異世界でもお米が食べたい

第102話 収穫祭

　貿易都市を出発して１０日。前方に街が見えている。法国との境界にある街。ドルドーだ。ここを過ぎれば法国はすぐそこだ。

　聖都までは、まだまだ遠いけどな。

「今日はあの街に泊まろうか」

「うむ。街に入るのは久しぶりだな」

　ずっと野宿だったしな。人里に泊まるのは１０日ぶりだ。改造馬車での移動が普通より速すぎて、宿場町の位置と上手く合わなかったからだ。ほぼ素通りしてきた。

　ドルドーの街に近づいていくが、何やら賑やかな様子だ。なんだろう。

「なんか、賑わってるね」

「うむ。演奏の音も聞こえるぞ」

　んん？確かに。耳を澄ませばなんとなく陽気な音楽が聞こえる。

　これはあれかな？祭かな？

「ああ。今は収穫祭の最中だよ。それにしても、兄さん変わった馬車に乗ってるな」

　街の入り口で、兵士のおっちゃんが教えてくれた。なるほど。収穫祭か。秋だしな。

「馬車は貿易都市で作ったんですよ。魔道具職人なので、魔道具は自作です。ちなみに、この馬車と従魔を入れても大丈夫な宿ってありますか？」

「う～ん。少し値段が高くてもいいなら、この先を真っすぐ行くといい。赤い鳥の看板が目印の宿だ」

「分かりました。ありがとうございます」

　値段は高くても構わない。というか、高い方がいい。改造馬車に何かあったら大変だからな。高級な宿だったら、それなりに盗難防止の策を行っているだろう。オレもトラップは仕掛けておくけど。

　あと柔らかいベットで寝たい。風呂があればなお良い。

　混雑している街の中を進む。誰も彼もテンションが高い。店の呼び込みも絶好調だ。

「油が乗った豚肉だよ！安いよ、安いよ！」

「おいアンタ！酒はどうだい！今ならおまけも付けるぞ！」

「焼き栗～。焼き栗だよ～。焼きたて～」

　焼き栗……。心が引かれる。あとで寄ってみよう。

　陽気な演奏の音も近づいてきた。隣の通りだろうか。一区切りごとに、酔っ払いたちが杯を振り上げて乾杯している。すぐに酔いそうな勢いだ。

「大盛況だね」

「うむ。皆楽しそうだ。良いことだな」

　明るく笑う街の人達を、ロゼッタが楽しそうに見ている。

「何か食べたいのあった？」

「私は奥に見える豚の丸焼きが良いな。良い肉付きをしている。美味しそうだ」

　丸焼き？え～と、あった。頭から尻まで杭の刺さった豚が、回転しながら火に炙られている。でけえ。豪快だ。見た目のインパクトがすごい。

　豚は自身の油で皮目が照っている。確かに美味そう。

「宿に馬車を置いたら食べにいこうか。どれも美味しそうだね」

「ふふふ。楽しみだ」

「わふ！」

　タローもキョロキョロと顔を動かしている。食べたいの決めておけよ？

　宿で手続きをし、馬車を預ける。個人的にも防犯用の魔道具を発動させておいた。手を出したやつは後悔するだろう。

　部屋で着替えを済ませ、街に繰り出す。馬車から降りて低くなった視線には、楽しげな街の人々が同じ高さで映る。

「まずは丸焼きの店に行ってみようか。焼けてるといいね」

「ふふ。そうだな」

　さっきの豚の丸焼きの店まで来ると、ちょうど捌き始めていた。壮年の店員が汗だくで切り分けている。

　出来始めた行列に並び、順番を持つ。近づくにつれ、肉の焼ける良い匂いがしてくる。値段は……そこそこ高いな。祭価格だ。

「はいお待ち！」

　店員から肉を受け取って、横の飲食スペースに移動する。混んでいたが、２人用のテーブルを見つけることができた。

　丸焼きは酒場の出し物だったようだ。忙しなく動き回る看板娘さんに酒も注文する。

　出てきた酒は、ワインかな？木製のコップの中で透き通る赤が揺れている。

　さて、酒も来たことだし。

「「乾杯」」

「わふ」

　ロゼッタとコップを鳴らす。目の前にある豚肉からは肉汁が溢れている。美味しそうだ。早く食べよう。

　丸焼きにされた豚肉は、持ち上げるとプルプルと震える。柔らかそうだ。いただきます。

　豪快に齧り付くと、驚くほどに柔らかい。長時間炙られただろう皮目はパリッとした食感があり、その下の脂肪は半ば液体のようだ。口の中に油の旨味が広がる。

　そして、その先。肉の部分はしっとりと柔らかい。余計な水分が抜け、肉の味が凝縮されている。

「うん。美味いね！」

「うむ！美味しいな！」

「わふ！」

　全員、あっという間に食べ終わってしまった。美味しかった。

「やはり、丸焼きは手間がかかる分美味しいものだな」

「そうだね」

　さすがに、オレも個人じゃ丸焼きはできな……くもないか。やろうと思えば出来るけど、オレ達だけじゃ消費しきれないな。帰ったら、孤児院でやってみようか。きっと大騒ぎだな。

