異世界でもお米が食べたい

第210話 お出掛け

　秋も終わりに近づき、空は白く曇ることが多くなってきた。吹き付ける風にも冷たさが混じる。もうすぐ冬がやってくる。

　そんな季節の変わり目に、オレは慌ただしく過ごしている。残念ながらお酒造りは全く進んでいない。水田を広げるためのあれこれで忙しいからだ。レイモンドさんと開拓地の相談をしたり、エイドルと種籾の選別について話し合ったり、アルドと人員の割り振りを調整したりと、やることは多い。

　リリーナさんに教えてもらったサリトアの街に行くのはまだ先だな。まあ、まだ都市運営から酒造の許可も下りていない。余裕ができたら行くとしよう。

　自室で机に向かい、上質な紙へとペンを走らせる。書いているのは料理のレシピだ。お米に合う料理について、挿絵付きで載せてある。

　お米の普及のためにリリーナさんへ渡す予定だ。一応、レシピの販売という形で契約をしている。リリーナさんなら上手く使ってくれるだろう。そのうち、貿易都市の飲食店でもお米が出回るようになるだろうか。そうなったらいいな。ぜひ食べに行こう。

　そんなことを考えつつ手を動かしていると、部屋の扉がガチャリと開いた音がした。

　振り返れば、満面の笑みの笑みを浮かべるリーゼと、その後ろにタローの姿が見える。

「パパー！」

　リーゼがパタパタと走って来る。その愛らしい姿に頬を緩めながら、小さな体を抱き上げた。

「ははは、リーゼはどうやって扉を開けたんだー？」

　聞きながらリーゼの体を持ち上げる。高くなった視線にリーゼが「きゃー」とご機嫌な声を上げた。

　うむ、楽しそうで何より。

　リーゼと戯れていると、タローがオレの足元へと寄ってきた。オレとリーゼを見上げて、楽しそうに尻尾を振っている。部屋の扉を開けたのはタローか。すっかりリーゼの面倒を見るのが板についているな。

「タロー、リーゼが危ない場所に行こうとしたら止めてくれよ？」

　リーゼを膝に乗せ、タローの頭を撫でながら頼み込む。タローは「分かってる」と言いたげに黒い瞳を向けて来た。うん、よろしく。

「おほんー」

「うおっと」

　リーゼがオレの膝の上で急に立ち上がった。落ちないように慌てて丸いお腹へ手を伸ばして支える。

　リーゼが興味を示したのは、オレの書いていたレシピの紙だ。最近、絵本の読み聞かせをしているせいか、紙を見ると絵本だと思うらしい。

「リーゼ、それは絵本じゃないからな。触ったら駄目だぞー」

「んう～？」

　良く分かってなさそうなリーゼを膝の上に戻す。さて、どうしようか。廊下から聞こえてくる音からロゼは家事中みたいだ。リーゼに絵本を読んであげてもいいけど、まだ元気いっぱいの様子だ。遊ばせた方がいいかな。

「よーし、リーゼ。お出掛けしようか。広場にでも行ってみよう。タローも一緒にな」

　お出掛けの言葉に、リーゼの目が輝いた。タローも了承するように尻尾を振る。

　ロゼに声を掛けて、少し出掛けるとしよう。リーゼには暖かい恰好をさせないとな。

　都市の中央広場は住民の憩いの場だ。綺麗に刈られた芝が目にも優しい。広場の中心では、都市の創設者リリアナさんの像が、いつものように空を見上げている。この都市で一番有名な待ち合わせスポットだろう。

　大道芸やら演奏やらをして御捻りをもらっている人もいるので、広場は毎日賑やかだ。

　その賑やかさを楽しむように、リーゼは小さな足であっちへこっちへと歩き回る。新鮮な光景に、何を見ても楽しいらしい。満面の笑みが眩しい。

　う～ん、未だにカメラが完成していないのが悔やまれる。もっと頑張らないとなあ。やることがいっぱいだ。

　タローと一緒にリーゼを見守りながら歩いていると、タローがピクリと反応した。

「どうした、タロー？」

　聞きながら、タローの視線を追ってみる。タローの視線の先には、筋骨隆々の暑苦しそうな男がいた。というか、ゴルドンだ。小さな女の子を肩車している。

　オレの視線に、ゴルドンも気が付いたらしい。笑みを浮かべながら大きな歩幅で近づいてくる。耳塞いだ方がいいかな？

「おお！！　坊主！！　ここで会うとは奇遇だな！！　いたっ、アビー！　何をする！？」

「お父さん、うるさい」

　ゴルドンの肩の上にいる女の子が、ベチベチとゴルドンの頭を叩く。うん、良く止めてくれた。ナイスだ。

　視線を落とすと、ゴルドンの体と声のデカさにリーゼが固まっていた。見開いた目が、ビックリした様子を表している。安心させるためにリーゼを抱き上げながら、ゴルドンへ挨拶する。

