異世界でもお米が食べたい

第27話 謎の木と燻製

「ん～。この辺でいいかな？」

　オレは今、家の庭で木を植える場所を選んでいる。プラントキメラから採れた、正体不明の木だ。

　ちょうど、前々から庭の一角が寂しいと思っていたところだ。良いタイミングだった。

　何かあっても、敷地内なのですぐに対応できる。

「うし！」

　良い場所を見定めて植えた。ベギウスさんの言葉通りなら生長は速いんだろう。

　少しだけ水を撒いて家の中に戻る。小豆（仮）はアンドリューさんに、花はエイドルに任せた。

　小豆（仮）は餡子に使えたらどうするか。お米がないから餅も作れない。

　羊羹？

　あと残っているのは、大量の熊肉だ。孤児院に一番多く渡したが、それでもまだ量が多い。

　大きな肉の塊が何個もある。オレ１人では食いきれないだろう。

「いくつか燻製して干し肉にするか。この間ロゼッタにいっぱい渡したから在庫減ったし」

　熊肉から脂肪を取り除き、肉を薄切りにしていく。

　熊肉で干し肉は作ったことが無いが、どんな出来でもこの世界の干し肉よりマシだろう。

　オレが知っている限り、こっちの干し肉の作り方は非常にシンプルだ。

　肉を適当に切って、大量の塩で塩漬けして、カッチカチになるまで干す。終わり。

　出来上がるのは、すさまじく塩辛い、凝縮されたたんぱく質の塊。素のオレでは噛み切れない。

　ちょっと高めの干し肉には香辛料もすり込まれているが、とてつもない塩辛さにより、香辛料の風味なんて感じないので、価格によらず、味は五十歩百歩だ。

　どっちも固い塩味の塊だな。

　発酵と一緒で、燻製された食品もこの世界では少ない。残念だ。

「うい～。ようやく終わった～」

　オレの目の前に、大量の熊肉の薄切りが山と積まれている。すごい時間が掛かった。手がべとべとで少し獣臭い。

　それにしても、すごい量になった。売れるほどできるな。

　良く手を洗って、肉を漬け込む液を作るとする。いわゆるソミュール液だな。

　まずは、肉を漬け込むのに使う。大型のタルをごろごろと持ってきた。中を良く洗う。

　うし、肉の重量からして、使うのはこれくらいだな。

　タルの中に大量の塩と、燻製用にブレンドした香辛料、酒をどばどばと入れる。隠し味に醤油も少し。

　ぐるぐる混ぜる。

　次に薄切りにした熊肉をタルに放り込む。苦労して全部入れた。

「ふん！ふん！」

　ムラができないように、下からかき混ぜて、最後に上部を均して蓋をした。

　おかしい。個人製作なのに、業務用で作ってるみたいになってる。

　よし、次は明日だな。

　翌日、庭に見慣れないものが見えた。

「育ちすぎだろ」

　昨日植えた、謎の木だ。はたして何の木なのか。某歌が脳内に流れる。気になる木～。

　いや、現実を見よう。昨日はオレの股下だった木が、今はオレの身長ほどに生長している。さすがに早すぎるだろう。

　木の周りを見ると、木から半径５０ｃｍくらいの範囲で、雑草がしおれている。

　……土の栄養が一晩で吸い取られた？

　さすが魔物産、やばいな。

　急いで農場のエイドルのところに向かい、エイドル特製の肥料をもらって来た。土に混ぜるタイプと水に混ぜるタイプだ。

　土に肥料を混ぜて、肥料入りの水を根本に注ぐ。

　これだけのスピードで生長する魔物由来の木なら、根腐れも起きないだろう。

「なるべく、美味しい実をつけろよ」

　目に見えて太くなった幹に触れて言ってみた。いや、実がなるかも分からないけど。

　家に入って、干し肉の続きに着手する。薄切りにしたので、ベーコンとかと違って漬け込み時間は少ない。

　少し色が変わった熊肉を取り出し、水で洗って塩抜きし、清潔な布で水気を拭きとる。

　取り出して、洗って、拭く。取り出して、洗って、拭く。取り出して、洗って、拭く……。

「多い！！」

　多いわ！！

単純作業だが、物量が多い。ちょっと作る分量ミスったな。

ここで辞める訳にもいかないので、無心で作業を行う。

「お、終わったあ～」

　いや、まだ作業はあるけど。

　処理が終わった熊肉を、家の食料用乾燥室に持っていく。あとは、網の上に、並べて、並べて、並べる。

　結局何往復か必要だった。

「今日の作業は終わり！あとは明日！」

　腕が重いよ。

　そして、翌日。

「でっかくなったなあ」

　植えた謎の木が、木になった。いや、元々木だったけど、普通の木の大きさになった。

　……どこまで伸びるんだろう？さすがに魔の森の巨木レベルだと困る。ビルサイズだぜ？

「お前、そろそろ加減しろよ？あまり大きくなると切らなきゃなくなるぞ？」

　土に肥料を混ぜ終わり、水を根本に注ぎながら、ペチペチと木の幹を叩きつつ言う。

　枝の太さも、既にオレが木登りできそうなほどだ。

　そのまま庭で燻製の準備をする。倉庫から燻製器を引っ張り出して来た。ガルガン工房に特注した燻製器は大型だ。移動用にタイヤも付いている。だが。

「さすがに１回じゃ無理だな。２回か」

　やっぱり肉が多い。

　乾燥室から網ごと熊肉を持ってくる。かなり乾いている。表面に水分は感じない。良い感じだ。

　燻製器の扉を開き、内側の壁面に彫ってある溝に網をはめて押し込んで行く。奥までいった。ぴったりサイズだ。数回繰り返す。

　次は燻製に使う木の用意だ。使うのは、魔の森の巨木の枝を粉砕したチップ。燻製したときの香りが良い。

　燻製器に備え付けの加熱の魔道具の上に、鉄皿に入れたチップを入れ加熱する。

　煙が出て来た。熱燻の開始だ。

　あとは温度を見つつ放置だな。

　空いた時間は、いつも通り魔道具を作る。

　そろそろいいかな？

　いつもの干し肉なら良い時間だろう。燻製器を開けてみる。

　扉を開けると大量に煙が出て来た。肉の匂いが滅茶苦茶する。開けた瞬間は煙で中が見えない。

　……近所に他の家が無くて良かった。あったら匂いで苦情が来たかもしれない。

　水分がすっかり抜け、燻製の色が付いた熊肉は良い感じだ。

　再び網ごと乾燥室に移す。少し置いた方が美味しいので、味見は明日だな。

　よし、もういっちょう。

　さらに翌日。

「生長は止まったのかな？」

　謎の木の大きさは昨日とあまり変わりがないように見える。ここからの生長がゆっくりなら安心だ。

　やはり、葉っぱの形に見覚えがなくもない。う～ん、分からん。

　実を付けるなら、その内判明するだろう。

　乾燥室に行き、干し熊肉を食べてみる。

　硬い。が、硬すぎはしない。よく噛んでいく。

　使った香辛料と燻製の風味、肉の味が、噛むほど口に広がる。

「お、美味い」

　うん、成功だな。

　出来上がった干し肉を、乾燥剤と共に袋に詰める。

　次の旅には持って行こう。