瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

祭事の補佐 10『父の子守唄』

　エミュリエールが気づく、少し前。サファは、ルアンナに伝言を残して、図書室まで来ていた。

　ここは静かでいいな。

　部屋の一番、隅（すみ）っこまで行き、床に膝を抱えて座った。

　こうしていたら眠れるかな？

　いつもは、すぐ眠れるのに、昨日は何だか眠れなかった。

　ハーミット様たちはあの後、ホントに大丈夫だったのかな。あれ、すごく高い物だったに違いない。エミュリエール様にもきっと、迷惑がかかっただろう、きっと……

　それに……怖かった。やっぱり、貴族、ううん、知らない人は怖い。

　わたしには、きっと、『補佐役』なんて無理だったんだ。

　そう、考えているのに、サファは立ちあがって、棚から本を取りだした。なぜか分からないけど、体は勝手に、祈念式の事を調べていた。

　少しして、外から足音が聞こえてくる。それは、すぐに近くなって、部屋の前で止まった。普通なら、少し怖い状況だったけど、その感情はなかった。

「サファ！　いるのか？！」

「すみません、部屋から出て」

　サファは棚（たな）から、ヒョコっと顔を出した。

「……なんで、来たのが私だと分かったんだ？」

「エミュリエール様の足音がだったので」

　トコトコと歩いて、エミュリエールの前まで来る。足が痛む様子はなさそうだった。

「なるほど。それで、何を調べに来たんだ？　昨日あんなことがあったばかりなのに」

　エミュリエールは、わたしの持っている本を見つめていた。

「…………」

　ほんとに矛盾していると思う。食欲もなく、眠れなくて、怖い思いもした。やりたくないと叫びたいのに。

　髪は、ここ数日の疲れで、すっかり艶（つや）をなくし、食べない分、細くなった体に、曇（くも）った瞳。

　エミュリエールは、そんな私を見て、悲しそうに眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

「大丈夫です……」

「そんな訳、ないだろう。ちょっと、来なさい」

　腕を引っぱられると、見慣れた三つ編みが、目の前にみえる。エミュリエールが、わたしを抱え、窓へと歩いていた。

「プロクリスティ」

　出された魔法陣から、光る物体が出てきて、段々おさまっていくと、何であるかが明らかになった。

　真っ白い、翼のついた馬。

　『ペガサス』

　わぁ……

　動物は好き。暖かくて、柔らかいから。

　わたしを抱えたまま、エミュリエールはそれに跨（またが）り、ゆっくりと優しく飛翔（ひしょう）を始めた。

　まさか、こんなのに乗れるなんて。

　信じられなくて、しばらく、目を大きくしたままだった。

　今まで感じた事のない風。見た事のない景色。ずっと、窮屈（きゅうくつ）だったきもちが解（ほぐ）れて、力が抜ける。

　サファはエミュリエールに寄りかかり、うとうと、とし始めていた。

　どこに連れて行かれるんだろう？

　疑問は、優しさに包まれ、『大丈夫』という言葉に変わる。

「わたし……もう、役をやりたくない。わたしには、無理なんだと思ったんです」

　森の中の、湖のほとりに生（は）えた、大きな木の下で、サファは抱えられたまま、話していた。花が咲くには、まだ、少し早い時期。エミュリエールの温もりで、寒くはなかった。

