ソード・アカデミア 〜兵団を追放された俺は、落ちこぼれ美少女たちを一流魔導師に育てて成り上がります〜

21時限目 理解者（1）

　シャワーを浴び終わったシオンが、自分の部屋に帰ろうとすると扉の前でダンテが待っていた。

「うわっ、先生。どうしたんですか？」

「シオンちょっと話がある。中、良いか？」

「もちろんですよ。どうぞどうぞ」

　シオンがダンテを男子部屋に招き入れる。男子部屋は旧校舎の一階の奥、宿直室とは真反対のところにある。女子部屋と同じように本来教室だった場所を、シオンが壁紙を張り替えるなど好みに模様替えしていた。

　とは言え、女子部屋に比べると改築具合は簡素で、クローゼットが２つと布団が敷（し）いてあるくらいだった。部屋の隅には小さなストーブが置いてあって、パチパチと火を立てていた。

「全部、実家から持ってきたものです。うちの家系はあまりお金がある方ではないので、使わなくなった余ったやつですけど。このストーブとかもだいぶボロですよ」

　シオンは笑いながら、自分のベッドに腰掛けた。

　彼の家系であるルブラン家は、フラガラッハやサイレウスと言った名家に比べると、日も浅く地位も低い。シオンもまた普段から節制することを心がけていた。この部屋にも最低限のものしか置いていない。

「それで話ってなんですか？」

　シオンは首をかしげて言った。長い金髪がさらりと肩にかかる。ドレスからパジャマに着替えていたが、やはり男とは思えない華奢（きゃしゃ）なシルエットをしていた。

「ひょっとしてイムドレッドのことですか？」

「おう、そうだ。勘が良いな」

「そろそろ聞かれるかなと思っていたんです」

「彼とは幼馴染（おさななじみ）だと聞いている」

「そうですよ。イムとはここのクラスに移ってからも、ここで一緒に暮らしていました」

　シオンは床に置かれたもう一つの布団に視線を落とした。主人を失った布団は、清潔に保たれていてシーツもピンと張られている。

「イムの家とは隣同士で、家族とも仲が良かったんです。うちのお母さんと一緒にケーキを作ったり。こっちに来てからは……一ヶ月くらいしかいませんでしたけど、とっても楽しかったです」

「今日、あいつの家に行ってきたよ」

「……元気そうでした？」

「もう、何週間も帰っていないそうだ」

　ダンテの言葉を聞いたシオンは、ため息をつくと、ベッドの枕を抱きしめて悲しそうな顔でうなだれた。

「やっぱり……」

「お前ならどこにいるか知っていると思ったが、何も分からないか？」

「分かりません。手紙を送ったり、イムが行きそうな場所を探してはいるんですが、どこにも見当たらないんです」

「家のメイドに聞いてみたが、同じことを言っていたよ」

　シオンは枕に顔をうずめると、小さな声で言った。

「イムが出て行ったのは僕のせいなんです」

「クラスメイトに暴力事件を起こしたと聞いていたが、違うのか？」

「そうです。でも……もともとの発端は僕です。僕の代わりにイムが怒って、上級生に殴りかかったら停学になったんです」

「何があった？」

　ダンテの質問に、シオンは潤んだ瞳で見返した。

「僕のことをバカにされたって。男のくせに女の格好している変な奴だって。校舎の隅でいじめられている僕を見つけて、イムがそいつらのことボコボコにしたんです。そしたら貴族の親たちがイムを停学処分に……」

「……日誌にはただの素行不良としか書かれていなかったな」

「誰もかばいませんでしたから。僕の家もイムの家も、貴族の中では下の下です。上流の貴族たちにはどうあったって逆らえません」

　そう話すシオンは決して泣くまいと我慢しているように、ダンテには見えた。

「でも、イムが殴ることなかったのに。僕が勝手に女の格好しているんだから、自業自得なのに。僕がどうにかするべきことだったんです」

「気にするな。第一、イムドレッドの停学処分はもう切れている。いつでも戻ってこれるはずなんだ」

「……ブラッドの家はイムを貴族学校に出すのに反対していたんです。あそこの家業は特別で、貴族と同じ学校なんかに行く必要はないって。でも、イムは反対を押し切って学校に来ました」

　シオンの声は震えていた。ベッドの上に佇（たたず）むシオンは小さく縮こまっていて、頼りなげに見えた。

「絶対にやりたいことがあったはずなんです。それなのに……」

　無念そうにシオンは唇を噛み締めた。

　ブラッド家。

　処刑人として名高い彼らは、王国の歴史の裏側で暗躍（あんやく）してきた。優れた暗殺技術と、門外不出の異界物質の力で、血塗られた道を歩んできた。貴族としての位を与えられていながらも、その立ち位置は異質だった。

　王都公認の殺し屋。ブラッドの名を背負うものは、どんな道を歩むにせよ奇異の目で見られることは間違いなかった。

　イムドレッドもまた同じ運命を背負っていた。シオンはずっとその姿を見ていた。

「先生、お願いがあります」

　グッと涙をこらえてシオンは言った。

「イムを……イムドレッドを探してくれませんか。僕にはあいつがこのまま退学になるのなんて、嫌なんです」

「もちろんだ。アイリッシュ卿には全員を卒業させるように言われている。イムドレッドもその一人だ」

「……ありがとうございます」

「お前がお礼を言うことじゃないさ。大丈夫、安心しろ。すぐに見つかるさ」

　ダンテが近寄って頭をポンと叩くと、シオンは安心したように笑みを浮かべた。目を細めて、ダンテの腰のあたりに手を回してギュッと抱きしめた。月明かりに照らされたシオンは、深く呼吸をして、かつて起きたある一幕を思い出していた。