異世界でもお米が食べたい

第162話 決意

　ロザリーさんとミザさんの来訪から数日が経過した。最近は、心地良い陽気が続いている。昼寝をしたら、たぶん気持ちいいだろう。

　まあ、残念ながらそんな暇はないんだけど。

　ここ数日は、仕事で忙しい。何の仕事かと言えば、海に出るための船作りだ。オレが担当するのは魔道具作りだけど。

　親方の指示の下で、必要な魔道具を作っていくのが今の仕事だ。

　ロゼと何回か話し合って、オレは航海に参加することにした。未だに迷いはあるが、そう決めた。

　背中を押してくれたロゼには、成果を上げて応えようと思う。もちろん、最優先は身の安全だ。

　そのために、海上でも使えそうな魔道具を急いで開発している。仕事と並行して行っているので、非常に忙しい。

　昼寝どころか、夜眠る時間も惜しいくらいだ。未知に挑むのに、準備はいくらしても足りない。

　オレの帰る場所を守ってくれるロゼのために、そして、産まれてくる子供のために、オレは自分自身を全力で守ろうと思う。

　仕事が終わり、沈んでいく陽の中を家に向かって歩く。

「疲れた……」

　本当に疲れた。頭が重い。糖分が欲しい。

　揺れる頭を抑えながら歩く。疲れているが、オレはまだマシな方だろう。他の職人は、ほぼ不眠不休で働いている。

　全員が、高いレベルで身体強化を使えるからこその無茶だ。地球だったら、既に何人か倒れていると思う。

　こっちの世界の人は頑丈だ。

　今は満足に身体強化を使えない分、余計にそう思う。

　オレの魔核は治っては来ている。だが、それは非常に緩やかだ。回復してきた魔力も、この世界の人の基準で言うと下の下くらいだ。

　ようやく、一般人としてはギリギリおかしくないかな？くらいの魔力量になった。

　身体強化は使えるが、持続時間は短い。少し前まで貴族の手前くらいあった魔力が嘘のようだ。

　航海に出る前に、少しでも回復して欲しいと思う。当然ながら、魔力は多い方がいい。

　そんなことを考えつつ、暗くなっていく道を歩く。

　人通りの少ない道を進み、家の近くまで来る。玄関には照明が点灯していた。その明るさは、誰かが帰りを待っていてくれるという証だ。何だか嬉しい。

　少しだけ笑いながら、家の扉に手を掛ける。そして、そのまま開けると、そこには――

「お帰りなさいませ」

　――メイドさんがいた。完璧な姿勢で頭を下げている。

「た、ただいま帰りました」

　オレの言葉を聞いたメイドさんが顔を上げる。その顔は、鋭い感じの美人さん。ロザリーさんの護衛、ミザさんだ。

　ロザリーさんとミザさんは、現在オレ達の家に滞在している。元々、ロゼが出産するまでは、この都市にいるつもりだったらしい。

　元は宿屋に泊まろうとしていたが、ロゼと相談して、家に滞在してもらうことになった。

　その結果、何故かミザさんはメイドさんになった。あまりにも完璧な出迎えに、数日経っても全然慣れない。

　そのミザさんが、すっと腕を伸ばしてくる。上着を預かるという合図だ。少しやりにくいが、素直に渡す。

　歩きながら、音もなく上着を揃えるミザさんに聞いてみる。

「ええと、ロゼはどうしてますか？」

「お嬢様は、奥様と夕食の準備をなされています」

「そうですか……ありがとうございます」

「いえ」

　お互いに無言で廊下を進む。沈黙が痛い。

　ミザさんの本職はメイドらしい。戦闘は嗜みなのだとか。常に気配を消し、使用人として振る舞うその姿には、慣れそうもない。

　人に傅かれるのにはストレスを感じる。やっぱり貴族になるとか無理だな。庶民には合わないよ。

　ミザさんに見えないように少し顔をしかめながら、良い匂いのする方向へ歩く。ここ数日、ロゼは何をしているのかと言えば、花嫁修業らしい。

　結婚して、子供も産まれるのに花嫁修業が正しいのかはともかく、そんな感じのことをやっている。

　ロザリーさん曰く、ロゼは若い頃から剣ばかり振っていて、そのまま騎士になったため、家のことに関する知識が少なすぎるのだとか。

　そんな訳で、ロザリーさんとミザさんの下、ロゼは色々なことを練習している。

　昨日は刺繍をやってたな。

　妊婦なのに大丈夫なのかとは聞いてみたが、ある程度は体も動かした方がいいのだとか。

　まあ、オレより詳しい先達の言葉である。素直に聞こう。オレの記憶でも適度な運動は良かったはずだし。

　太り過ぎは駄目なんだよな、確か。

　そんなことを考えつつ、ロゼのいる台所へ向かう。まずは、ロゼにただいまを言おう。

　台所の扉を開けると、感じる香りが濃くなった。柔らかい匂いだ。今日は魚料理かな。

　扉の開いた音に、中にいた２人が反応する。似た顔の２人が振り返る。オレだと分かったロゼが、笑ってくれるこの瞬間が好きだ。