「やりたくない、と思う気持ちは無理もないだろう。だけどな、サファ。自分には無理だというのは、違う」

　ちゃんと、言われた事をやり、必要な事を調べ、慣れないながらも、必死に取り組んでいた。

「でも、無理です……」

「じゃあ、さっきはどうして、図書室にいたんだ？」

「それは……」

　分からない。サファは俯（うつむ）いた。

「それは、君が望んでいるからだ。心の中の一番、深いところで、君の心がやりたいと、君自身を動かしているからだよ」

　サファが、首を傾（かし）いで、ぼんやりと見上げると、彼は頷いていた。

　わたしが、望んでいる……？

　あぁ、そうだったんだ……

　少しずつ目の輝きが戻ってきて、サファは目を閉じていた。

「ずっと、分からなかったんです……やりたくないのに、なんで、体が勝手に動いちゃうんだろうって」

「そうか。因（ちな）みにな、君の評判はとてもいいんだぞ？」

　エミュリエールは自慢げに言った。

「どっちでもいいです。悪くても、悪くなくても。でも、ちゃんと出来ているか、わたしのせいで、誰かが怒られてないか、それが不安で」

「大丈夫だ、全く問題ない」

「それなら……良かったです」

　エミュリエールは、わたしの頭を、ずうっと撫でていてくれた。温かくて、大きな手。

「君は、まだ子供だ。だから、誰かが怒られる事を恐れて、前に進むことを、止めなくていい。私は、少し訳があって、この職に就いたが、今ではたくさんの子供の父親で、君も、その中の1人なんだ」

「それは……ずいぶんと、子沢山（こだくさん）ですね」

「はははっ、面白い事を言うな」

　まだ、芽吹（めぶ）かない、淋しい水辺。地面の下には、きっと、もうすぐたくさん緑が目を覚まし、顔を出し始めるんだろう。

　エミュリエールの手が止まり、突然、魔法陣が広がった。それは、強くも、激しくもなく、ただ……優しく静かで、波紋（はもん）のようだった。

　ポトン、ポトン、と朝露（あさつゆ）が落ちる音が頭に響いてきた。

　なにかの魔術？

　流れ落ちる水は、段々と太くなっていく。

　ううん……これは。

「私は、一応唄も使えるが、大した効果はなくてな。でも、今、この力がある事を、ありがたいと思う。君を慰（なぐ）めることができるんだからな」

　エミュリエールは、少しだけ恥ずかしそうに笑い、唄いはじめた。

『父の子守唄』

　この国の父親が、子供を寝かしつける時に唄うもの。

　そして、『平和』を願う、トラヴギマギア

『可愛い子よ　可愛い子よ

　今日も健やかに過ごせた事を神に感謝しよう

　笑っている君

　泣いている君

　明日はどんな君を見せてくれるのだろう』

　段々と芽が出て、緑がのび、花が咲く。薄紅（うすくれない）色の野花が、さわさわ、と風に揺られ、やさしい香りを運ぶ。

　辺りは、緑と、花に囲まれていた。

『小さな体、小さな手には

たくさんの夢や希望がつまり

僕にはとてもとても大きい』

　強く風が起こる。

　ひゃぅっ

　ゴミが入らない様、閉じていた目を開けると、視界に入ったのは、白く、大きな狼だった。

　すごい、おっきい。それに、ふわふわ。触ってもいいのかな？

　狼が撫でてほしそうに、頭を下げる。サファは恐る恐る手を伸ばし、その頭に触れた。

　うわぁ……すごい

　サファの瞳がキラキラと輝く。頬を紅潮（こうちょう）させて、次の瞬間、狼の白い毛皮に飛びついていた。

「すごい！　ふわふわ！」

　こんなに、ドキドキして、気持ちが止まらないのは初めてだった。

　これが、心で動かす、という事なんだろう。

　まだ……できるかも。

　ううん、かも、じゃない。やろう。

　そう望んでいるのだと、心が熱を持つ。

　自然と、弧（こ）を描く、唇。サファは笑っていた……

『君のために僕も強くなろう

　安心して大きくなりなさい

　安心して夢を見なさい

　いつも君を守ると誓おう

　眠れ我が子よ 今日もおやすみ』

　唄が終わると、サファは、狼の懐（ふところ）ですっかり眠っていた。まだ、彼女の口許に残っている笑みを、愛おしそうに眺め、エミュリエールは嬉しくて、ため息が零（こぼ）れ落ちていた。