四千万ゴードだって」

「四千万？　かなりの額だな」

　ミアが言うには、参加したパーティーで四千万を山分けするそうだ。

　特に活躍したパーティーには、追加報酬も検討するらしい。

　報酬だけを見れば、これ以上ないくらい破格のリターンだ。

　つまり、それだけ重要なクエストだということ。

　クエストボードを確認し終わった俺たちは、説明会が開かれる三階へと向かった。

　赤い階段を上っていくと、すぐ目の前に仰々しい扉がある。

　その扉を開ければ、三階フロア全てを一つにした大きなホールになっている。

「わぁ～　もうたくさん人がいますね」

　多目的ホールの七割くらいが、すでに待機者で埋まっている状態。

　まだ時間はあるし、おそらく定刻になれば、このホールも満員になりそうだ。

　これだけ参加者が集まったのも、報酬の破格さが要因の一つだろう。

　よくよく見てみると、名の知れたパーティーが多く参列している。

「な、なんか緊張してきた」

　人の多さに圧倒されて、キリエがぼそりと呟いた。

　まだ始まってもいないけど、何となく気持ちはわかる。

　自分たちがこの場にいることが、場違いな気がしてならない。

　すると――

「ん？　あれれ～　そこにいるのはシンクじゃないか？」

　聞き慣れた声が聞こえた。

　もう聞きたくないと思った声だ。

　俺が振り返ると、ガランがニヤついてこちらに歩いてきている。

　ああ、そうだよな。

　彼らがこのクエストに参加していないわけがない。

　少し考えればわかったことだ。

　しばらく楽しくて、忘れてしまっていたよ。

　俺の目の前まで歩み寄ってきたガラン。

　彼の後ろには、パーティーメンバーがついてきている。

　その中に一人、俺の知らない女性が混ざっていた。

　修道女っぽい服装の女性だ。

　どうやら、俺と入れ替わりでパーティーへ加入した新メンバーのようだ。

　彼女と目が合う。

　先に向こうが軽く会釈をしてくれた。

　俺もそれに返す。

　悪い人ではなさそうだな。

　ガランは馬鹿にするような口調で言う。

「何でお前がここいるんだ？　まさか、お前も受けるつもりなのか？」

「うん、そのつもりだよ」

「くっ……はっはははははは！　冗談だろ？　お前みたいな無能が？　やめとけやめとけ！　無駄死にするだけだって」

　ガランはゲラゲラと下品に笑う。

　ティアラたちも後ろでクスクス笑っていた。

　修道服の彼女は、状況についていけずに戸惑っている。

「というかお前、まだ冒険者続けてたんだな？　てっきり道具屋にでも転職したかと思ったぞ」

「続けてるよ。新しいパーティーにも入ったんだ」

「ふぅ～ん……新しいパーティーねぇ～」

　ガランの視線が後ろの彼女たちに向けられる。

　一連のやり取りを見ていたキリエが、ムスッとした表情で言う。

「何だよこいつら……感じわるいな」

「シンク、もしかして……」

　ミアは察したようだ。

　俺は答え合わせの意味で言う。

「ああ、俺の元パーティーメンバーだ」

　三人とも、ちょっとだけ表情が怖くなったような気がする。

　そんな彼女たちに、ガランは助言する。

「君たちが新しい仲間？」

　キリエが答える。

「そうだけど？」

「こいつを仲間に入れるとか正気か？　君たち見る目がないよ」

　ガランは俺を馬鹿にしている。

　それを感じ取った途端、彼女たちの表情は一気に強張る。

　そして、驚くことにキリエが――

「はっ！　それはこっちのセリフだっての！　あんたらこそ馬鹿なんじゃないの？」

　ガランを挑発した。

　彼はピクッと唇を反応させる。

「……は？　何だと？」

「見る目がないのはあんたらのほうだって言ったんだ。なっ、二人もそう思うだろ？」

　ミアとユイが同時に頷く。

　俺はそれを見て、心が震えるような感じがした。

　涙すら出そうだ。

　我慢したけど、本当に嬉しかった。

　対してガランは、イライラしているのが顔に出ている。

「君たち……喧嘩を売ってるのか？」

　ガランはいつもより低い声でそう言った。

　今にも襲い掛かってきそうな怖い顔をしている。

　一触即発な雰囲気。

　ゴーン――ゴーン！

　そこへ時計が定刻を告げる。