ＢＬ王道学園でリコールされないために

23：遊園地で楽しいヒトトキを……

「うわあ！ 大きい！」

　御手洗に連れてこられた遊園地。

　そのあまりの大きさに、俺は見た目年齢に合ったはしゃぎ方をする。

「すごいね。おにいちゃん！」

　弟も、俺と同じぐらい飛び跳ねてはしゃいでいる。

　ここは俺の家から、一番近い遊園地。

　そしてもちろん、俺の家が経営しているところだ。

　そうじゃなかったら、さすがに急に貸切できるわけが無い。

　あとはセキュリティの面でも、父親から許可を得るには、この遊園地が最適だったわけだ。

　遊園地を経営しているのに、何で今まで連れてきて貰えなかったのだと思うけど、あの父親だから無駄な時間だと切り捨てたのだろう。

　現実主義者の父親が、考えそうなことだ。

　俺と弟は、まだまだ子供なのに。

　考えが暗いほうに行きかけているので、俺は頭を振って、今のこの時間を純粋に楽しむことに決めた。

「正嗣、行こうか！」

　いくつになっても、遊園地にはテンションが上がるものだ。

　俺は弟の手を握り、入口まで走った。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　メリーゴーランド、コーヒーカップ、観覧車、ゴーカート、お化け屋敷、etc……

　貸切、ということは好きな時に好きなことが出来る。

　並ぶ時間が全くなく、俺と弟は全ての乗り物を制覇した。

　俺たちの年齢でも乗れる、子供だましのジェットコースターだって、体が小さいおかげでとても楽しかった。

「こんなに小さくても、色々と楽しめるものなんだなあ」

　ひととおり楽しんだので、今はベンチで休憩中。

　弟もはしゃぎすぎて、少し疲れたみたいで、ベンチに深く座っている。

　売店でジュースをもらい、俺は弟に渡した。

　オレンジが綺麗なジュースは、太陽の光を浴びて、キラキラと輝いている。

「おにいちゃん、ありがとう！」

　嬉しそうにジュースを受け取った弟は、喉が渇いていたようで勢いよく飲む。

　俺は隣に座って、水色のジュースを一口飲んだ。

　ソーダ味の微炭酸が、疲れた体にじんわりと染み込んでいく。

　甘すぎず、後味もスッキリ。

　とても好みの味で、俺はそのまま半分近く飲んでしまった。

「楽しまれておりますか？」

　今までずっと一緒に来てくれていた御手洗が、フランクフルトやサンドイッチなどの軽い食事を、テーブルと共に目の前に用意してくれる。

　それを食べて、さらに元気を回復した。

「うん！ すっごい楽しい！」

「ぼくもぼくも！」

　まだ子供だから、乗れないアトラクションばかりで、楽しめないのではないかと不安になっていたけど、全くそんなことは無かった。

　ほとんど、というか全ての乗り物に乗れるなんて凄い。

「こんな規模が大きいところなのに、子供向けなんだね」

　どちらかというと大人向けのアトラクションを増やした方が、お客さんが沢山来そうなものだけど。

　あえて子供向けにしている、ということなのだろう。

　あの人の商才は素晴らしいので、あえてということか。

「そうですね。実は理由があると言ったら、お坊ちゃまはどうしますか？」

「理由？ それって？」

「おにいちゃん！ 今度はパレードを見に行こう！」

　含みを持った御手洗の言葉に、その理由を聞こうと思ったのだけど、弟が腕を引っ張って来たので会話から離脱するしか無かった。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　そこからさらに数時間、俺と弟は遊びに遊びまくった。

　アトラクションを何周もして、そして今は観覧車に乗って、外の景色を眺めていた。

「楽しかったね、正嗣」

「うん！ 一緒に遊んでくれてありがとう！」

　最初は正嗣のお願いから始まったのだけど、俺の方が楽しんだかもしれない。

　久しぶりに子供らしいことをして、肩の力が抜けた。

　俺は薄暗くなってきて、明かりがつき始めた景色に、自然と顔がほころぶ。

「ありがとうね、正嗣」

「ん？ どうしたの？ おにいちゃん？」

「遊園地に連れてきてくれて」

「ぼくがあそびたかっただけだよ？」

　そうは言っているけど、俺を元気づけるために連れてきてくれたのだと、何となく察した。

　まだ小さい弟に気を遣ってもらうなんて、兄としては失格かもしれない。

　それでも今は、ありがたく受け取っておくことにした。

「ああ、お坊ちゃま。先程は話せなかったことを、お話しましょうか」

　そのまま景色を眺めていたら、唐突に御手洗が話しかけてくる。

「今？」

「ええ、早く話しておかないと、忘れてしまいそうなので」

「自分勝手だなあ……まあいいや。それで、どうしてこんな遊園地になったの？」

　もう少し景色を楽しんでいたかったけど、気まぐれな御手洗のことだから、今を逃すと次の機会が無い可能性が高い。

　俺は御手洗を見る。

　その表情の柔らかさに、たじろいてしまった。

「逆に何故、こういった形になったと思いますか？」

「えーっと、それは……子供向けにして、そういった人達のニーズに合わせるため？」

「お坊ちゃまは……まあ、でも勘違いさせるようなことばかりしてきたのも、原因であるか……」

　俺の答えに渋い顔をした御手洗が、絞り出すように口を開く。

「全て、帝お坊ちゃまと正嗣お坊ちゃまのためですよ」

「え？ 俺達のため……？」

「ええ。旦那様は、お二人のために、この遊園地をお作りになりました」

「嘘だ……」

　あの人が、そんな良い父親みたいなことを考えるわけが無い。

　俺はその話が、全く信じられなかった。

「嘘ではございません。旦那様は、この遊園地のテーマを決めております。それは、成長していく遊園地です」

「成長していく遊園地……？」

「はい。この遊園地は、どんどん成長していきます。それは、あなた達二人の成長に合わせてです」

　規模が大きすぎて、俺には理解が出来ない。

　子供のために、成長する遊園地？ なんだそれ。意味が分からない。

「旦那様は、お二人のことを、いつでも考えておられますよ」

　でも観覧車から眺めた景色に、俺はその事実を素直に信じる気分になった。

「そっか……そっか」

「おにいちゃん、ないているの？ どこかいたいの？」

「ううん。凄く嬉しいんだよ」

　キラキラと輝く街、そしてアトラクションの数々。

　その全てに、父親の隠れた気持ちがこもっている。

　俺はこの景色を二度と忘れることのないように、しっかりと目に焼き付けた。

　家に帰ったら、父親に真っ先に言おう。

　ただいま。

　そしてありがとう、と。