異世界でもお米が食べたい

第241話 マグロ一本

　オレの何人分か、という巨大マグロを見た衝撃からも多少落ち着いたので、ジャス青年との会話を再開することにした。

「そういえば、ジャス君は最近どうしてるの？」

「基本的に船に乗ってますよ。人と物を運んで、こっちとあっちを行ったり来たりです。今はちょうど海が荒れる時期なので、近場で漁師の真似事をしてますけどね」

「へえ。そうなんだ」

　それでこのマグロを獲った訳か。ていうか、近場にこんなのいるんだ。すごいな。

「ええ。それで、コイツはコーサクさんの家まで運ぶつもりだったんですけど、どうしますか？　家に帰る途中だったなら、一緒に行きますけど」

「ああ、それならここまででいいよ。運ぶ方法ならあるし」

　魔力アームを使えば１人でもいける。というか、運ぶ方法より、このマグロをどう消費するかが問題だ。

「ジャス君たち、今日はこれから暇？　ご飯食べていかない？」

　せっかく持って来てくれたので、一緒にマグロを食べてはどうだろうか。

「いえ。遠慮しておきます。せっかく陸（おか）に出て来たので、肉を食べに行くつもりです」

　ジャス君の顔には、はっきりと『魚は飽きた』と書いてある。

「そっかあ……確かにそうだよねえ」

　船に乗っている間は、嫌ってほど魚を見るものだ。長期の航海となれば尚更。新鮮な食材は釣れる魚しかないから当然だ。

　そりゃ飽きもする。好き嫌いはなくとも、同じものばかりは辛いのだ。

「まあ、それなら仕方ないや。この魚はオレ達でありがたく食べるとするよ。どうもありがとう。あとで、オレ特製の干し肉でも届けるね」

「ありがとうございます。それではコーサクさん。ご協力の件、どうぞよろしくお願いします」

「「「お願いしやす！」」」

　ジャス青年の言葉を、他の３人も復唱した。船乗りらしい、良く通る太い声が響く。元気で何よりだ。

　一度深く礼をし、ジャス青年たちはそのまま来た道を走って戻って行った。振り返る素振りすらない。

「相変わらずクールだねえ……」

　遠くなる後ろ姿に手を振りながら、そんなことを呟く。久しぶりの再会にしては短い時間だった。いや、肉が食べたくて急いでいただけかもしれないけど。

　まあ、どちらにしても、若者らしく素直でいいことだ。

「ええと、お兄さん……？」

　ジャス青年たちが見えなくなった頃、エルがオレを呼んで来た。困惑したような表情だ。ああ、確かに、今のやり取りは２人にとって意味が分からないか。

「放って置いちゃって悪いね。ちょっとさっきの人達の商会から仕事を請けてね。この魚はそのお礼みたいなもんだよ」

　お中元的なものでもあるかもしれない。夏だし。

「あの、そうじゃなくて……これ、運べるんですか？」

　エルの視線が、マグロの入った木箱に向く。なるほど。そっちの心配だったか。

「それなら大丈夫。『魔力腕：８』で起動っと」

　オレの周囲に浮き出る半透明の腕。魔力で作られたその腕を操作し、マグロ入りに木箱を持ち上げる。８本も使って分散しているのに負荷がすごい。かなりの重量だ。

「わ、わ、わ、すごい……」

「ふお……！」

　半透明の腕と木箱が宙に浮いている光景を見て、エルとルカは目を丸くして驚いている。

　いいリアクションだ。最近はオレの行動に驚くような人は少ないので、なんだか新鮮な気分になる。

「この腕はオレが作った魔道具の効果だよ。これで運ぶのに問題なしだ。さて、じゃあ今度こそオレの家に行こうか」

　小さな姉弟と、巨大なマグロを連れての帰宅だ。出掛けて帰ってきたらこんな状態のオレを見て、ロゼはどんな顔をするだろうか。