「よし。次に行こうか」

　肉一切れでは満腹にはならない。せっかくの収穫祭だ。もっと楽しもう。

「ふふふ。そうだな。コーサクは何か食べたいものがあったか？」

「え、焼き栗？」

「そうか。ふふふふ。では、行くとしよう」

　アルコールが入ったからか、ロゼッタも楽しそうだ。肩を並べて人混みを歩く。栗、貿易都市の周辺に生えてないんだよね。昔からの好物だけど、食べる機会があまりない。

　家の庭に植えてみようかな。３年だっけ？

　焼き栗の屋台に着いた。店主のおっちゃんから、焼きたて熱々をもらう。かなり大ぶりの栗だ。形も良い。

　腰の小物入れからナイフを出して割って食べる。

「うん。美味い」

　茶色い皮の中にある黄色い実は、甘くてホクホクだ。この素朴な甘さがたまらない。栗ご飯にしたい。

「わふ」

「はいよー」

　尻尾をぶんぶんと振って見上げてくるタローにも、実をくり抜いて口に入れてやる。うん。タローもご機嫌だな。

「貿易都市でも栗の木育てようかなあ」

「ふむ？すぐに収穫できるものなのか？」

「いや。確か何年もかかるけど。家でも毎年食べたい。沢山採れるようになったら、ケーキでも作るよ」

　モンブランケーキ。栗きんとん？出来たらアリスさんにもレシピ渡さないとな。

「それは楽しみだな。私も協力しよう」

　エイドルにも協力を依頼しよう。最近少し暇そうだったし。アイツは暇になると変な薬作るからな。

　そんな話をしている間に、焼き栗も食べ終わった。

「うん。栗美味しかった。他も回ろうか。さっき美味しそうな茸もあったよ」

　ゴロリと大きな茸が、網で焼かれていた。この街では、どんな味付けで食べるのだろうか。気になる。

「茸か。それも良いな。うむ。楽しみだ」

　焼き栗の店を離れる。まだまだ食べれそうだ。

　その後も、買ったお酒を片手に屋台を巡った。売っている酒はほとんどワインだった。近くに葡萄畑があるらしい。

　度数は少し高いが、フルーティーで飲みやすい。あと肉と合う。

　うん。ちょっと飲み過ぎた。

「食べたし、飲んだねえ～。そろそろ宿に戻ろうか」

「うむ。そうだな。その方がいいだろう。少しふらついているぞ？」

　満腹の上にアルコールが回ってきて、非常に眠い。食べ物が美味しかったから、調子に乗ってしまったな。反省。

　今日はぐっすり眠れそうだ。宿に戻ろう。

「おーい！そこのお二人さん！守護の石はいかがかね！」

　宿に向かってのんびりと歩いていると、露店のおっちゃんから声を掛けられた。

「守護の石……？」

　聞き覚えの無い言葉だ。

「そうさ！この街で昔から伝わるお守りでな！願いを込めて相手に贈れば、精霊が守ってくれるもんだ！」

「へえ～」

　ちょっと気を引かれたので売り物を見ている。宝石、というか、綺麗な石の付いたアクセサリーが並んでいる。

　特に魔力は感じないので、言葉通りお守りなのだろう。たぶん、効果はない。

「まあ、いいか。おっちゃん、これちょうだい」

　並んだアクセサリーから１つ選ぶ。ネックレス型で小さな石が先端に付いているものだ。効果はないだろうけど。精霊は感情に寄ってくる。願いを込めたら、もしかしたら少しは助けてくれるかもしれない。

「おう！まいどあり！」

　代金を払って、商品を受け取る。高いのか安いのか、よく分からないな。普段装飾品買わないし。

「ロゼッタ、後ろ向いて？」

「う、うむ」

　買ったばかりの守護の石のネックレスをロゼッタの首にかける。うん。これでよし。え～と、願いを込めるんだよな。

「ロゼッタがいつでも健やかでありますように」

　祈る。深く、深く。今度は守れますように。

「よし。じゃあ、戻ろうか」

「むうう……」

　なんだか唸っているロゼッタの胸元には、青い石が揺れている。ロゼッタの瞳の色と同じ色彩だ。

「ん？ロゼッタも酔った？」

　アルコールが回ったのだろうか。顔が赤い。

「コーサク、少し待て。店主。私もこれをもらおう」

「はっはっは！まいどあり！」

　んん？

　黄色い石の付いたネックレスを購入したロゼッタが近づいてくる。正面から。

「じっとしていろ」

「いえっさー」

　首に回される細い鎖の感覚。少し冷たい。ロゼッタが近い。睫毛ながいな～。

　至近距離で、ロゼッタが目を閉じて守護の石に触れる。

「コーサクが、いつでも無事に帰ってきますように」

　不思議な願いだ。この世界で、真にオレが帰る場所はないのに。

「うむ。これでいい」

　いいのかな？

「わふ！」

　タローがオレの脚に前足をかけ、期待した目で見つめてくる。

「おおう、そうだ。タローも仲間外れは駄目だよな。ロゼッタ、タローの分も選ぼうか」

「ふふふ。そうだな。スカーフに合わせて緑はどうだろうか」

　毛が白だからな。何色でも似合う気がする。

「タローは何色がいい？」

「わふ！」

　なるほど……ごめん。何言ってるか全然分かんないや。