１００円ファンタジア ～１００円グッズは剣よりも強し。魔法と組み合わせれば怪物よりも強し～

第９話「ここは変な人たちもいっぱいいるからね」

「今日は、

　相談所に行ってみようか」

昨夜はたっぷりと睡眠をとれたようで、モエカ溌剌としている。

俺はその逆。

体は動いているが、頭はまだ寝ている。

「相談所？」

「うん。

　困っている人と、

　報酬のためにそれを解決したい人が

　マッチングできる場所。

　どこの町にもたいていあるから」

まぁ確かに俺も困ってはいるが、

「世界を救えと言われたんですけど、どうすればいいんですか？」なんて相談したところで、まともにとりあってもらえるのだろうか。

「俺としては早いところ、

　この世界がどんな状況なのかを把握したいんだが・・・」

「だったら、相談所こそうってつけよ。

　問題をかかえた人たちが集まってくるんだから」

ふむ。

なるほど。

テレビやインターネットでもあれば、即座に世界の情勢がつかめるんだが、もちろんそんな便利なものはない。

宿屋や道具屋の室内で、いくつか書籍は見かけたが、新聞や雑誌のような量産品は見当たらない。

この世界のことが知りたければ、いろいろな人と話をするしかなさそうだ。

俺はモエカの後をついて、町の中心街を歩いていった。

まだ午前中だが、人の行き来は多い。

リヤカーのようなもので荷物を運んでいるのは運送業者だろうか。

昨日は気づかなかったが、モエカのように武装して歩いている連中とも、ときどきすれ違う。

それぞれ好き勝手な格好をしていて、年齢性別もばらばら。

規律がとれた軍隊や警察の類では無さそうだ。

「なあ、モエカ。

　あの、武装してる連中は、何者なんだ？」

「ああ、

　冒険者ね。

　定職についてなくて、頼まれごとを解決しては、報酬をもらっている人たち。

　中には盗賊まがいのことをやってる連中もいるから、気をつけたほうがいいわよ。

　・・・もっとも。

　私たちも、はたから見たら同類だけどね」

モエカはいらずらっぽく笑った。

大剣を携えた荒っぽい少女と、

リュックサックをしょった男の二人組か。

他人からはどんな風に見られているのだろうか。

女剣士と、従者・・・荷物運びかな。

なんだか情けない気分になってきたので、俺は考えるのを止めた。

「あった、相談所。

　入ってみましょ」

モエカが指差した建物には壁が無く、中で多くの人で賑わっているのが見えた。

掲示板と受付窓口のほか、待ち合わせや交渉ができるように、椅子とテーブルが並んでいる。

俺がモエカに続いて中に入ろうとすると、談笑しながら出てきた２人の男と鉢合わせた。

男のひとりが、俺に気づいて硬直する。

「お、お前・・・」

「え？」

この世界に知り合いは居ないはずだが・・・。

もうひとりの男も、俺の顔を見て何かに気づいたらしく、驚きの表情を浮かべた。

「い、生きていたのか！」

「・・・え？」

２人の男は幽霊でも見たように血相を変え、その場から逃げ出した。

「・・・え？」

その場に取り残され、キョトンとする俺。

なにがなんだかさっぱりわからない。

誰かと見間違えたのか？

モエカは去っていく男たちをしばらく見ていたが、やがて呆れたような表情をした。

「ここは変な人たちもいっぱいいるからね。

　あまり関わらないほうがいいわよ。

　さ、掲示板を見てみましょ」

そう言ってのけると、彼女はスタスタと相談所の奥まで進んでいった。

なんだか釈然としないが、気にしていてもしかたない。

俺は気を取り直してモエカの後を追うことにした。

相談所の掲示板の前に立ち、ずらりと並んでいる張り紙を見上げる。

張り紙に書かれた文字は、例によってまったく読めないのだが、その意味は頭に流れ込んでくる。

ここに持ち込まれた様々な相談が、張り出されているようだ。

「何かに困っているひとが受付で申請すると、

　ここに依頼内容と報酬が張り出されるわけ。

　相談所は手数料をとるけど、

　契約がしっかり履行されるようにフォローもしてくれる」

なるほど。

そうゆうシステムか。

俺は、どんな依頼が来ているのか、ざーっと目を通してみることにした。

・・・ペットの捜索願い・・・荷物運び・・・留守中の警備・・・・・・

ほとんどが他愛もない作業依頼だが、中には「親殺しの敵討ち」といった物騒なものもある。

危険性の高い依頼ほど、報酬も高く設定されているようだ。

「指名手配書も混ざってるな」

「うん。

　それは王国軍からの依頼ね」

王国軍・・・。

この世界にも軍隊があるようだな。

そこが警察の役割も果たしている感じか。

治安が保てているということは、しっかり機能しているんだろうな。

「もしもし？」

突然、背後で声がした。

振り向いたが誰もいない。

・・・いや、下だ。

小さな女の子がじっと俺を見上げている。

中学１年生ぐらいか。

青と紫のカラフルなワンピースを着ている。

およそこの場所には似つかわしくない存在だ。

「私の依頼を受けてはもらえませんか？」

依頼？

この少女が？

俺とモエカは顔を見合わせた。

「お嬢ちゃん、

　迷子・・・なのかな？」

＊＊＊＊＊　つづく　＊＊＊＊＊