第33話
翌日、ハロルドは村全体に『
その場でアルマは魔物の対策について話し、村人達に弓や槍を配った。
「す、凄い、この弓の弦、金属が使われているのか？ ちょっと触っただけでわかる、これはとんでもない張力だぞ」
「こんなにいい槍を、もらってしまっていいのか？」
村人達は配られた装備を恐々と触る。
「いざというときは戦ってもらうためのものだからな。必要にならなきゃいいんだが、俺は、本当に
アルマが苦笑しながら口にする。
マジクラでアルマがまだ中級プレイヤーであった頃、
もっともその収納箱は、拠点が滅んでほとぼりが冷めてから戻ったときには、火事場泥棒のプレイヤーに盗みだされてなくなっていた。
マジクラはいつも、最大の敵は同じ人間であることをプレイヤー達に教示してくれる。
「それから、新しく造った《タリスマン》だ。一応みんな、これを家の玄関にでも置いておいてくれ。最悪壁内に魔物が入り込んでも、多少は目を付けられにくくなるはずだ」
そう言ってアルマは村人達に《タリスマン》も配布した。
「アルマ殿のお陰で前回のような被害は出ないだろうけど、それでも
アルマはその後、アイアンゴーレムを指揮して壁の建設を急いだ。
自動で壁の建設を進められる状態まで持っていってからは、壁近くに錬金路や収納箱を並べて小さな錬金工房を造り上げ、そこで《アルケミー》を用いて《バリスタ》を造った。
マジクラにおいて《バリスタ》は設置型の巨大な弓矢である。
投擲する矢はほとんど羽のついた槍であり、実際古い槍を流用して使うこともあった。
全長三メートル近いタイプが最も主流であり、車輪のついた台に設置して運用することも多い。
武器としては持ち運びに難があるため、中級プレイヤーが拠点を守ったり、逆に他プレイヤーの拠点を攻めたりするときに用いることが多かった。
そのため攻城弓という名でプレイヤー達からは呼ばれていた。
アルマが折角築いた拠点を用いないのも、あちらで《バリスタ》を造れば、壁まで運ぶのが面倒だからである。
『精が出ることだな、ニンゲン』
必死に《バリスタ》量産に励むアルマの許に、尾のないクリスタルドラゴンことクリスが現れた。
『随分と警戒しておるのだな。我は長生きだが、ここまで防衛に力を入れている都市などあまりないぞ』
「いくら警戒してもしすぎることはない。拠点を空に浮かせて、自在に動かせるようにして、最強格のゴーレムで中を固めて……そこまでやっても、魔物災害で滅ぶときは滅ぶのがこの世界だ」
アルマがぶるりと身体を震わせる。
「クリス、お前にも魔物の警戒を手伝ってもらうぞ。
『ハッ、この魔物の王であるドラゴンの一味である、クリスティアル・ロードドラゴ・フォルラインに、ニンゲンを守れとほざくか。当然、返事は断る、だ。我とて誇り高きドラゴン、貴様らニンゲンに手出しはせんと契約したが、わざわざ貴様らを守ってやる義理などない』
アルマは《アダマントのツルハシ》を取り出した。
「そうか、残念だがアイアンゴーレム用の魔石にするか。今は戦力が欲しいから、手段を選んではいられないんでな」
『わ、わかった！ わかったからその物騒なものを仕舞うのだ！ ちょ、ちょっと言ってみただけであろうが！ 素直に従ったら、我らドラゴンの沽券に関わるであろうに！』
「最初から素直にそう言っておけ。いいか、夕焼けが出たらここに待機していてくれ。いなかったらゴーレムの材料だぞ」
『わかっておるわ！ どうせオピーオーン様は、貴様に従っておるのだろう。我とて歯向かう気はない』
「……あいつ種族名で呼ばれるの、多分嫌がるぞ」
『そ、そうなのか？ 我などがオピーオーン様を名で呼んでも無礼にはならんのか！？』
クリスが嬉しそうに答える。
アルマは溜め息を吐いた。
「好きにしろ、とにかくここで待機しておけよ」
「アルマさん！」
声が聞こえ、アルマは振り返る。
エリシアが走ってきたところであった。
「どうした、エリシア？」
「急ぎで金が必要、という話でしたよね？ 実は今、ハロルド様が、村を回って、金を集めてくれていたようです。アルマさんの拠点に運ぶと、そう口にしていました」
「本当か！ わかった、すぐに戻ろう」
急ぎの戦力補充に、どうしてもアルマは金が欲しかったのだ。
アルマは拠点へ向かって歩き出そうとして、途中で足を止めてエリシアを見た。
「……言いそびれてたが、悪い、金だけじゃ駄目なんだ。急ぎで用意してもらいたいものがあるんだが、大丈夫か？」
「え？ は、はい。アルマさんが用意できなかったものを、私なんかが急ぎで用意できるかは怪しいですが……」
「とにかく、人懐っこい動物を頼む。こいつなら絶対人を襲わないって、保証のある奴だ。それさえあるのなら、なんでもいい。手に入ったら、拠点に来てくれ」
「えっ……？」
エリシアの表情が強張った。
「ア、アルマさん、その、その動物って……あの、死ぬわけじゃないんですよね……？」
「頼んだぞ、エリシア！ 俺はとにかく、急いでやらなければいけないことが多すぎる」
「そ、それって、生贄的な奴なんですか！？ あの、その動物、死ぬわけじゃないですよね！？ あの、飼い主に説明してから連れてこないといけないんで、それは……！」
アルマはエリシアの言葉が聞こえていたのかいなかったのか、質問の答えは返さず、そのまま足を速めて拠点へ向かっていった。
エリシアは少し追いかけたが、アルマに一向に止まる気配がなかったため、途中で足を止めた。
「ど、どうしましょう……急ぐって言っていましたし……」
エリシアは一人、頭を抱えた。
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