異世界でもお米が食べたい

第110話 死者の行進

　暗い通路の中で、少し休憩している。地上の様子が分からないので現在の時間は不明だが、疲れたし小腹も空いた。

　地図によると、もう少しで迷路部分は終わるようだ。

　座って背を預けている壁が冷たい。地面に置いたカンテラが照らす空間は、たった数メートルの範囲だ。圧迫感がある。

　王妃のいる城までは、まだ歩かなければならない。今のうちに英気を養う必要がある。んだけど、問題発生だ。

「……不味い。どうなってんだこれ？超不味いぞ。何味だよ」

　渡された携帯食料がとても不味い。オレの味覚を殺しにきてる。味蕾が死滅しそう。

　こっちの世界に来てからの経験で、不味い食べ物には耐性があるし、飯を残したりはしないけど、これは酷い。

　栄養だけを詰め込みました！他の全てを犠牲にして！みたいな感じだ。

　苦くて、エグくて、青臭い。ついでに食感も悪い。なんだろう。消しゴム食べたらこんな感じ？

「せっかく大量に保存食作ったのに、なんでオレは不味い飯を食ってんだよ。しかもこんな場所で」

　やる気でねえよ。

　ああ、不味い。違うこと考えて気を逸らそう。

　地上に戻ったら食べたいものは何か？いや、お米だわ。常にお米が食べたいよ。どこにあんのかなあ。

「まあ、お米探しの協力は取り付けたけどな」

　法国相手にだ。依頼を達成した場合に欲しい報酬を聞かれたので、金はいらないから、お米探し手伝えよ、ていうのを、丁寧に伝えておいた。

　一国がお米探しに協力してくれるようになるのだ。それだけでも、この迷宮を攻略する意味はある。オレの命を懸ける理由になる。

「あ、んん？口の中がピリピリしてきた」

　食った感じ、毒は無いと思うけど。練り込んでる薬草の成分が、オレには強かったか？

　それとも、不味すぎて体が拒否してるのか？

「解毒の魔道具も無いから、オレに異常が出るかも調べられないな」

　一応、これ以上食べるのは止めておこう。

　出来ることが少なすぎる。とても不便だ。

「ロゼッタとタローは、ちゃんと飯食べてるかな」

　ロゼッタがいるから大丈夫だと思うけど。一応、マリアさんがロゼッタに事情を説明してくれるって言ってたし。

　ああ、タローとの約束を破っちゃったな。美味しい物を作るって言ったのに。戻ったら埋め合わせしよう。

　口の中を洗い流すように、革の水筒に入ったお茶を飲む。

「ふう。よし、出発するか」

　休憩終わり。進もう。

　迷路を抜けた。目の前に、巨大な空間があるのが分かる。カンテラの弱い光では、その全貌は照らせない。

　だが、薄っすらと見えるものがある。複数の家のような建物だ。長い年月により朽ちた建造物が、死骸のように闇の中に横たわっている。

「ここからが本番かな。焦らず行こう」

　この空間の中心に向かって足を進める。暗闇を見通せなくても分かる。中心地にある大きな魔力。これが王妃だろう。

「魔力量がすごいな。王族だからか？」

　生前の魔力を引き継いでいるのだろうか。その魔力はすさまじい大きさだ。人にしては、ではあるが。

「とりあえず、龍種みたいな化け物ではなさそうだ」

　あれは、人が挑むモノじゃない。

　歩みを進める。カンテラの光が闇を照らしていく。ああ、増えてきたな。

　１歩踏み出す度に、感じる魔力が増えていく。その反応は大量だ。目が回りそうなほどに多い。

　まあ、多いのは当然か。一国の首都の人口がここにはいるのだから。

「あ～。ん～？」

　最初に会った女性と違い、ほとんどの反応が移動している。歩き回っている。

　だけど、闇雲にじゃない。動きに規則がある。なんだろうか。

　ボロボロの街並みを進む。魔力の反応が多いのは大通りのようだ。近づいていくと、多くの人影が見えて来る。

　異様な光景だった。虚ろな人々が、ゆっくりと集団で歩いている。１つの集団は２０人ほど。その集団が数えるのも面倒なほどにいくつも並び、間隔を空けて歩いている。

　何故、こんな動きをしているのだろうか。情報が足りない。このまま進むのは躊躇われる。少し様子を見よう。

　体感で２時間ほど周囲を調査した。たぶん分かった。

　これは、この人達は巡回をしているのだ。城への侵入者を防ぐために。もちろん、この人達には既に意思はない。ただ生者を襲うだけの存在だ。

　では、この人達を操っているのは誰か。ああ、１人しかいない。死霊の精霊の加護を受けた王妃だろう。

　実際、ギリギリまで集中すれば、ゆらゆらと歩く人々から城へと伸びる、細い魔力が察知できた。

　さて、オレの存在を察知できない人々の間を進むのは簡単だ。ぶつからずに歩く程度の隙間はたくさんなる。

　だけど、１つ問題がある。魔力に集中しているときに気が付いたが、大通りの先、城の入り口には魔道具が設置されている。

　機能は結界を張るもののようだ。だが、それは侵入者を阻むものではない。結界は、薄く、薄く、気付かないほどに薄いものだ。触っただけで壊れるだろう。

　あれは多分、侵入者に結界を壊されることで発動する警報装置なのだ。その魔道具も城の中へと繋がっている。

　最悪を考えれば、入り口を通った瞬間に王妃に気付かれる。それで魔術でも打ち込まれれば終わりだ。オレに防ぐ術はない。

　王族に相応しい魔力を持っているのだ。使える魔術が弱いとは、考えるべきではないだろう。

　という訳でだ。オレはこれから、感じる範囲で数千人はいそうな死者の間を通り抜けて、魔術が撃ち込まれる恐怖と戦いながら、警報用の魔道具を無力化する必要がある。

　ああ、嫌になるね。