アカネ

アカネ

　私 の こ と な ん て 、 誰 に も 分 か ら な い と 思 っ て い た 。

　だ か ら 、 誰 の 話 も 聞 き た く な か っ た し 、 自 分 の こ と を 話 す 気 も な か っ た 。

　い つ の 間 にか 、 私 は 何 か を 求 め て 手 を 伸 ば す と い う こ と を や め て し ま っ た 。

　東 向 き の 窓 か ら 指 す 、 う る さ い く ら い の 朝 日 か ら 始 ま る 世 界 。

　小 さ な 箱 庭 み た い な 部 屋 で 、 毎 朝 同 じ 動 作 で 着 替 え て 、 同 じ 時 間 に 家 を 出 る 。

　家 も 、 学 校 も 、 全 然 好 き に な れ な い 。

　ど ち ら も 自 分 の 居 場 所 だ な ん て 思 え な い け れ ど 、他 に 行 く 場 所 を 知 ら な い 。

家 に 居 る 時 間 と 、 学 校 に 居 る 時 間 と 、 そ の 二 つ の 間 を 移 動 す る隙 間 の 時 間 で 、 私 の 一 日 は で き て い る 。

　ク ラ ス メ イ ト は 皆 、 知 ら な い 世 界 の 言 葉 を 話 し て い る み た い に 見 え る 。

　つ ま ら な い 世 界 と 、 も っ と つ ま ら な い 私 。

　そ ん な 日 常 の 中 で 、 私 が 何 を 考 え て い る か な ん て 、 誰 に と っ て も ど う で も い い こ と だ 。

　今 日 の 晴 れ 空 を 、 私 が 日 記 に 雨 だ と 書 い た と し て も 、 誰 も 気 に し な い 。

　高 校 生 に な る と 、 す で に 「 何 か 」 に な っ て い る 人 も い る 。

　そ う い う 人 は 、 先 に 据 え た 目 標 に 向 か っ て 走 っ て い た り 、 自 分 に と っ て 居 心 地 の 良 い やり 方 を 見 つ け て い た り し て 、 大 な り 小 な り 、 自 分 の 人 生 を 描 き 始 め て い る 。

　私 は 、 そ も そ も 何 か に な り た い の か ど う か と い う こ と す ら 、 よ く 分 か ら な い 。

　時 々 、 世 界 と 自 分 と の 境 界 が 曖 昧 に な っ て い く よ う な 感 覚 を 覚 え る 。

　手 を 伸 ば し て ま で 欲 し い も の や 、 大 切 に 保 っ て お き た い 関 係 な ん て も の は 、 私 の 人 生 には 無 い ん じ ゃ な い か と 思 う 。

　も し 本 当 に そ う な ら 、 ど う し て 私 は 生 き て い ら れ る の だ ろ う 。

　打 算 の よ う な 、 妥 協 の よ う な 日 々 が 、 意 味 も ド ラ マ 無 い ま ま 続 い て い る 。

　そ ん な 私 だ か ら 、 生 物 室 で 飼 っ て い る 蚕 の 世 話 係 を 引 き 受 け た こ と は 、 断 り た い 旨 を 述べ る よ り も 、 「 わ か り ま し た 」 と 言 う 方 が 使 う 言 葉 の 数 が 少 な か っ た か ら と い う 程 度 の 理由 だ っ た の だ と 思 う 。

　実 際 、 生 物 教 師 が 授 業 の 終 わ り に 、 私 を 名 指 し に し て 打 診 し て き たの は 、 た ま た ま 目 が 合 っ た か ら だ 。

