白い部屋

第19話 光

　鉄格子のところには、1メートルほど壁から飛び出た足場があった。この突起した部分が死角になって、空気口兼出口に当する鉄格子が下から見えなくなっていた。

　鉄格子自体は高さが1メートル、幅4〜5メートルほど。南京錠が掛かっておりこの鍵を解けば幅1メートルほどの扉が開く。そしてこの部屋をプリズンブレイクできる。

　水位が足場に到達したので、ハルカとマイクは久し振りに地面に立つことができた。だが喜んでいる暇はない。

『海水がこの部屋を満たせばゲームオーバー』

　それまでになんとか南京錠を解く必要があった。

　2人は言葉を交わすことなく、それぞれで鉄格子周辺の謎解きのヒントを探し始めた。

　鉄格子に文字が張られていないか？

　壁は？

　南京錠の裏は？そもそももうすでにロックが解除……は流石にしてないか。

　ヒントが見つからない。これは骨が折れそうだ。

　少しづつ水位が上がっていく。

　どうしよう……このままじゃ……

　冷え切ったはずの身体から汗が流れる。考えるには時間が足りない。

　時間が無限にあれば、最悪0000から9999まで試せる。

　時間が欲しいー

　水位が膝の高さまで来た。

　一か八か、これしか無いか。

「へいシーリ、脱出アプリ起動して」

　ハルカが防水加工したスマホに話し掛ける。スマホは脱出アプリを起動する。

「フゥー、フゥー、フゥー」

　ハルカは3回大きく深呼吸し……水の中に飛び込んだ。

「Wait!　Where are you going?(待て、どこへ行くんだ）」

　ハルカは海に飛び込んでしまった。

　一か八か、これが成功すれば時間を稼げる。

　ハルカは海底を目指す。

　素人の人間はヒレ無しでどれくらい潜れるのか？海女さんだと３分間で10数メートルを潜るらしい。

　酸素、そして水圧も忘れてはいけない。素人ではあったが、耳鳴りがしたので唾を飲み込んだ。耳抜きとして理想的な対応だ。

　あとは無駄なことを考えて酸素を消費しないよう、無心になって海底を見つめ足と手を動かす。目指すは油性で書いた「てつ」の部分。

　あと少しだ。ここからはもう手を伸ばす。脱出アプリが届く様に。

　脱出アプリが壁を開いたのであれば、逆に閉じることも出来ないだろうか？つまり水門を閉じれば、もう海水は入ってこない。

　お願い、起動して。

　ピッ

　小さな電子音が部屋の底で鳴り響いた。

　ゴゴゴゴゴゴ……

　音を聞いて成功を確信した。水門は閉じ始めた。

　ハルカは振り返ることなく引き返す。息は限界だ。

　苦しい。苦しいけど、あとは海面に戻るだけ。光のある方へ向かう。

「プハァーッハァハァハァハァ……」

　戻ってこれた。それに、一か八かだったけど水門を閉じれた。これで時間をたっぷり使える。

「Hey,Haruka. Are you OK?（おい、ハルカ。大丈夫か？）」

　マイクが手を伸ばしてくれた。呼吸を少しづつ整えながら足場に登る。腰を下ろしたかったが、水位がハルカの腰元まで上がっていたので、立ったまま腰に手を当て息を整える。

「ハァ、ありがとハァ、マイク、ハァ……ハァ閉じて……ハァきたから……ハァもう大丈夫」

　スマホの脱出アプリを見せる。マイクは少し困った顔をしていたが、すぐに理解した。「Congratulations!（よくやった）」と言って頭を撫で、労をねぎらった。

「実は、もう１個土産があるんだけど……見て（ルック）！」

　息を整えたハルカは、天井を指差した。正確には鉄格子の真上。

　あれは……電球か？

　何故かその部分だけ電球が並んでいた。それも複数。他の天井の角には何も無い。

「Why is there a part where electricity is turned off intentionally?」

「なんで、ワザとらしく電球が消えている部分があるの？って話」

　天井に横一列に並ぶ電球は、半分ほどの電気が消えていた。１個や２個程度ならば故障かと思うが、この数はワザとらしすぎる。しかも規則的ではなくランダムな並びだ。

「これが最後の謎解きってことだよね？」

　規則的に並ぶ電球。数えてみると14個。しかし不規則にON/OFFが並んでいる。

　この14個の電球の暗号が……南京錠の４桁の暗証番号。きっとそうだ。

　点いている電球を『○』、消えている電球を『×』とすると……

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　×○××○×○×○×××○○

　ーーーーーーーーーー

「How easy……（なーんだ。簡単じゃねえか）」

　マイクがニヤリと微笑む。