ＢＬ王道学園でリコールされないために

番外編⑦ 突撃、家庭訪問

『仁王頭倭から手を引け』

　その手紙はご丁寧にも、差出人の名前付きで届いた。

「仁王頭の家からか」

　手紙を隅から隅まで見ると、机の上に軽く投げる。

「……これは話し合いが必要だな」

　小さく息を吐くと、スケジュールの確認を始めた。

「……ここか」

　歴史のある日本家屋を見上げ、俺は呟く。

　神楽坂さんに聞いて、ここまで一人で来たはいいけど、アポイントなんてとっていない。

「さすがに無謀だったかな？」

　カチコミに入ったら、一分もしないうちに死ぬ。

　本宅なのだから、警備も厳重なはずだ。

「でも、仁王頭に助けてもらうのはな。違うよな」

　門の前で腕を組み、どうしたものかと考える。

「やっぱりカチコミした方がいいか？」

「止めといた方が良い。ハチの巣になりたくなければな」

　最終手段に出ようとしたら、後ろから声をかけられる。

　声のした方を見れば、着物を着た還暦ぐらいの男性が立っていた。

　視線が合うと、目を細めて小首を傾げた。

　その雰囲気と、立ち居振る舞いだけで分かる。

「初めまして。倭君とは仲良くさせていただいています。一之宮帝です」

　いっそ丁寧なほどに自己紹介をすれば、男性は口元に手を当てて笑った。

「これはこれは初めましてだな。俺は、仁王頭倭の父親だ。そうだな、俺のことは龍（りゅう）とでも呼んでくれ」

　仁王頭の実の父親である彼は、自身のことを龍と名乗る。

　完全な偽名だが、わざわざ指摘する必要も無い。

　名前なんてどうでもいい。

　今大事なのは、仁王頭のことだけだ。

「龍さん、ですね。どうぞよろしくお願いします」

「おう、よろしくな。中に入れ」

「おじゃまします」

　怯むわけにはいかないので、冷静な顔を保っていれば、にやりと笑われ中に入るように促された。

　さて、ここからが大変だ。

　俺は小さく息を吐くと、開かれた門の中へ入った。

　案内されたのは、当たり前だが和室だった。

　調度品の一つ一つが値の張るもので、全部を売ったら３桁は軽く超えるだろう。

　そんな下衆いな勘定をしていれば、庭のところからししおどしの音が聞こえてきた。

　ここに連れてこられ、そして１人にされてから、随分と時間が経っている。

　すぐに話が出来ると思っていたから、時間が経てば経つほど緊張感が増してくる。

「……ここで飼い殺しにでもされるのか」

　そんなわけないだろうけど、この状況と場所ではそう思っても仕方がない。

「さすがに俺の存在は消せないだろうからな。殺されはしないだろうけど」

　タダでは返して貰えないか。

　相手がどう出てくるかによって、俺も俺なりの対応をするしかない。

　まずは目の前に出されたお茶に手を出すべきか出さないべきか、そこが問題だった。

　薬でも入って眠らされたら、なにか弱みを握られる可能性がある。

　下手に飲むのもリスクが高いし、飲まないで気分を悪くされるのも、これからの交渉に差し支える。

「そうだな……飲むか」

　どうせ飲んで握られる弱味なんて、簡単につぶせる。

　覚悟を決めた俺は、湯呑みを勢いよくあおるように飲んだ。

　味は普通のお茶だし、飲んだ後に体の変化はない。

「普通のお茶だな」

　ほっと息を吐いた途端、襖が開いた。

　もちろんそれは、龍さんである。

　煙管をくわえながら、後ろに２人の人を引き連れて、中へと入ってきた。

　空になった湯呑みを見ると、鼻で笑った。

「警戒心が無いのかい。何か入っていたらどうするつもりだったんだ」

「その時はその時ですよ。俺はそこまでやわじゃないんで」

「そうか。まあ何も入っていないから安心しな」

　煙を吐き出しながら前に座った龍さんは、俺のことを真っ直ぐ見据える。

「それで？　話をしに来たんだろう。手紙はきちんと届かなかったのか？」

「届きましたよ。礼儀も何も無いものなら。まさか人に頼み事をするのに、あれでいいとは思っていませんよね。どなたがあんな熱烈な手紙をくれたんでしょう」