　数分ほど歩き、家の玄関前まで来た。オレの右側には手を繋ぎ合った姉弟。左側には水滴を垂らすマグロ入りの木箱だ。

　う～ん、オレが言うのもなんだけど、すごい状況だ。説明が大変。まあ、時系列的に伝えるしかないだろうけど。

「よし。じゃあ、入ろうか。２人とも。そんな緊張しなくていいよ」

　オレの言葉の通り、右側にいる姉弟は少し緊張した表情だ。まあ、今日出会ったばかりの人の家に、急に泊まることになった訳だし、緊張しないのは無理かもしれない。

　２人の緊張を解くのは我が家のアイドルと、空気の読める狼に期待しよう。

　そう思って扉を開けるのと、今考えたばかりの両者が視界に入るのは同時だった。

「パパー！」

　玄関の内側、輝くような笑顔を浮かべたリーゼが、伏せた状態のタローの首元に跨っている。

　それを認識した瞬間に、オレはリーゼの次の行動を予想して身構えた。案の定、タローが首を上へと振りながら、バネ仕掛けのように勢いく良く立ちあがる。

　その勢いで、リーゼが宙を飛ぶ。狙いは正確にオレの胸元。最近流行りの協力ジャンプだ。流行っているのは、この家の中だけだけど。

「おかえりー！」

「っとお……。ただいま、リーゼ」

　小さな体を上手く受け止め、勢いを殺しながらくるりと回る。

「きゃはー！」

　楽しそうで何より。

　この飛びつきはオレ専用の出迎え方だ。タローの協力が必要な以上、危ないときには発動できない。たまにやる家族のスキンシップというやつだ。

　まあ、オレの方では万が一にもリーゼを落とさないようにと、中々に緊張感があるのだけど。

　おかげで家に帰るときには心構えが必要だ。家に着くまでが仕事とは言うけれど、小さな子がいるのなら家でも気を抜くな、というリーゼからの本能的なメッセージなのかもしれない。お父さんをやるもの大変だ。

　そんなことを考えていると、リーゼが腕の中で身じろぎした。

「むう？」

　視線はエルとルカ。オレの腕から乗り出すようにして、不思議そうに２人を見つめている。さすがリーゼ。人見知りという言葉とは無縁だ。

　リーゼが見やすいように抱き直し、姉弟へと紹介する。

「さて、２人とも。うちの娘のリーゼだよ。よろしく」

　オレの紹介の間にも、リーゼはじぃっと２人を見つめている。そして、見つめられた姉弟は……何故か固まっていた。

　なんでだろう、と２人の視線を追ってみると、そこにはお座り姿勢のタローの姿。

　……なるけど。一緒に暮らしているから意識はしないが、タローは２メートルほどの狼だ。夏場になって毛を少し刈ったので、凛々しい顔も良く見える。

　まあ、つまり、この２人にとっては玄関を開けたら猛獣がいた状況な訳だ。そりゃ固まってもおかしくない。

　オレとしたことが、これはミスった。とても申し訳ない。

「あ～、ごめんね２人とも。こっちは白狼のタロー。うちの家族の一員だよ。噛まないし、吠えないし、空気の読めるいい狼だから、あまり怖がらなくてもいいからね？」

「そ、そうですか……分かりました……」

　エルは少し震えながら言い、ルカは涙目のまま固まっている。やっぱり怖いらしい。

　その２人の様子を見たタローは、悲しそうな目をしてオレの背後に回った。怖がられたのがショックのようだ。背を向けて伏せた背中には、哀愁が漂っている。

　……あとでちょっと良い肉でもあげようと思う。

　そんな光景の中で、リーゼだけが不思議そうに姉弟とタローを見比べていた。産まれたときからタローと一緒にいるリーゼにしてみれば、タローを怖がる意味が分からないのだろう。オレも慣れ過ぎて見落としていたな。

