異世界でもお米が食べたい

第49話 冬のち夏

　さて、祭り２日目。今は午前中だが、昨日の同じ時間よりお客さんが多い。いいことだ。昨日計算したら、魔石代で赤字だったけど。

　昼時が怖い。

「ありがとうーござましたー！」

　ふひぃ、接客業は大変だ。今のお客さんでちょっと波が途切れた。

「コーサクさん、来たっすよ！」

「おはようございます」

「２人とも、いらっしゃいませー」

　現れたのはリックとイルシアだ。他の子供達の姿は見えない。

「お疲れ様っす。どっちも美味しそうっすね。２本ずつくださいっす」

「はいよ、毎度ありー」

　揚げたてを２人に手渡す。食べたことのない料理を、２人は興味深そうに口にした。

「っ！美味いっすね！」

「美味しいです！」

「はっはっは。後で孤児院にも作り方教えるよ」

「いいんですか？ありがとうございます！」

　うん。揚げ物の輪を広げていく。

「そういえば、雪像コンテストの投票がさっき始まったっすよ。自分はコーサクさんの熊に投票したっす！迫力あったっす！」

「私はタローちゃんの雪像に投票しました！可愛かったです！」

「へえ～、それはありがとう。他に面白いのあった？」

　オレはまだ見に行けていない。屋台で忙しいからね。しょうがない。

「ウェイブ商会が作った船もすごかったっす。帆まで作ってあったっすよ！」

　船の帆を雪で？難易度高過ぎない？無理じゃない？

「お花を作ったものもありましたよ！すごかったです！」

　何の花だろう？まあ、２人とも楽しそうでなによりだ。うん。オレも色々見てみたいな。

「オレも後で見に行くとするよ」

「その方が良いと思うっす。じゃあ、自分らは他も回ってくるっす。屋台頑張ってくださいっす！」

「頑張ってください！」

「うん、２人とも楽しんできなよ」

　他のお客さんが来たのを見て２人は離れて行った。やっぱり帆船の雪像は気になるな。重量的に無理だと思うんだが、どうやって解決したのだろうか。

「コーサクくん、来たよー」

「お、アリスさん、いらっしゃいませ」

　続いて来たのは喫茶店を営むアリスさん。店の外で会うのは久しぶりだ。

「え～と、唐揚げ？１つお願いしまーす」

「はい、毎度ありー。どうぞ」

「ありがとー」

　アリスさんが小さな口で唐揚げを食べていく。

「おおー。美味しいねー。これ初めて食べたー」

「それは良かったです。お菓子でも油で揚げるものがあるので、後でレシピ教えますね」

　ドーナツとかね。甘味が増えるのもいいことだ。

「ホント？ありがとー！またお店きてねー」

　「はい。ありがとうございましたー」

　人並に消えていく小柄なアリスさんを見送る。うん、少し客足が落ち着いた。静かになったな。

「おう！！来たぞ！！がっはっはっは」

「いらっしゃいませ！お客様声が大きいです！」

　来たのはゴルドンだ。うるせえよ。他のお客さんに迷惑だろ！

「おお、すまん、すまん。５本ずつくれ」

　１人で食うの？食いすぎじゃね？

「まいどー。ほい、どうぞ」

「がっはっは！いただこう！！うむむ！！美味いな！！酒が欲しくなる味だ！！」

　唐揚げ１個を１口で食べたゴルドンが声を上がる。だから声が大きいと……。

「少しは音量を下げろよ。他のお客さんが逃げるだろ」

　２ｍオーバーの筋肉ダルマが高笑いしてる屋台に来るのは冒険者くらいだよ。

「がっはっは。すまん。ついでに２０本ずつ追加でくれ。家族に持って帰る」

「はいよ。毎度ありー」

　大量購入者用に準備した木皿に入れて渡してやる。

「おう！ではまたな！！」

「ありがとうーござましたー」

　ゴルドンの後ろ姿は、人ごみの中でも良く見える。でかいからな。

「コーサクさん、お疲れ様です」

「こんにちは！」

「ちはー」

「３人とも、いらっしゃいませー」

　次に顔を出してくれたのはグレイとエリザとジーン。『黄金の鐘』の３人だ。

「コーサクさんが屋台を出していると聞いたので。両方３つずつください」

「はい、まいどー。どうぞ」

　オレから唐揚げとフライドポテトを受け取った３人が食べ始める。

「美味いですね」

「美味しいです！」

「むぐむぐむぐ……コーサクさん５本ずつ追加でちょうだい」

　いい食べっぷりだ。だがジーンよ、もう少し味わって食べてくれるとオレはもっとうれしいぞ？

「食べすぎだぞ、ジーン」

「ほどほどにしなさいね？」

「ははは。まあ、追加分どーぞ」

「ありがとう！」

　グレイとエリザはジーンをたしなめているが、ちゃんと食べてくれるならオレとしては大歓迎だよ。

　結局もう１回ジーンが追加で購入し、３人は別の場所を見に行った。

　そして昼時、お客さんの波が押し寄せてくる。

　忙しさは戦場のようだ。

　揚げる時間がある以上、売れるスピードには限界がある。まだまだ続くお客さんの列に、挑み続けるしかない。

「いらっしゃいませー！ありがとうございましたー！」

　動く、動く。アームを動かし、口を動かし、手を動かす。鶏肉を揚げて、イモを揚げて、金を受け取り、商品を渡す。何度も何回も。次、次、次！さあ！次だ……？

　お客さんが止まった。

　まだ並んでいる人はいる。オレの目の前にもお客さんはいる。だが、皆動きを止めて、なんだ？屋台の上を見ている？

　上を見上げてみた。

　眩しい。

　空一面を覆っていた白い雲に、穴が開いていた。そこだけが青い。青空が見えている。

　オレが見ている間にも、どんどん雲が晴れていく。空が色を取り戻す。久しぶりに見る高い空だ。

　気温も急に上がって来ている。

「おお」

「晴れたぞ！」

「温かい！」

　１０日以上浴びていなかった日の光に、そこかしこから歓声が上がる。

　うん。良かった。これで、この都市は氷龍の影響を完全に乗り切った。

「あったけー。というか暑くなってきたな」

　冬の気配が急速に遠のく。夏がやってきた。暑い。ちょっと１枚脱ぐか。

「って、あれ？」

　視線を戻すと、お客さん減った？日が差す前と比べてお客さんが減少している。今も後ろにいた人が離れていった。

「…………あ」

　やべ。夏の暑い中じゃ、出来立て熱々の揚げ物売れなくね？

　ど、どうする？さすがに切ったイモと漬け込んだ鶏肉は売り切らないとまずいぞ。

　くっそ、夜か？時間帯ずらして、酒飲み層を狙うか？ええい、対策を考えねえと。でも、とりあえず。

「いらっしゃいませー！！美味しい唐揚げとフライドポテト売ってまーす！！」

　今ここにいるお客さんを逃すな！！

　こうして、自由貿易都市リリアナは氷龍の飛来を無事に乗り切った。

　雪像コンテストはリリーナさんが優勝した。オレも見たが見事な氷龍だった。ああ、見事に氷で作られた氷龍（・・・・・・・・）だった。

　氷の魔術で作ったらしい。雪像じゃなくて氷像じゃんっていうオレの突っ込みは、再び姿を現した虫達の羽音に紛れて消えた。

　夏の日差しに、残った雪が消えていく。

　移動を邪魔する雪もなくなる。今の時期なら稲も伸び始めたころだ。

　さあ、この夏もお米を探しに行こう。