ラストゲーム

第21話 二度目の負け

「お疲れ！調子良さそうだね。」

12月、高崎ツインズ練習場。

鷲田がテツにドリンクを渡す。戦術スタッフとして、選手とチームを分析している。

「お疲れ様です！まぁまぁです。」

「そうかい？練習会の時より、良くなってるよ。来週合格メンバーでまた持久走あるからね。今度は持久走、頑張って！」

「はい！お疲れ様でした！」

「嵐、お疲れ！疲れたなー！」

松永が声をかける。

あれからダイゴとは、たまに連絡を取りあっているらしい。

「結局俺ら二人だけか、キーパーは。」

「まぁこれからまた来るのかもな。上と下のカテゴリーにはいるんだろうし。あの練習会では俺らだけってことだろ。」

「あーそりゃそうか。頑張らないとな！んじゃーまた来週！」

「またなー！」

選手帰宅後、鷲田らスタッフとコーチがスタッフルームで話している。

「嵐はサッカー歴が短いからかな。プレイにムラがまだある。」

「しかし短期間で、伸びと吸収力がかなりありますね。」

「現時点では松永。しかし嵐はこれからに期待できますね。」

翌週。

「松永、今度は負けねーぞ！」

「嵐、悪いが今回も俺が勝つ。」

持久走が始まる。

テツと松永以外は全員フィールドプレイヤーだというのに、なんとキーパー2人がトップ争いをしていた。

「はい、ラストー！」

コーチから声がかかる。

…

「ドクン、キュッ…」

ラスト200m程だったろうか、胸が急に苦しくなる。

「畜生、もうちょいなのに。」と思った時には、松永の背中はすでに遠かった。

それでも2着でゴールした。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ。」

「ハァ、ハァ、また、勝ちだ、ハァ。」

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ。」

「ハァ、ラストスパートまでは、ハァ、互角だったけどな。」

「ハァ、ハァ、ハァ…」

「おい、嵐、大丈夫か？」

「ハァハァ、まぁ、なんとか、ハァ。」

「大丈夫か？嵐。ゆっくり、深呼吸してみろ。」

コーチが近づき声をかける。ゆっくり深呼吸したいが、深く呼吸すると胸が少し痛んだ。時間がたつと、徐々に落ち着いてきた。

鷲田も心配そうにかけよる。

「落ち着いてきたか。どこか痛むか？」

「すみません、もう、大丈夫です。胸が少し。」

そう言いながら、左の胸を軽く押さえる。

「胸か…まぁ、とりあえず少し休め！」

「いや、大丈夫です！やれます！」

「嵐、今日は見学！見学しながら自分の足りないとこを学べ。いいな？」

「…はい。」

そう言うとコーチは肩に手を「ポンッ」と置いて、練習に戻った。

練習後、テツは鷲田さんに呼ばれる。

「嵐、年が明けたら、クラブでお世話になってる医療機関で、検査な。」

「今日のことですか？たまにありますけど、大丈夫ですよ！」

「どっちにしろ、3月には他の選手もメディカルチェックは行うんだ。少し早めにやると思えば問題ないだろう？念のため早めにやって、大丈夫ならそれで良い。」

「…はい。わかりました。」

苦しいことはたまにあるが、その時だけだ。今も問題ないし、テツは正直めんどくさいなーと感じていた。