　まあ、今更どうしようもないので仕切り直しだ。仕切り直し。まだ挽回はできるはず。

「はい！　じゃあ改めて！　娘のリーゼです！　よろしく！」

　とりあえず、冷えた場をテンションでゴリ押すことにした。

「えっと、エルです。リーゼちゃんよろしくね」

「ルカ……よろしく」

　ぎこちなくはあったけど、２人は笑いながらリーゼに自己紹介した。少しは空気が良くなった気がする。

　そして、２人が気に入ったのか、リーゼも楽しそうに笑って手を振った。

「リーゼ！　よろしくー！」

　はつらつとした良い挨拶だ。『ゼ』の発音が『じぇ』に近かったのはご愛嬌。

「ははは。リーゼはちゃんと挨拶ができて偉いなあ」

　褒めながらリーゼの頭を撫でておく。やっぱりこっちの方が掌にしっくり来る。オレの手はリーゼの頭専用かもしれない。

「えへへー」

　くすぐったそうに笑うリーゼは、いつまでも撫でていたい可愛らしさだ。だがしかし、今はロゼへの説明を優先しなければならない。ちょっと残念だ。

「リーゼ。ママはどこ、って、ちょうど来たね」

　リーゼに聞いた瞬間に、ロゼが廊下の奥から姿を見せた。エプロン姿だ。家事の最中だったらしい。

「コウ、おかえり。ふむ？　可愛らしいお客さんも一緒のようだな」

　オレの後ろに浮かぶ巨大な木箱に動じることもなく、ロゼは柔らかな笑顔で姉弟を見る。さすがの余裕だ。ちょくちょく突飛な行動をするオレの奥さんなだけはある。

「オレに魔道具を注文してくれたお客さんだよ。色々と事情はあるみたいだけど、４日間２人だけで過ごす予定だったらしくてね。せっかくだから家（うち）に泊めようと思って」

