瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

祭事の補佐 5『エミュリエールの弟』

　夜中6の刻（0時）過ぎ。

　やれやれ、今日は遅くなっちゃったな。

　一人の男が自分の邸（やしき）に帰ってきた。廊下を歩けば、自動的にロウソクがつき、通り過ぎて行った後、消えた。

「お帰りなさいませ、我が主人（あるじ）」

「あぁ、うん」

「今日は遅かったですね。食事はお済みですか？」

「あっちで、済ませたよ。お風呂だけ……」

　途中で会った執事を引き連れ、部屋まで来ると、机の上に積みあがった手紙を見て、男はため息をついた。ほとんどが、夜会の招待状と、お茶のお誘いだ。

「また……懲（こ）りもせず、よく送ってくるよ」

「ご主人様は、とても、モテますからね」

　執事の言った事に、カラカラと男は笑う。

　数年前まで、ここには4人の家族が暮らしていた。だか、ある事件をきっかけに、今は男だけが、この邸の主人として存在していた。

　随分（ずいぶん）、寂（さび）しくなったけど、僕は、まだ誰かを妻として迎えるつもりはないんだよね。

　男はそう思って、来ていた外套（マント）を外し、執事に渡していた。

「あれ？」

「大聖堂からですね」

　手紙の中に、珍しいものを見つけると手にとって開いてみる。

「どうされたのでしょう？」

　男は、口に手をあてて、手紙を読んでいた。

「……ごめん、ちょっと、出かけてくる」

「今からですか？」

「なんか、急ぎみたい」

「そうですか……エミュリエール様に、よろしくお伝えください」

　男は、脱ぎ捨てた外套（マント）を、また羽織（はお）り、窓の外にケリュネイアと呼ばれる、鹿（しか）型の獣（けもの）を召喚した。

「少し、遅くなるかも知れないから。先寝てていいよ」

「お待ちします。それが、わたくしの役目ですからね」

　男はにっこり笑った。

　手紙の送り主のエミュリエールは、男の兄だった。血こそ繋（つな）がってはいたが、ここ何年も話もしていない。できれば、自分を頼ることは、よほどの事が無ければしたくなかった筈（はず）だろう。

「余程（よほど）のこと……ね」

　澄んだ冷たい空気で、星が瞬（またた）いている。雨風（あめかぜ）よけの魔術を使う。男は、真冬の夜空の中、月明かりに照らされて、駆（か）けていった。

　　　　　　　　　　　※

　時間は真夜中6の刻半（夜中1時）になる。

　エミュリエールが、部屋で分厚（ぶあつ）い本を読み、調べ物をしていた。

　ガチャリ、と突然、扉が開く。

　入ってきた人物を見て、エミュリエールは、ボトッ、と手に持っていた本を落した。

「手紙は出したが……さっきだぞ？　いくらなんでも早くないか？　エリュシオン」

　エミュリエールは苦笑いしていた。

「なんか、急ぎみたいだったからさ」

　2人は双子のようによく似ている。エミュリエールと同じ金髪を、同じように三つ編みに結び、唯一違うのは、瞳が紫色をしているところだった。

「久しぶりだね、兄上」

「あぁ」

　エリュシオンが目を細め、目尻が下がる。エミュリエールは、まるで、鏡を見ているかの様に思った。

「夜も遅いからさ、あまり、長く話するつもりないけど、特殊な瞳で、隠したいって話だよね？」

　エミュリエールが、弟に、お茶を淹（い）れる。ミロ（りんご）の香りが部屋に広がった。

「そうだ、それと、魔石を持っていた。出来れば、素性（すじょう）も分かるといいんだが」

「すごい、そんな子、孤児にいるんだ。今呼んでくることは出来ないの？」

　エリュシオンは、とても、興味があるようだった。

「一刻前に、私がまじないで眠らせた」

「えぇ……残念だなぁ」

　エリュシオンが、少し残念そうな表情（かお）をして、頬杖（ほおづえ）をつき、口を尖（と）らせた。前と変わらない、弟この仕草（しぐさ）に、エミュリエールが笑いを零（こぼ）す。

