異世界でもお米が食べたい

第４章 帝国未踏域_悪龍討伐編

第122話 魔核の効果

　自由貿易都市の冬は厳しくない。日本に比べれば快適だと思う。雪も降らず、道も凍らず、氷柱もできない。少し寒い程度だ。

　そんな貿易都市の冬の始まりを感じる今日この頃。都市のすぐ近く、元気がなくなった草達が埋め尽くす草原で、オレは盛大に吹っ飛んでいた。

「うおお！！ぐほっ！ぐっ！はっ！ほっ！」

　受け身をちょっとミスった。制御に失敗した体が、草の上を数度跳ねてゴロゴロと転がっていく。

「ふはあ。あっぶねえー」

　やっと止まった。全身に衝撃を感じるが、怪我はなさそうだ。柔らかい草の上で良かった。コンクリの上だったら、紅葉おろしになってたところだ。

「ムズイな～」

　草の上に大の字に寝転がる。見上げた空はいつもより白い。冬の色をしている。

　その空を見ながら改善方法を模索する。が、いい考えは思い浮かばない。首筋にチクチクと刺さる草の感触が思考の邪魔だ。

　首の位置を変えつつ対策を考えていると、足音が近づいてくるのが聞こえた。顔を上げると、歩いてくるのは１人と１匹。どちらも見慣れた顔だ。

「大丈夫か？コウ（・・）」

「大丈夫だよ、ロゼ（・・）。ちょっと受け身は失敗したけど、ちゃんと衝撃は逃がしたし」

　オレに声をかけてきたロゼは暖かそうな恰好をしている。重ね着をしたその腹部に、つい目をやってしまう。

「それなら良かった。ふふふ。そんなに見つめても、まだ目立つような時期ではないぞ？」

「それは分かってるんだけどね。なんだか気になるんだ」

　まだ、あまり実感は湧いていない。それでも確かに、オレ達の子供がそこにいるのだ。どうしたって気になる。

「それにしても、身体強化は難しいね。こんなに手古摺るとは思ってなかった」

「ふむ。私達は幼い頃から自然に使っているからな。すまないが、良い助言はできそうにない。慣れるしかないと思うのだが」

「まあ、そうだよね。よっと」

　勢いを付けて起き上がる。慣れるまで地道に練習を続ける必要がありそうだ。

　悪魔を召喚したあの日。オレ達に子供ができたと判明したあの日に、オレは魔核を手に入れた。

　今も胸の奥で、魔力を生み出しているその器官を感じることができる。

　魔核を得たことで、オレは自分の魔力を手に入れた。貴族並みとはいかないが、その手前ほどの魔力だ。

　一般の人に比べればかなり多い。

　そのおかげで、オレは魔道具を自分の魔力で使用できるようになった。これまで燃料用に購入していた魔石がいらなくなったのである。これはとてもありがたい。

　それに加えて、継続戦闘時間が飛躍的に伸びた。これまでは持っている魔石の量が戦闘時間に直結していたが、その枷はなくなったのだ。これも嬉しい。

　だけど、失ったものもいくつかある。

　その１つが魔道具による身体強化だ。

　どうやら、オレが外部からの魔力で身体強化を発動できていたのは、オレに魔力がなかったかららしい。

　自分の魔力を得た今、身体強化の魔道具が供給する魔力は、オレが自分で生み出す魔力と反発するようになった。

　身体強化の魔道具が、まったく使用できなくなってしまったのである。

　だからこうして、自分の魔力で身体強化を発動して練習しているのだが、あまり上手くはいっていない。失敗ばかりだ。

　自分の魔力を操るという感覚が、オレにはそもそもないのだ。

　現状、オレに使えるのは、以前の基準で言えば『弱』程度の身体強化だ。『中』で発動した結果、さっきは草原を転がることになった。

　『強』での発動は、今は不可能だろう。制御しきれる気がしない。