「ふむ。なるほど……」

　話しながらアイコンタクト。ロゼの空色の瞳と見つめ合う。

『訳ありだと思います』『うむ。了解だ』

　以心伝心。さすが奥さん。まあ、夫婦の絆と言うよりは、冒険者時代に鍛えた特殊技能だけど。ジェスチャーの強化版だ。

　オレの意を汲んでくれたロゼが、姉弟を歓迎するように穏やかに微笑む。なんというか、とても絵になる微笑みだ。題名は『母性』だな。後で写真を撮らせてもらおう。

「私は妻のロゼッタだ。ようこそ２人とも。歓迎しよう。この家にいる間は、自分の家だと思って寛ぐといい」

　とても恰好良く、ロゼはそう言った。エプロン姿でも格好いいのが不思議だ。

　そして、その笑顔を浴びた姉弟はと言えば、一瞬硬直した後に慌てて自己紹介を開始した。

「あ、あのっ、エルです！　お世話になります！」

「あ、う、ルカです……お願いします……」

　オレのときとは随分と態度が違う気がする……。別に悪い気はしないけど。うちの奥さんは綺麗だし。むしろ鼻が高いくらいだ。

　まあ、ともかく、ロゼのおかげでタローを見たショックも薄れたようだ。これで一安心。奥さんナイスプレー。

「さて、じゃあ玄関で立ち続けるのも何だし、中に入ろうか。２人とも、楽にしていいよ」

「うむ。エルもルカもそう気を張らなくていい。まずは泊まる部屋に案内しよう。だが、その前に……コウ、結局それ（・・）は何だ？」

　“それ”というのは、当然オレの背後に浮いたままの巨大な木箱だ。

「ええと、貰い物のマグロ」

「マグロ……？」

　首を傾げるロゼに、見せた方が早いだろう、と木箱の蓋を開けてみる。

　中を見て、最初に反応したのはリーゼだ。目を真ん丸にして、巨大なマグロを見つめている。

「おお～」

　リーゼの何倍もある巨大魚だ。怖がるかもと思ったけど、そんなことはないらしい。興味津々な様子で手を伸ばしている。さすがに触らせはしないけど。

　リーゼの声に反応して、タローも起き上がった。尻尾が振られているのは食欲からだろう。タローは魚肉もいけるのだ。誰に似たのかグルメな狼である。

　そして、オレと一緒に台所に立つロゼはと言えば、眉を寄せ、少し困った表情でマグロを見つめていた。

「また随分と大物だな……。どうするつもりだ？」

　色々な意味合いを含む問いだった。さすがのロゼでもマグロを捌いたことはないし、そもそも一家族で食べきるのは無理そうな巨体をどうするのか、という話だ。

　あとは妻として、このマグロのお返しへの懸念もあると思われる。

「まずはちょっと処理をして、冷蔵室で保管かな。マグロなら何日から熟成させた方がいいはずだし。オレが素人だっていうのも考えて、食べるのは明後日くらいかな？　まあ、オレ達だけで食べるのは無理だし、アリシアさんとか、他の知り合いにも声を掛けようと思ってるよ」

　さっきジャス君にはその場で食べるつもりで話してしまったが、良く考えればマグロなら旨味がある方がいいはずだ。切らずに丸ごと熟成させようと思う。

　幸いなことに、ジャス君の方でマグロの内臓は綺麗に処理してくれている。氷も海水から作った物のようだ。あとは余計な血とかを拭き取って、低温で保存しておけばいいだろう。

　家にあるのは冷蔵室（・）だし、サイズ的な心配はない。元々は大型の魔物の肉を保存することも考えて設計してあるのだ。マグロの一本くらいは入る。

「うむ。その方がいいだろう。アリシア殿にはいつもお世話になっているからな。料理は私も手伝おう」

　孤児院を管理するアリシアさんには、リーゼが産まれてから特にお世話になっている。何せアリシアさんは、大勢の子供達を育てて来た偉大な母親だ。教わることは多いし、リーゼも孤児院で良く遊ばせてもらっている。

　お世話になりっぱなしなので、お裾分けする相手としては悩むこともない。

「うん。ありがとう。手伝いはよろしく。捌くのと、料理の指示はオレがやるよ」

　まあ、捌くのはオレしかいないだろう。陸地にいて海の魚を捌く機会は基本ない。オレは昔の航海でよくやったから慣れてるけど。むしろ沖に出るとデカい魚しかいなかったし。

　ジャス君も、そこら辺を踏まえての選択だろう。航海のとき、オレが捌いた魚と作った料理は、よくジャス君と一緒に食べたものだ。懐かしいな。タコは食べてくれなかったけど。

「あとこのマグロは、ウェイブ商会の船員達からの個人的な贈り物だよ。昔一緒に航海した知り合いからだね。お返しには、後で干し肉でも送ろうと思う。魚は飽きたらしいし」

「ふむ。分かった。では、２人の案内は私がしよう。コウはそちらの処理を頼む」

「うん。よろしく」

　頼みながら、リーゼもロゼへと渡した。

「うむ。では２人とも。待たせてすまないな。改めてようこそ。遠慮せずに入ってくれ」

　オレ達のやり取りをじっと黙って聞いていた姉弟は、ロゼの言葉にちょっと緊張しながら頷いた。

「お邪魔します」

「……します」

　家の奥へと進む４人と一匹を見送り、オレは玄関を出る。木箱は溶けた氷と結露した水で濡れているので、外で作業した方がいいだろう。

「……庭でやるか」

　呟いてから、巨大マグロを引き連れて移動する。

　生のマグロ。それも丸ごと。冷凍もされていないマグロなんて、あっちの世界では超高級品だろう。それを自由にできるのだ。ついつい鼻歌も出てしまう。

「ふんふふふーんと、さてさて、はてさて、どうやって食べようかなあっと」

　この大きさなら、思い付く料理を全て作っても余裕だろう。刺身に煮物に焼き物に。マグロのカツもいいな。漬けもできるし、豪華に丼にしてもいい。ネギトロ丼も山盛りだ。

「うーん、お腹が空いてきた」

　何やらやることの多いこの夏だけど、美味しいものを想像するのは、いつだって楽しくて幸せだ。

　さて、どんな料理を作ろうか。