超絶美少女なお隣さんが俺ん家の風呂を借りにくる

第34話 いつでもふたりでお風呂①

「ママはあれで自分を表現するのが苦手でね、好きな人やものに対して、こう、裏腹な態度をとっちゃうっていうか。素直になれないの」

「どこぞの誰かといっしょだな」

「......うるさい」

　ラビはキッと鋭い目を向ける。

　土曜日、つまり次の日の昼。

　宇佐美姉妹は早めに風呂に入るため、俺の部屋を訪れていた。

　昨日いろいろあったからゆっくりしてきてと、宇佐美さんに先に入るよう促し、ローテーブルの一角を陣取るラビ。

　俺が向かいに座ると、ぽつぽつ、宇佐美家の事情を語り始めた。

「じゃあ、離れて暮らしてるのは、嫌っているからじゃないのか」

「気まずかったのはほんと。ねえねはパパの前のワイフ、つまりねえねのママね。その人にとっても似ているから」

「嫉妬、ってやつ？」

「それもあったかもしれない。でも、ねえねがアパート暮らしを望んだのも事実だって、昨日、本人から聞いた。ねえねもママとの関係に悩んでいたから」

「この貧困生活は？」

「これがまた、ママの世間慣れしてないところなんだけど、余計なお金は異性交友に繋がると思ってたみたい。実際、最近ねえねは犬山さんと遊びに行くためにお小遣いを要求したし、ね？」

　まるで俺が悪巧みの片棒を担いでいたかのように聞いてくる。そもそもデートするよう仕向けたのは、ラビだったはずだが。

　まあ、喫茶店やコンビニなど急に金回りがよくなったと思ってはいたが、まさか母親に頼み込んでいたとは。

「それにしても、不純な異性交友を防ぐために生活費を削るとは。過保護ゆえの過ちというか、なんというか」

「呆れちゃうよね......」

　だが、さらに話を聞けば、これもまた母親の独断でなく、宇佐美さんの希望であったらしい。

　家を出るというわがままを聞いてもらう代わりに、自分の生活費を減らし、その分、ラビの学費に充ててほしいと。

　ラビはそれを聞いて、もちろん激怒。ラビが私学に通って、何不自由ない暮らしを送る一方で、姉が毎日の食事にも困っていただなんて、笑えない。

　それで月曜は怒りに任せて、音楽を大音量で流したりして。やり方はガキだが、本人としては必死の抗議だったのだろう。

「お前も苦労するな」

「ラビはおっさんのほうが心配だけど？」

「俺？」

「そ。ファミリーのことが落ち着いた今、もしかしたら、ねえね、家に帰っちゃうかもよ？」

　いきなりなんだとは思ったが。

　確かに、考えてはいた。

　母親が宇佐美さんを嫌ってない以上、宇佐美さんがここに暮らす理由はない。そもそも、実家から離れているのが不自然なのだから、落ち着けば帰るのが道理だ。

「それでなくても、今日、お風呂の修理やさん、来ちゃうんでしょ。どうするの？」

「どうするの、って」

　家族関係が良好になりそうで。

　生活環境もよくなりそうで。

　おまけにお風呂まで直りそうで。

　宇佐美さんにはいいことだらけ。

　でも全部、俺には関係のないこと。

「どうもしないよ」

「素直じゃないなあ、おっさんは」

「また、おっさんって」

「気づいてるんでしょ、ねえねの気持ち」

「......っ、それは」

　相変わらずの直球ストレート発言。

　動揺に軽くむせる。

「それと、自分の気持ちにも」

「......」

　ラビはテーブルに両肘をつき、その手に顎を乗せる。大きな瞳をぱちくり、上目遣いで俺に言う。

「何事も素直が一番なんて言わないよ。真っ直ぐじゃないほうがいいときもある。自分のためにも、誰かのためにも」

　珍しく真面目な言葉だ。

　普段はおちゃらけたやつなのに、たまにこんな、悟ったような表情を見せる。ガキのくせに。

「でも、おっさんとねえねには、素直でいてほしい。そして、できれば、おっさんから。真っ直ぐな気持ちを伝えてほしいんだ」

「宇佐美さんは女子高生だ」

「うん」

「......俺は、おっさんだ」

「ふふっ、知ってるよ」

「それでも、か？」

　そう問うと、ラビは首を傾けて、

「想いを伝えるのは、罪なの？」

　なにを言っているの、という調子で返す。

　生意気な小娘に、背中を押されているような気がした。

「お風呂上がりましたよー、ってどうかしましたか？」

　そこに、後方から部屋着姿の宇佐美さんが現れる。濡れた毛先をタオルで絞りながら、漂う異様な雰囲気に首を捻る。

　なんでもなあい、とラビは一言。

　着替えとスキンケア用品を持って、風呂場へ向かった。