小さな小さな一コマ

ココア

｢どれにしようかな。｣

｢美香、早く決めないなら先に買うよ。｣

｢え、真希決めるの早い。｣

｢美香が遅いだけ。｣

風が冷たくなってきた日の昼休み、私達は自販機の前にいた。今日から暖かい飲み物が買える。学校に居て暖かい飲み物が買えるのは嬉しい。

──チャリン。ピ。ガコン。

｢真希、何買ったの？｣

｢ん？これこれ。｣

薄緑色のカンを見せて真希はニッコリした。

｢新発売の抹茶オレ、飲んでみたかったんだー。｣

｢抹茶かぁ。｣

｢早く決めなよ。｣

｢あとちょっとだけ待って。｣

──チャリン。ピ。ガコン。

私は｢暖かい｣というより｢熱い｣カンを取り出した。

｢熱っ。｣

慌てて手とカンの間にブレザーの袖を挟み込む。

｢ココアか、美香好きだものね。｣

｢まあね。｣

｢これだけ迷ってココア？｣

｢いいでしょ、好きなんだから。｣

──パコッ。

プルタブが音をたてる。白い湯気がふんわりとたつ。暖かくて甘いココア。その湯気のように口の中にふんわりと甘さが広がる。

｢美味しかったぁ…。｣

口の中は甘さの少し残ったにがさが残っていた。甘いけど少しにがさが残る、不思議だ。

｢あれ、輝也どしたの？｣

後ろを振り向くと輝也が居た。カバンを持っていて、帰る準備万端、という感じだった。

｢熱あるみたいでさ、早退。｣

｢大丈夫？お大事にね。｣

｢ありがとな、美香。じゃ、俺帰るな。｣

｢うん、じゃーね。｣

｢おう、じゃあな。｣

口の中も心の中もココアを飲んだ後味がしていた。甘くて苦い不思議な味がしていた。