ＢＬ王道学園でリコールされないために

55：本当の友達になれたかな？

　話し合いを終わらせたあと、泣くことすらも出来なくなった３人を先生に引き渡し、俺と圭は２人きりになった。

　顔を赤くさせながらチラチラとこちらを見てくる姿は、乙女かとツッコミたくなる。

　でも機嫌が直った証拠なので、とりあえず頭を撫でておいた。

「帝君、帝君」

「どうした？ 圭？」

「んふふ、何でもない」

「そっか」

　そして先程から、何度も無意味に名前を呼んでいるのだが、そのたびに嬉しそうな顔をする。

　今までの分を取り戻したいという気持ちから、きっとこうしているのだろう。無視することは出来なかった。

　それに嬉しそうに笑う姿は、大型犬のようで可愛い。

　だから授業中だから早く帰ろうとも言えず、満足するまで相手をしている。

「あのねあのね」

「うん、どうした」

「俺、俺」

「時間はたっぷりあるから、落ち着いて話しな」

　少し幼くなっている圭は、何かを話そうとするが、興奮しすぎて上手く言葉に変換できていない。

　それなのに何かを話そうと必死になっているから、俺は落ち着かせる。

「う、うん。あのね、えっとね。ありがとう！」

　何の話をするのかと身構えていたので、お礼を言われて思考が停止する。

　お礼を言われるようなことをした覚えは、全くないのだが。

「俺と友達だって言ってくれて、嬉しかった。俺、わがまま言ってばっかりで、素直になれなくて。名前を呼んでもらえないのは当たり前だって、そう思っていた」

「そんなこと……」

「大丈夫。今は分かっているよ。あんなに必死な顔の帝を見るのは、初めてだったもん。ちゃんと友達だと思ってくれているって、馬鹿でも分かるよ」

　本当に嬉しそうに笑う圭を見て、ちゃんと名前で呼べて良かったと、なんだか俺は泣きそうになった。

「圭……」

　泣くわけにはいかないから、誤魔化すように名前を呼べば、俺の頬に手を当てて顔を近づけてくる。

「俺達、友達だよね？」

「うん、友達だよ！」

　その顔の良さに緊張するけど、きちんと答えを返すのを優先して、俺は力強く頷いた。

「ありがと。嬉しい」

　可愛く笑った圭の顔が、さらに近づいてくる。

　俺はそれを眺めて動けずにいた。

　でも何かを感じて、反射的に顔を逸らす。

　すぐに頬に柔らかい感触。

　さすがにこういう状況が何回も続けば、キスをされかけていたのだと分かる。

「……ざーんねん」

　唇が離れると、心の底から残念そうに圭は言った。

「まあ、ここはそのうちまたね」

　そして唇に指が触れて、やわやわとつつかれた。

　その顔があまりにも甘くて、俺は視線をそらす。

「まあ、少しは気にしてくれているみたいだから、今は我慢するよ」

　唇へのキスは逃れたけど、あまりのピンク色の雰囲気に、俺は顔が熱くなる。

「さ、させないから……たぶん」

「ふふ、そっか」

　強く拒否しきれなくて、笑われてしまった。

　俺は顔を逸らし、そして視界に時計が入る。

「わ、もうこんな時間！　もう授業が始まっているんだよ！」

「え、そうなの？　もしかして、俺のためにさぼってくれたの？」

「まあ、結果的にはそうだけど。でも桐生院先生に伝わっているから、怒られはしないと思うよ。だから気にしないで」

　すでに授業は、もう終わりに近づいていた。

　さすがにそろそろ帰らないと、誰かが探しに来てしまうかもしれない。

「そっか。俺のために。わざわざ探しに来てくれたんだね。ありがとう」

「本当、気にしないで。それじゃあ、帰ろうか」

　圭も落ち着き、教室に戻れそうだ。

　俺は立ち上がると、手を差し伸べた。

　その手をしっかりと握ってくれた圭と、２人で並んで教室へと戻る。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「お、上手くいったのか」

　まだ授業中だったので、静かに後ろの扉から入ったのだけど、目ざとい桐生院先生に気が付かれてしまった。

「えっと、おかげさまで。授業をちゃんと受けられなくてごめんなさい」

「あ、俺が悪かったから、帝君のことは責めないでください」

　別に怒っているわけじゃないのだが、圭が焦って俺をかばってくれる。

「おーおー。だいぶ仲良くなったみたいだな。別に怒っていないから、安心しろ。ちゃんと説明は受けたから。今回だけは特別な」

「ありがとうございます。こんなことは二度と起こさないようにします」

「俺も、ごめんなさい」

「いいのいいの。仲良くなったから安心した。最近、元気なかったからな。ここにいる全員、今日のことは内密にしろよ。今日は誰もさぼっていない。いいな？」

　桐生院先生の言葉に、クラスメイト全員が元気よく返事をする。

　なんて優しいクラスメイトだろうか。

　まだ一カ月ほどしか経っていないけど、上手く関係を築けていたようだ。

　俺は胸がぽかぽかと温かくなるのを感じながら、自然と笑みがこぼれた。

「みんな、ありがとう」

　心からの言葉。

　何故か、ほぼ全員に顔をそらされる。

「え、なんで？」

「帝……その顔は、耐性の無い生徒には毒だ。さすがに直視出来ない。伊佐木、担任には話を通してあるから、そろそろ自分のクラスに帰れ」

「は、はあ……」

　桐生院先生も顔をそらしていて、物凄く悲しくなった。

「み、かど。俺は平気だから。俺の前では、たくさん笑ってもいいんだよ！」

　未だに手を握っていた圭が、顔を真っ赤にさせながら、俺と目を合わせてくれる。

　それだけでも嬉しくて、俺は勢いよく抱き着いた。

「ありがとう！」

「「「「あー！」」」」

　その瞬間、美羽達の叫び声が教室を包み込んだ。