「おはよう、ゴルドン。そっちのお嬢さんは初めまして。オレはコーサク。こっちがリーゼ。白い狼はタローだよ」

　アビーちゃんは、確かゴルドンの末の子だ。前にゴルドンにひたすら自慢されたことがある。確かに可愛らしい女の子だ。ゴルドンに似なくて良かったな。

「おお、そうか。俺はゴルドンだ。よろしく頼むぞ、リーゼ」

　ゴルドンが、声を落としてリーゼに話しかける。リーゼはびっくりした顔で固まったまま、恐る恐る手を振った。うん、泣かなかったのは偉いな。

「それでこっちが――」

「お父さん、おろして」

「う、うむ」

　ゴルドンが、アビーちゃんをゆっくりと肩から下ろす。地面の上に立ったアビーちゃんが、ハキハキと話し出した。

「アビーです。６さいです。よろしくおねがいします」

　そう言って、ペコリとお辞儀をする。すごいな。しっかりしてる。

「よろしくね、アビーちゃん」

　挨拶を返しながらアビーちゃんに笑い掛ける。大雑把なゴルドンとは正反対だな。

　広場の芝生の上で、アビーちゃんとリーゼが楽しそうに遊んでいる。タローはその周りを嬉しそうに走り回っている。平和だ。

　その光景を、オレとゴルドンはすぐ近くで眺めている。

「ゴルドンは、この広場にアビーちゃんと良く来るのか？」

「おう。狩りを休むときには来るぞ。家にいるときくらいは家族と過ごさんとな。がっはっは」

　おおう……。ゴルドンがちゃんと父親してる。なんだろう、オレも負けてられないな。

「そっか。……あ、そう言えばゴルドン。オレのことを坊主って言うのやめろよ。もう子供もいるんだぞ？」

「ん？　おお、すまんすまん。癖が抜けなくてな。次からは気を付けるとしよう」

　その言葉はもう何回か聞いたな……。直す気ないだろ。

　ゴルドンに念を押そうとしたところで、リーゼが軽く転んだのが見えた。

「リーゼちゃん、大丈夫！？」

　アビーちゃんが慌てて近寄るが、リーゼはキョトンとした顔だ。芝生の上だったおかげか、痛くはなかったらしい。再び笑顔を浮かべて立ち上がる。

　走って転ぶのも、リーゼの大切な学習だ。転んで起き上がって、自然に体の動かし方を覚えていくんだろう。あまり過保護になるべきじゃない。

　……まあ、それはそれとして、一応ケガがないか診ておこう。

　その後、帰る際に、アビーちゃんから離れたがらないリーゼを宥めたり、ゴルドンの家に遊びに行く約束をしたりと少しバタバタしたが、無事に家へと帰宅した。

　ロゼはリーゼの汚れた服を見て、少しだけ困った顔をしていた。うん、申し訳ない。洗濯は手伝います。

　そして夕方。家族でゆっくりしていると、リーゼと遊んでいたタローがピクリと反応した。視線の先の玄関だ。誰か来たらしい。

「オレが出て来るよ」

　ロゼに声を掛けて玄関へ向かう。さて、誰だろうか。

　ドンドンドン！

『コーサクさん、お届け物っす！』

　リックだな。

「はーい。今開けるよ」

　声を掛けながら玄関を開けると、リックが元気な笑顔で立っていた。

「コーサクさん、こんにちはっす！　コーサクさん宛てにお手紙っすよ！」

「お疲れ、リック。配達ありがとう」

　リックが差し出して来た手紙を受け取る。ごわついた手触りは、あまり上質な紙ではない。差出人の名前を探してみると、少し崩れた字で名前が書いてあった。

「……おお？　ルヴィからだ」

　ルヴィから手紙が来るなんて初めてだ。いつの間に字が書けるようになったんだろうか。

「それじゃあコーサクさん、自分は配達に戻るっす！　お疲れ様でしたっす！」

　予想外の事態に固まっていると、リックに元気よく挨拶された。

「あ、ああ、うん。お疲れさま」

　リックが颯爽と走って行くのを見送った。その姿が見えなくなってから、手元へと視線を落とす。ルヴィからの手紙が確かにある。

　家の中へ入りながら、待ち切れずに手紙を開けた。ルヴィが元気にしているだろうか。村の再建中だとは思うけど……。

　歩きながら手紙に目を通す。並んだ字は綺麗とは言えないが、それでも丁寧に書かれているのが良く分かった。

「ええと……」

　中身はルヴィの近況報告のようだ。オレと別れた後のことが書かれている。とりあえず、怪我や病気もしていないらしい。そこは一安心だ。

　さて、ルヴィはどんな様子だろうか。