　飼 育 ケ ー ス は 木 枠 の 箱 と 、 網 の 蓋 で 出 来 て い て 、 生 物 室 の 端 の 日 陰 に 置 い て あ る 。

　毎日 、 朝 昼 放 課 後 に 立 ち 寄 っ て 、 飼 育 ケ ー ス の 中 に 桑 の 葉 を 放 る 。

　蚕 は 一 生 の う ち に 一 度 し か 排 泄 し な い と い う 。

　 だ か ら 、 世 話 と い っ て も 食 べ 尽 く さ れ てス カ ス カ に な っ た 桑 の 葉 の 残 骸 を 棄 て て 、 新 し い 葉 を 入 れ る だ け の こ と だ 。

　蚕 は 鳴 く こ と も 暴 れ る こ と も な く 、 た だ ひ た す ら に 葉 を か じ り 続 け る 。

　飼 育 ケ ー ス に 敷 き 詰 め ら れ た 桑 の 葉 の 森 の 中 で 、 食 事 に 没 頭 す る 蚕 た ち を 見 て 、 彼 ら の世 界 は こ の 小 さ な 木 箱 の 中 だ け な ん だ と 思 っ た 。

　彼 ら は 、 隣 で 同 じ よ う に 葉 を か じ り 続 ける 同 居 人 に す ら 、 目 も く れ な い 。

　 自 分 と 桑 の 葉 。

　他 に は 何 も 無 い 。

　そ の 姿 は 滑 稽 で 、 必 死 で 、 哀 れ で さ え あ る の に 、 羨 ま し か っ た 。

　放 課 後 に 飼 育 ケ ー ス を 覗 く と 、 白 い 体 に 黒 い 斑 点 の あ る 蚕 の 幼 虫 た ち が 、 私 を 仰 ぎ 見 るよ う に 上 体 を の け 反 ら せ て 、 ユ ラ ユ ラ と 揺 れ る 。

　昼 に ケ ー ス 内 を 埋 め 尽 く す く ら い に 敷 き詰 め た 桑 の 葉 は 、 殆 ど が 食 べ 尽 く さ れ て 筋 だ け に な っ て い る 。

　蚕 た ち の 催 促 を 暫 く 眺 め て か ら 、 蓋 を 開 け て ケ ー ス が 満 杯 に な る ま で 桑 の 葉 を 放 る 。

　毎 日 、 毎 日 、 同 じ こ と の 繰 り 返 し 。

　君 た ち は 、 迷 っ た り し な い ん だ ね 。

　私 は 、 誰 に 責 め ら れ た わ け で も な い の に 、 焦 燥 に 駆 ら れ て 、 消 耗 し て 、 空 し さ を 持 て 余し て い る 。

　そ の く せ 無 気 力 に も な り き れ な く て 、 息 苦 し い 。

　矛 盾 だ ら け の 私 。

　け れ ど 、 そ れ は き っ と 大 し た こ と な ん か じ ゃ な く て 、 価 値 が 無 く て 、み っ と も な い 。

　途 切 れ な い 会 話 と か 、 大 事 に 持 っ て い た い 秘 密 と か 、 変 わ っ て ゆ く こ と へ の 郷 愁 と か 、そ ん な 、 む せ 返 り そ う に な る よ う な 青 い 春 の 中 で 、 渦 中 の 自 分 を 冷 た く 見 つ め る 無 感 動 な自 分 が い る 。

　い つ だ っ て 抜 け 道 を 探 し て い た の に 、 気 が 付 い た ら 袋 小 路 で 立 ち 止 ま っ て い た 。

　蚕 た ち が 桑 の 葉 を 食 べ 進 め 続 け る み た い に 、 先 へ 先 へ と 歩 む こ と に 何 の 疑 問 も 持 っ て いな か っ た は ず な の に 、 目 の 前 に あ る 「 今 」 の 後 ろ 側 に は 、 ま た う ん ざ り す る よ う な 次 の「 今 」 が 続 い て い る だ け で 、 そ れ が 延 々 と 続 い て い く ん だ と 予 感 し た と き 、 救 い の な い 気