　オレも自然に笑いながら、帰ってきたことを伝える。

「ただいま」

「コウ、おかえり」

「ふふ。おかえりなさい」

　ロザリーさんは微笑ましそうに笑っている。これも、まだ慣れないな。

　オレを見ながら、ロゼが嬉しそうに話す。

「もう少しで出来上がるから、待っていてくれ」

「うん。楽しみにしてる」

　オレが最近忙しいのもあって、夕食はロゼに任せているが、楽しそうで何よりだ。料理の腕が上がって来ているのが嬉しいのだと思う。

　あとは、オレに食べてもらうのが嬉しいのだとしたら、死にそうなくらいに幸せだ。

　そんな考えに浸りつつ、台所を出る。食事の前に着替えるとしよう。

　４人でテーブルを囲む。目の前には、美味しそうに湯気を上げる料理たち。仕事でエネルギーを使い果たした体が、早く食べさせろと騒いでいる。

　タローも床で待ての姿勢だ。期待するように、こちらを見上げている。

「「――精霊と全てに感謝を」」

「「いただきます」」

「わふ」

　それぞれの食事の挨拶が食卓に響く。最初はロザリーさんに不思議がられたが、数日経った今は慣れたものだ。

　さて、食べるとしよう。

　今日のメインは、白身魚と野菜の蒸し料理。数種類の野菜は色合いも鮮やか。ふっくらとした魚の身はとても美味しそうだ。

　その身をほぐして口に運ぶ。淡泊ながらも、弾力のある食感を噛み締める。香草の良い香りが鼻に抜けて行く。

　ホロホロと崩れていく魚の肉は、丁度いい塩加減だ。魚と野菜の旨味が、口の中に広がる。

「うん。ロゼ、美味しいよ」

「ふふ。そうか」

　ロゼが嬉しそうに笑う。その姿を見て、なんだかオレも料理を作りたくなった。

　その日の深夜。喉の渇きを覚えて目が覚めた。

　ロゼを起こさないように部屋を出て、台所に向かって歩く。その途中、静寂に包まれた薄闇の中で、窓際に立つ影を見つけた。

「……ロザリーさん？」

「あら、コーサクさん。どうしたの？」

　窓から外を見ていたロザリーさんが振り返る。どうしたの、はオレの台詞だと思う。

「少し喉が渇いたので、お茶でも淹れようかと……。ロザリーさんは？」

　オレの質問に、ロザリーさんは優雅に微笑みながら答える。

「今日は星が綺麗だったから、つい見ていたくなったのよ」

　そう言って窓の外に目を向けるロザリーさんは、星々の明かりに照らされている。淡く照らされたロゼと同じ色の髪を、つい目で追ってしまった。

「そうですか……」

　再び静寂が訪れる。生憎オレは、この世界の星座なんて知らない。気の利いた話は無理だ。

　せめてお茶でも一緒にどうかと誘おうかと考えたところで、ロザリーさんが口を開いた。

「コーサクさんは、もう少ししたら、海に出るのよね。ロゼッタちゃんを置いて」

　夜空を見上げながらの言葉が、胸に突き刺さる。

「……ええ、行きます。そう決めました」

　なじられるのは覚悟する。もっともらしい理由は言えるかもしれないが、結局、オレは行きたいから行くのだ。

「ふふふ。別に責めているわけじゃないのよ」

　ロザリーさんの視線がオレを見つめる。微笑む顔はロゼにそっくりだ。

「男親なんて、出産のときには役に立たないものよ。私なんて、ロゼッタちゃんが産まれるときは、うろうろする旦那様が邪魔で仕方なくて、出て行って！って叫んだわ」

　……肩を落として部屋を出て行くデュークさんが脳裏に浮かんだ。

「ねえ、コーサクさん。貴族の家での、妻の一番大切な役割を知っているかしら？」

「……いえ。知りません」

　考えたこともない。

「ふふ。それはね。家を守ることよ。戦いに行った夫を待ちながら、帰る場所を守るの」

　……帰る場所を、守る。

「ロゼッタちゃんはもう貴族ではないけれど、あの子はこの家を守ると、そう決めているわ。だから貴方がすべきことは、無事に帰ってくることよ」

　親の顔をしたロザリーさんが、オレに向かって語りかける。

「だから、そんな申し訳なさそうな顔をしないで、ちゃんと胸を張りなさい。約束は、したのでしょう？」

「……はい、しました。絶対にロゼの元へ帰ってくると」

　何よりも優先するべき、オレの誓いだ。

「うふふ。良い顔ね。その方がいいわよ。ロゼッタちゃんは、私とミザで支えるから、安心して行きなさい」

「はい、ありがとうございます」

　お礼の言葉しか出せないのがもどかしい。この世界で、オレは恩を受けてばかりだ。

「ふふ。さて、コーサクさん。色々話して、私も喉が渇いてしまったわ。私にもお茶を淹れてもらえるかしら？」

「ええ、もちろん」

　迷いは変わらずに胸にある。それでも、燻っていた後悔は消えた。

　背中を押してくれる人がいる。待っていてくれる人がいる。だから、オレは全力を尽くそう。