闇鍋三昧

泣くあなたより、泣かない彼

　私の探偵はよく泣く。

　推理が面倒になってよく泣く。

「むりむりむりむりかたつむり」

「無理でもやらないと、先生」

「かたつむりはスルー？」

「くそつまんないので」

「酷い！　あと、女の子がくそとか言っちゃダメなんだぞ！　お下品！」

「性差別ですか、先生？」

「え、いや、その」

「……失礼、軽口の応酬はこの辺で。さっさと謎解きをしませんと、次の被害者が出てしまいます。そんなの、嫌でしょう？」

「……嫌、というか、ダメだよ。これ以上、悲しむ人を増やしたら、ダメだ」

「なら、」

「でもめんどくさーいのー！」

　床に転がって、泣きながら駄々をこねる三十半ばの名探偵の姿には、正直溜め息しか出ない。

　だけど私は知っている。

　そんなことをしている最中も、頭の中で謎を解いていることを。

　数時間後、あるいは数分後に、急に泣き止んで、場所に構わず大きな声で叫ぶんだ。

『解けた解けた！　もう大丈夫！』

　その時に浮かべる、子供じみた満面の笑みが、それなりに好きだった。

　──その程度、だった。

　名探偵以上に、心奪われる人に出会った。

　その人は、私より少し年上の男の人で、

　ほんのりと血の匂いがして、

　──自分は殺人鬼なのだと、よく言っていた。

　冗談で済ましても良かったが、彼からはいつも、ほんのり血の匂いがしていた。

　普通に会話ができていても、

　普通の人ではないようで。

　それでも、特に警戒はしなかった。

　話し掛けられたら会話したし、

　姿を見つけたら話し掛けた。

　これでも名探偵の助手、穏やかじゃないことには慣れている。……というのもあるけど、それより……。

　彼の表情。

　彼はいつも、泣きそうな顔をしていた。

　最初はうっすらとだが、私と話していると徐々に、泣きそうな顔になっていく。

　笑うことも笑い声を上げることもあったが、そんな時はどこか泣いているようで。

　ちゃんと泣けばいいのになって、思ってた。

　我慢は良くない、あの名探偵は派手に泣き叫ぶ。

　泣きたいなら泣けばいいのに。

　そう思いながら会話を重ねていくから、いつしか私、彼の泣いてる姿が見たくなってきて。

　どうしたら、泣いてくれるんだろうって、そんなことばっかり。

　自分から泣かせにいくより、自発的に泣いてくれる方がいい。

　見たい。

　見たい。

　見たい。

「■■■ちゃん」

　ある日、向こうから声を掛けてきた。

「……■■■、ちゃん」

　名前を呼ぶばかりで、何も言ってくれない。

「……」

　次第に名前すらも、呼んでくれなくなって。

「◆◆◆さん？」

　一歩、前に出たら、

「……っ！」

　首筋に鋭い痛みを感じたのと、

　彼の手が私の首に向けて伸びてるのが、目に入った。

「……僕達はさ、仲良くなっちゃ、いけなかった」

　ゆっくりと、下ろされていく彼の手には、注射器が握られていて。

　徐々に身体の力が抜けていき、膝から崩れ落ちそうになるけど、すぐに彼が抱き止める。

「僕、何やってたんだろう。……何、やってるんだろう」

　雨も降ってないのに、肩が濡れてきた。

「……ごめん」

「……っ」

　言いたかった。

　私の目を見て言えと。

　そしたら、あなたの泣き顔が見れるのに。

「……！」

　どうにか顔を見ようと、力を振り絞るけど──彼の顔を見ることは、叶わなかった。

　意識を失う寸前に、思った。

　このまま殺されるのかな？

　まぁ、名探偵の助手やってるわけだし、そういう危険もあるか。

　殺されるの……なんか、実感ないな。

　そんなことより、私、見たいんだよな。

　今、泣いてるみたいだから。

　彼がやっと泣いてるみたいだから、ちゃんと見たいのにな。

　……それさえ見せてくれるなら、別に殺されても構わない。

　ごめんなさい、先生。

　先立つ不幸を、お許しください。

　そして、私の意識は途絶えた。