怠 さ を 感 じ た 。

　い つ か は 何 か 意 味 の あ る も の に 届 く と 期 待 し て 、 耐 え が た い 今 を 乗 り 越 え て も 、 そ の 先に ま た 息 苦 し く て 居 心 地 の 悪 い 、 酸 素 濃 度 の 低 い 水 の 中 み た い な 日 々 が 続 く だ け な の だ とし た ら 、 私 は も う 沈 ん だ ま ま で い い 。

　い つ の 間 に か 、 人 生 は こ ん な 風 に な っ て い た 。

「 自 由 は 、 苦 し い ん だ よ 」

　飼 育 ケ ー ス の 中 の 世 界 で 、 黙 々 と 桑 の 葉 を か じ り 続 け る 蚕 た ち を 見 下 ろ し て 言 っ た 。

　今 日 は 、 桑 の 葉 が あ ま り 減 っ て い な い 。

　い つ も な ら 、 放 課 後 の 時 間 に は 食 べ 尽 く さ れて 、 ス カ ス カ の 筋 だ け に な っ て い る と こ ろ が 、 あ ち こ ち に ま だ 葉 が 残 っ て い て 、 蚕 た ち の動 き も 鈍 い 。

　よ く 見 る と 、 ケ ー ス の 端 っ こ に ５ セ ン チ く ら い の 白 い 塊 が あ っ た 。

　緩 慢 な 動 き で 身 を よ じ っ て い る 蚕 た ち は 、 体 が 黄 色 っ ぽ く な っ て い て 、 わ ず か に 糸 の よ う な も の を 纏 っ て い た 。

　生 物 教 師 は 、 繭 に な り 始 め た の だ と 言 っ た 。

　間 も な く し て 、 全 て の 蚕 が 繭 に 変 わ っ た 。

　私 の 、 世 話 係 と し て の 仕 事 は ど う や ら 終 わ っ た ら し か っ た 。

　そ の 後 も 、 私 は 毎 日 飼 育 ケ ー ス の 様 子 を 見 に 行 っ た 。

　最 初 は 白 か っ た 繭 が 、 徐 々 に 黄 色 味 を 増 し て 、 飴 色 に 変 わ っ て い っ た 。

　白 く て 無 防 備 で 迷 い の 無 か っ た 幼 虫 た ち は 、 小 さ な 繭 の 中 で 、 何 を 思 う の だ ろ う 。

　 身 体 が 溶 け て 混 ざ っ て 、 ま た 新 し い 形 を 成 し 、 違 う 何 か に な っ て ゆ く 。

　そ ん な 彼 ら に 、 意 思 は あ る ん だ ろ う か 。

　私 も 、 ド ロ ド ロ に 溶 け て し ま え れ ば い い の に 。

　 脳 も 心 臓 も 一 緒 の 液 体 に な っ て 、 新 し い も の に 生 ま れ 変 わ れ た な ら 、 少 し は 何 か が 変 わ る の か も し れ な い 。

　け れ ど 、 私 は 繭 を ま と え な い 。

　あ る 日 、 繭 の 一 つ が 破 れ て い た の を 見 つ け た 。

　 そ の 近 く に 、 真 っ 白 い 毛 に 覆 わ れ た 綿 の よ う な 蛾 が 佇 ん で い る 。

　 あ の 一 心 不 乱 に 葉 を 貪 っ て 身 を よ じ ら せ て い た 幼 虫 は 、 無 垢 で 美 し い 生 き 物 に 生 ま れ 変 わ っ て い た 。

　そ の 日 の 夕 方 に 、 他 の 繭 か ら も 真 っ 白 な 成 虫 が 顔 を 出 し た 。

　翌 朝 に は 、 殆 ど の 繭 が 孵 化し て い た 。

　生 物 教 師 の 話 で は 、 成 虫 に は 消 化 器 官 が 無 い 為 、 繭 か ら 孵 っ て も 何 も 食 べ る こ と な く 、ほ ど な く し て 餓 死 し て し ま う と の こ と だ っ た 。

