闇鍋三昧

あんぱんを食う小娘

　散歩してたら急に、雨が降ってきた。

　そういえば今日は午後から降ると言ってたな、なんて思い出した、まさにその瞬間だった。

　携帯雨傘なんて持ち合わせていない。

　雨が小降りならそのまま歩いたが、雨脚はけっこう強く、その内土砂降りにでもなりそうだ。

　濡れる衣服や髪に苛立ちながら、雨宿りのできる場所を探す。

　周りには、自分みたいに避難場所を探す者、既に避難場所を見つけた者、そもそも携帯雨傘を持っていてそれを使う者など、色々な人間がいた。

　ただの気分転換、目的地なんてない、単なる散歩だったはずなのに。

　当てもなく歩き回り、そうして辿り着いたのは、遊具の少ない小さな公園。

　奥の方に、雨宿りができそうな屋根のあるベンチがあったので、もはやそこしかないと走り出す。

　水分を吸い重くなった髪や服、顔や腕に流れ伝う雫、それらが気になって仕方ない。

　雨宿りができたらすぐにどうにかしようと考えていたが、

「君も雨宿り？」

　先客がいた。話し掛けてきたのは小柄な、見知らぬ少女。

　彼女は、自分が座ろうと思っていた隣のベンチに腰掛けていた。

「そっちは、雨宿りじゃないでしょう？」

　少女の長い髪も、見るからに可愛らしい服も靴も、どれも全然濡れていない。

　彼女は照れたような笑みを浮かべ、脇に置いていたらしい何かを自分に見せてくる。

　それは、紙袋だった。

「そこにパン屋があるでしょ？　そこのあんぱんがとっても美味しくてね、雨が降る前に買ったの。ほんとは帰ってからにしようと思ってたんだけど、我慢できなくて食べちゃって。そしたら、雨が降ってきた」

　そこまで言うと、少女は紙袋からあんぱんを取り出し、口一杯にほうばる。

　見てるだけで美味しいのが分かる、幸せそうな笑顔だ。

「ひみもはべる？」

　口の中にあんぱんがある中そう言うと、少女はまた紙袋からあんぱんを取り出し、自分に差し出してくる。

　正直食べ物よりも、タオル的な物が欲しかった。

　しかし少女の食べっぷり、彼女に差し出されたことで、微妙に腹が空いてきた。

　結局、少女からあんぱんを受け取った。

　一口 噛（かじ）ると……旨い。

　パン生地はほんのり甘く、あんこはしっとりとしている。どうやらこしあんみたいだ。

「美味しいでしょ？」

　少女は得意気だ。

　自分が作ったわけでもないのに。

　どんだけ好きなのか。

「こんな雨の日に、誰かと一緒に食べるあんぱんってのもいいでしょ？」

　気付けば少女は次のあんぱんに手を掛けていた。

　その目は自分を見ず、未だに雨を降らす濁った空を見上げる。

　旨いあんこに、風情ある灰色の空。

　たしかに、たまにはこういう、マイナスイオン漂う非日常も悪くない、のかもしれないが……。

「……寒い」

　そんなものより、タオルをください。