　2人は別に仲が悪いわけではなく、ある事件のせいで、疎遠（そえん）になってしまっただけだった。

「出来れば、このまま役を続けさせたいと思っているんだが……」

「うーん……瞳のことは隠しておいた方がいいと思うよ？　希少なものだと思うし 」

「隠すことさえできれば、何とかなるんだが」

「隠すことは、できると思うよ？」

　エリュシオンは、こめかみあたりで、直すマネをした。

「眼鏡か」

「そう。瞳の色を変える魔道具なら、たぶん、作れると思う。でもさ」

　彼は両手で顔を支えて、悪戯（いたずら）っぽく、にっこりとした。

「条件があるよ」

「そう来たか」

「もちろん、そんな悪いやつじゃない」

　エミュリエールが額（ひたい）を押さえ考え込んでいた。

「あまり不利なものなら、のむわけにもいかない」

　サファは、私が司祭になって、褒（ほ）められたことではないが、特別気にかけており、情も沸（わ）いている。それに、弟は、とても頭が切れ、そこに絶対の利益がなければ、こんな事は言ってこない。

　利用されるのではないか？

　疑う気持ちを、エミュリエールは消せなかった。

「簡単だよ。僕がなんらかで命を落とすような事があれば、兄上にうちに戻っていただく。その代わり、眼鏡だけじゃなく、その子の保護と、追及（ついきゅう）は、今後も協力するよ」

「……は？」

　エリュシオンは、何やら物騒（ぶっそう）な事を言い始めた。エミュリエールの口から、思わず間の抜けた声が出た。

「お前、死ぬのか？」

「やだな、勝手に殺さないでよ。病気でもないし死ぬ予定も今の所ない。こういうのはさ、建前（たてまえ）みたいなものが必要だろうし、僕も歳をとって、色々考える事もあるわけ」

　エミュリエールが訝（いぶか）しむように見ると、エリュシオンは、ソファの背もたれに寄りかかった。

「何を考えている？」

「そんな顔されたら心外だなぁ。何年も頼りのなかった兄上が久しぶりに手紙をくれて、しかも相談事だなんて嬉しいだけだって。そう警戒しないでよ」

　エリュシオンは、いつもしていたように、カラカラと笑い、肩を竦めていた。その様子からは、弟の思惑（おもわく）は読み取れなかった。

　いなくなる予定はない。

　それなら……

「今度、彼女はシスティーナに、唄の依頼をしに行くんだ。それまでに眼鏡を準備する事はできるか？」

「交渉成立、かな？　7日ばかりあれば出来るよ。とにかく、今度その子に合わせてよ」

　エリュシオンは口に人差し指をたて、顔を傾けた。

「祈念式が終わるまでは、専念させたい。あの子は随分、人見知りだからな」

「ふーん……ま、いいや。だけど、『暴走』には気をつけて」

「分かった」

　『暴走』とは、彷徨（ほうこう）の時期に、感情の起伏（きふく）で起きやすい、魔力の制御不能な状態をいう。

　まだ、完全には信用してないまま、エミュリエールはお茶を飲み干（ほ）し、頷（うなず）いた。

　もう夜中も夜中。1の刻（夜中2時）を過ぎていた。とりあえず、今回はここまでで話は終わることになった。

「そうだ、兄上、その子の瞳は、何色だった？」

　エリュシオンは窓枠（まどわく）に足を掛けて、ケリュネイアに乗ろうとしていた。

　吸い込まれるような、真っ青な瞳を網膜（もうまく）に映す。

「瑠璃（るり）色だ」

「……了解。今度みせてね」

　エリュシオンが、不思議そうにエミュリエールの顔をじっと見ていた。それは、兄が昔のように、穏やかな笑顔を浮かべていたからだった。

　夜空を駆けていく。寒いはずなのに、気にならなかった。

　貴族の見栄（みえ）や、位を気にする横柄（おうへい）な人間を、相手する退屈な毎日に、うんざりしていた。

　なんだか、楽しみだよ。

　エリュシオンの口元が、薄らと、弧（こ）を描く。

　彼は、これから起こる出来事をおもい描き、期待し、気分はすっかり高揚（こうよう）していた。