白い部屋

第12話 相棒

（何その流暢な英語。早くてワケわかんねぇよ。）

（この中国人は中学生の女の子か？　スペイン語ならまだなんとかなるが、中国語は分からんな。

　しかし学生の子なら、簡単な英語は通じるか……？）

　二人は視線がぶつからない様に見つめ合い、お互いを探る。

「Unnn…　I am...」

　ここは男、しかも年上の自分から行くべきだろう。マイクが先に沈黙を破る。

「アイム、マイク。アイムアメリカン」

　マイクはハルカに警戒を持たれない様に、胡散臭くならない程度のスマイルと優しいジェスチャーを加え、言葉（英語）が通じる様にゆっくりと語り掛ける。

「あ、うん。えーっと、マイネームイズハルカ、ナイストゥーミートゥー。アイアムジャパニーズ」

　英語はある程度分るはずだが、喋る機会が無いので咄嗟に英語が出てこない。直ぐ出てきたのは中学1年の頃の挨拶英語。

「OK, Haruka。ナイストゥーミートゥートゥー」

　マイクは満遍の笑みで返答する。そして立ち上がり、ハルカに手を差し出す。

　ハルカはマイクの「Hey」という掛け声に応答し、手を握り返す。マイクは軽々と彼女の手を引っ張り、身体を起こす。

　お互い手を握り合いながら見つめ合い、日本の女子高生とアメリカの大学生の『はじめまして』の握手が完了した。

　そして理解した。ハルカ（she）もマイク（彼）と同じく密（・）室（・）に（・）閉（・）じ（・）込（・）め（・）ら（・）れ（・）た（・）同じ被害者だと。

「てか、デカっ……ウケる」

　身長190センチを越えるマイク。日本にいてまずこのサイズの人間に合うことは無い。見上げるだけで首がつりそうだ。

　密室に女子高生と巨大な黒人男性。ある意味逃げられない状況。普通の女子高生なら恐怖や警戒心を抱くだろう。だが、ハルカにそう言った感情は無かった。

「Oh, by the way... Haruka look!(あ、そうだ。ハルカ、見てくれ）」

　大事なことを思い出した。これはハルカにも伝えておこう。マイクが握手を解き、扉の方を指差す。

「え？嘘、扉じゃん！出口じゃん！ナイス、マイク！ナイスマイク！」

　ハルカは両手の拳を握り、飛び上がり、喜びの感情を表現する。

　ハルカの閉じ込められていた部屋から入って、正面にその扉があるのだが、マイクの存在が余りにも衝撃的過ぎて気が付かなかった。

「って、おーい！　鍵掛かってんじゃん」

　電子錠が目に入り、落胆する。「お嬢さん、こちらの部屋も謎解きですよ」と嘲（あざ）笑られる。

「へイ、ハルカ」

「ん？何、マイク」

　マイクはハルカに謎の描かれた紙を見せた。

　三角形、四角形、また三角形、五角形が描かれた図の下にそれぞれ『4』『6』『8』『12』の数字。

　最後にもう一度三角形に『？』の文字。どうやらこの数字を解くらしい。

「なるほど、謎解きね。私に任せて」

　ハルカは胸に手を置き、自信満々に答える。

　だがマイクはそんなハルカを無視して、扉に向かった。

「えっ、ちょっと、マイク…」

　マイクはそのまま電子錠に入力しようとする。

　――『正二十面体』だろ。簡単だ。

『20』と打ち、エンターキーを押す。

　緑の○が表示され、ロックが解除される。

「なんだマイク…もう解いてたんだ」

　ハルカは喜色を浮かべ、マイクを見守る。

　ドアノブが回った。

　マイクは力を込め、ドアを引く。

　重い扉の先から、青白い光が漏れる――