　わざとらしくとぼければ、龍さんの後ろに控えている人達の方が反応を示した。

「てめえ、なんていう口を」

「まあ、待て。可愛らしい顔していて、随分と生意気な口を利くじゃないか。その礼儀も何も知らない手紙をもらって、どうしてここに来たんだ」

「提案、いえ宣言をしに来ました」

「宣言？　どんな？」

　俺は自分の中で一番威圧的に見える表情を浮かべて、はっきりとその言葉を口にする。

「俺は絶対に倭君から離れません。絶対にね。たとえあなたにも止める権利はありませんよ」

　最後に片頬を上げて笑えば、龍さんの雰囲気が変わった。

「いい度胸してるじゃねえか。ガキ」

　表情は変わっていないのに、肌を突き刺すような何かを感じた。

　機嫌を損ねたのは分かったが、言ってしまったものは取り消せない。

「あれは、お前の手に負えるもんじゃねえんだよ。ここを仕切っていく存在だ。お前の存在が悪影響になるから、離れろって言っているのが分からねえのか」

　口調も荒々しくなり、その目は今にも俺に切りかかりそうな鋭さがあった。

　後ろの人達なんて、ポケットに手を入れているから、いつでも臨戦態勢に入れそうだ。

　怖いし手も震えているけど、それを絶対に気づかれないように俺は睨みつけた。

「分からないですね。倭君を孤独にしてどうしたいんですか？」

「極道は人に気を許しちゃいけねえんだよ。たとえ身内でもな、簡単に裏切る。誰かとつるめば、それが弱さになるんだよ」

　苛立たし気に煙管を机に軽く叩きつけると、彼も俺を睨みつけてきた。

「だから孤独にする？　はは。時代錯誤もいいところです。今の世の中、繋がりが無ければ生き残れませんよ」

「それで、お前と繋がりを持った方がいいってか？」

「ええ、そうです。俺は有用性がありますよ？」

「へえ、そうかい。どんな有用性か、分かるように教えてくれないか？」

　馬鹿にしたようなそれは、俺が何を言っても否定するという雰囲気があった。

　でも俺にも勝算はあった。

「最近、極道も生きづらい世の中になったでしょう。昔のように好き勝手は出来ていないはずです。でも俺と一緒にいれば、いい仕事を紹介しますよ」

「どんな仕事だ？」

「この世界は綺麗ごとだけじゃやっていけない。正攻法で通用しない相手っていうのは必ずいる。そういう時に、そういうことが出来る人間は必要だ」

「汚い仕事を任せようとしているわけか」

「いや、ボディーガードですかね。それに見合った報酬を渡しますし。ここが後ろにいると分かれば、手を出すような馬鹿な真似をする人もいなくなるでしょう。俺は倭君に隣にいてほしいんです。一人になんて、絶対にしない」

　沈黙がその場に流れる。

　俺から視線をそらし煙管を口にくわえ、そして煙を吐き出した。

「……倭が必要か？」

「ええ。倭君だからこそ必要なんです」

「そうか」

　目を閉じた彼は、静かに口を開いた。

「それじゃあ勝手にしな」

　そのまま、後は何も言わなかった。

　俺はそれに対し、深々と頭を下げた。

「ありがとうございました」

　返事は無かったし、そのまま部屋から出て行ってしまった。

　それでも俺の目的は達成された。

「……帝……何かしたのか……？」

　突撃訪問から数日が経った。

　生徒会室で仕事をしていたら、仁王頭が話しかけてくる。

「何がだ？」

　本気で訪問をしていたことを忘れていた俺は、首を傾げた。

「これ……親父から……」

「……ああ！　龍さんから！」

「りゅ、龍さん……？」

　仁王頭が驚いているが、差し出された包みの方が重要だった。

　一目で高級と分かるような盃。

　趣味の良いそれに、俺は口元を緩めた。

「……認められたってことかな」

　まだ完全にでは無いだろうけど、まずは第一歩でことだ。

　盃を隅から隅まで眺めていたら、仁王頭が切羽詰まった顔で俺の腕を握ってきた。

「……何が……あったんだ」

　絶対にごまかされてはくれなさそうな表情に、俺はこっちの説明の方が面倒なことになりそうだと、頭を抱えた。