最強錬金術師の異世界珍道中

第83話

　ゲルルフの命を受けた《ヤミガラス》の隊長オルランドは、四人の部下と共に、天空艇を動かしてアルマのいる村へと移動していた。

「オルランド様、この付近のはずです」

　黒髪の短髪の女剣士、《ヤミガラス》の副隊長であるフランカが、地図を片手にオルランドへと声を掛ける。

「ほう？　では、そろそろ例のアルマと対面できるわけだ。ゲルルフ様が、重要視する人間だ。楽しみではないか」

　オルランドは不敵に笑った。

　そのとき、彼らの許へ、金髪の少女が走ってきた。

　背が低く、ぶかぶかのローブを纏っている。

　彼女は《ヤミガラス》の錬金術師にして、ゲルルフの一番弟子であるゾフィーであった。

「隊長さん！　屋外へ出てください！　凄いですよ、いや、これは凄い！　いえ、想定以上でしょう！　ゲルルフ様も、お喜びになるかと」

　興奮気味にゾフィーが声を荒げる。

「チッ、騒がしい。何がそんなに凄いというのだ」

　ゾフィーはオルランドの返事を無視して、素早く外へと戻っていく。

　オルランドはフランカと顔を合わせた後、ゾフィーの背を追って外へと出た。

「なんだこれは……？」

　オルランドは、地上に広がる景色を見て、目を疑った。

　建物はどれも大きく、最低でも二階建てとなっている。

　オルランドのイメージしていた村とは大きく掛け離れていた。

　そして百以上はあるゴーレムが村の中を歩きまわり、石材を運んで巨大な外壁を築いている。

　村の端には、時計盤と大量の煙突のついた、大きな豪邸がある。

　ゲルルフの塔よりも遥かに高く、巨大である。

　オルランドは言葉を失い、茫然と村を眺めていた。

「こ、こんな、ことが……？　ゲルルフ様、アルマとやらは、殺すべきかもしれません……」

　オルランドは汗ばんだ手で手摺を掴み、地上を見下ろす。

「あっ！　隊長さん、見てくださいよアレ！」

　ゾフィーが無邪気に地上を指差す。

　オルランドが目を向ければ、そこには青々とした輝きを帯びた船があった。

「てっ、天空艇！？　わざわざ力量差を示すために天空艇を持ってきたと言うのに、アルマは既に天空艇を有しているのか！？　有り得ん……こ、これでは、我々が何をしに来たのか、わからないではないか！」

「海轟金（トリトン）ですねぇ、アレ。随分と奮発した使い方だ。遺跡の噂も本当だったわけだ」

　ゾフィーは顎に手を当て、嬉しそうに口にする。

「オルランド様……アルマを威嚇するのは、まずいのでは？　不用意に壁を越えれば、何が起こるかわかりません。地上に降りましょう。すぐ、操縦の者に命令を」

　フランカの言葉に、オルランドは表情を歪める。

「ゲ、ゲルルフ様直属の我々が、下手に出るというのか！　こんなもの、ハリボテの見せかけに過ぎん！」

「というより隊長さん、これ、引き返して師匠に指示を仰いだ方がいいですよ。あの人、怒ると本当に怖いんですからね」

「黙れ、ゾフィー！　ゲルルフ様は、今回の任務における細かい判断は、オレに任せると言っている！　いちいち戻って指示を仰ぐなど、そちらの方がお怒りを買うぞ！」

　オルランドはゾフィーをそう怒鳴りつけた。

　ゾフィーは面白くなさそうに、自身の癖毛の先を指で弄る。

「そういう次元じゃないと思うんですけどねえ」

「とにかく、引きも媚びもせぬ！　最初から下に出るなど、愚の骨頂！　我々はゲルルフ様の代理である！　舐められるような真似をするわけにはいかん、このまま上から行くぞ！」

　オルランドは、フランカとゾフィーへとそう言い放ち、大きく身を乗り出して村を睨む。

「しかし、さすがゲルルフ様だ。さすがにあの人の考え過ぎだと思っていたが、アルマとやらは、なるほど、確かに危険な相手らしい。だが、ゲルルフ様に目を付けられたのが運の尽きよ。我々《ヤミガラス》は甘くはないぞ。首を洗って待っているがいい、アルマ……！」

　そのとき、オルランド達の乗る船から大きな音が鳴った。

　設置されている砲台が動き出したのだ。

　オルランドは蒼褪めた顔で振り返る。

「そ、操縦は何をやっている！」

「隊長さん、指示してたじゃないですか。到着したら、村外に適当に派手に一発かまして、威嚇してやれって」

「アレを前にして、実行する馬鹿がいるか！　さすがにまずいだろう！」

「上から飛んでくのも、ゾフィーは充分馬鹿だと思いますけどね。止めるなら急いだ方が……」

　爆音と共に発射された砲弾が、村の外に着弾した。

　派手な音を立てて爆発を起こす。

　壁の一部とゴーレムの一体が巻き込まれ、残骸と化していた。

「遅かったみたいですね」

　あっさりと、他人事のように口にするゾフィー。

　オルランドは再び村を睨む。

「だ、だが、これくらいせねば、アルマに脅しは掛けられんのもまた事実。あながち失敗とも言えん……うん？」

　時計盤のついた巨大な建造物の壁が開き、中から綺麗に輝く、半透明の大きな突起物が展開された。

「なんだアレは……？」

「ふむ、魔石を切り出して加工したものみたいですね。でも、何のためにあんなものを？　かなりの費用が掛かるはずですし、ただの飾りとはとても」

　突起物の先端に、赤い光が集まっていく。

　次の瞬間、突起物の先端から放たれた赤い光の塊が、オルランド達の天空艇へと飛来した。

　光が放たれてから天空艇への着弾までに、オルランドは声を上げる間もなかった。

　天空艇が大きく揺れ、帆柱の一本が派手にへし折れ、船体から炎が上がる。

　オルランド達は何が起きたかもわからぬままに、天空艇と共に地上へと落下していった。