　た ま た ま 手 に 入 っ た 幼 虫 を 授 業 で 見 せ る 為に 持 っ て き た だ け な の で 、 こ の 後 ど う す る つ も り も な く 、 飼 育 ケ ー ス の 中 で 死 ん で し ま う

ま で 飼 う つ も り だ と い う 。

　ケ ー ス の 隅 に 、 茶 色 く 変 色 し た ま ま 干 か ら び た 繭 が あ っ た 。

　何 か の 具 合 で 孵 る こ と の 出来 な か っ た 繭 だ 。

　孵 っ た 繭 と 、 孵 れ な か っ た 繭 は 、 何 が 違 っ た の だ ろ う 。

　彼 ら は 毎 日 た だ 餌 を 食 べ 続 け 、 ひ た す ら に 生 き て い た は ず で は な か っ た の か 。

　迷 い な く生 き て い れ ば 、 何 か に な れ る の で は な い の か 。

　そ れ か ら 数 日 後 、 飼 育 ケ ー ス の あ ち こ ち に 卵 ら し き も の が く っ つ い て い た 。

　繭 か ら 孵 った 蚕 蛾 は 、 交 尾 を し て 卵 を 産 ん だ ら 、 ほ ど な く し て 死 ん で し ま う ら し い 。

　役 目 が 終 わ る とい う こ と な の だ ろ う 。

　私 は 、 生 物 教 師 に 蛾 を ケ ー ス か ら 出 し て い い か 聞 い た 。

　 君 が そ う し た い の な ら 、 と 言 われ た の で 、 私 は 飼 育 ケ ー ス 抱 え て 、 校 舎 裏 の 植 え 込 み ま で 運 ん だ 。

　ケ ー ス の 中 の 蛾 は 、 飛 ぶ こ と も な く 、 活 発 に 動 き 回 る こ と も な く 、 ヨ タ ヨ タ と 頼 り な く身 体 を 揺 す る だ け だ っ た 。

　私 は 、 一 匹 ず つ 蛾 を ケ ー ス か ら 出 し 、 柔 ら か い 土 の 上 に 乗 せ た 。

　 も う 弱 り つ つ あ る 彼 ら は 、 こ の 植 え 込 み か ら ど こ か へ 行 く こ と も な く 、 も し か し た ら 他 の 虫 や 鳥 に 食 べ ら れ て し ま う か も し れ な い 。

　で も 、 こ の ケ ー ス の 中 で だ け 生 き て 死 ん で ゆ く と こ ろ を 見 た く な か っ た 。

　君 た ち は 、 生 き る こ と に 意 味 を 感 じ ら れ た の ？

　そ ん な 言 葉 が 過 っ て 、 け れ ど 土 の 上 で 数 歩 進 ん だ き り 佇 ん で い る 彼 ら を 見 て 、 意 味 な ん て 必 要 と し て い な い の か も し れ な い と 思 っ た 。

　 意 味 が あ っ て も な く て も 、 い つ だ っ て 目 の 前 に は 現 実 が あ る の だ 。

　全 て の 蛾 を 飼 育 ケ ー ス か ら 出 し た 後 で 、 私 は 羽 化 で き な か っ た 繭 を 土 に 埋 め た 。

　私 も き っ と 、 繭 の 中 に い る 。

　 何 も の で も な い 、 混 沌 と し た ド ロ ド ロ の 中 に 。

　何 か に な れ る の か ど う か は 、 分 か ら な い 。

　 私 は 最 後 の 繭 を 土 に 埋 め て 、 飼 育 ケ ー ス を 生 物 室 に 持 ち 帰 っ た 。

　い つ か は 、 何 か に な れ る 。

　そ ん な 幻 想 を 抱 き な が ら 、 私 は 今 も 繭 の 中 で 膝 を 抱 え て い る 。