　元々、オレの戦い方は、脳を魔力で強化・拡張し、自分の体と複数の魔道具を操るものだった。

　『弱』までしか使えない身体強化では、『武器庫』の魔道具を使いこなすのも不可能だ。

　ついでに、精霊に記憶を捧げるドーピングも、脳を強化できない状態ではそれなりの時間の集中が必要になる。戦闘中にはとても使えないだろう。

　さらに言うと、オレは魔術を使えるようにはならなかった。魔力を得たが、オレの適性は相変わらず全て０なのだ。使用できる属性がなにもない。その面は強化されていない。

　つまりオレは、魔核を得てかなり弱体化している。

　今の状態では満足に戦えない。誰かを守ることができない。だからこそ、早く身体強化を使いこなす必要がある。

　それには慣れあるのみだ。ロゼが言ったように、コツなんてものはないのだと思う。

　自転車と似たような感覚だろう。乗れるようになったら乗れるのだ。オレの体と脳が、魔力の感覚を覚えるまで続けるしかない。

「よし。もう一回行ってくる」

「ああ、無理はしないようにな」

「わふ」

　ロゼとタローに応援されながら、身体強化を発動する。胸の奥から溢れる魔力を全身に広げる。そして、そのまま走り出す。

　暴れる自分の体を制御する。力が溢れすぎて加減が難しい。転ばないように、まずはゆっくりとランニングをする。

　走りながら、オレを見守るロゼを横目で見る。

　悪魔を呼んだ日から、オレ達の距離は近づいた。告白もした。結婚も申し込んだ。今のオレ達の関係は婚約者だ。

　この世界の結婚は、元の世界より簡単なものではない。結婚したと認められるためには、精霊の前で誓わなければならないのだ。

　永久（とわ）に共にいるという契約を、精霊の前で結ばなければならない。立会人も必要だ。あとは互いに贈り合う装飾品も。

　立会人はギルバートさんが手を挙げてくれた。グラスト商会と都市運営で忙しいはずだけど、時間を空けてくれるらしい。ありがたい。

　装飾品はこの辺では指輪が一般的なのだとか。地球とは違い、嵌めるのは左手の中指らしいけど。

　指輪はガルガン親方に依頼した。気合を入れて作ってくれるらしい。こっちも嬉しい限りだ。

　２人分の指輪が完成するのにはまだ時間がかかる。ギルバートさんとも時期を調整する必要があるし、オレ達の結婚は、少なくとも１ヶ月は先になるだろう。

　オレは今幸福だ。この世界に居場所ができた。受け入れてもらうことができた。こんなに幸せでいいのかと戸惑うほどだ。

　だから、オレは強くなる必要がある。強さを取り戻さなければならない。この幸福を守るための力を得なければならない。

　幸せというのはいつだって、多大な努力の上に維持されているものなのだ。幸福だからこそ、オレはオレに甘えを許してはいけない。

　気を抜いてしまえば、日常なんてあっという間に消え去ってしまうのだから。オレはそれを知っている。

　だから、今は走る。自分の魔力を体に馴染ませる。地道な鍛錬こそが、いつだって一番の近道だ。

　太陽が沈みかけるまで走った。転ぶ回数は減ってきている。成長の速度は緩やかだが、確実に前には進んでいる。

　オレは自分の魔力を十全に扱えるようになるまで、自分を鍛えなければならない。

　そのためにも今日は帰ろう。自分を鍛えるためにも、ちゃんと食事を摂って、ちゃんと休むべきだ。

　冷え込んできた空気の中を、ロゼと手を繋いで歩く。タローはオレ達の足元をぐるぐると走り回っている。

「寒くなってきたから、今日は煮込み料理でも作ろうか」

「ふふふ。いいな。楽しみだ」

「わふ！」

　笑いながら歩く。幸せだった。だからオレは、この幸せを守るためなら何でもしようと思った。