モノシリーズ

モノクローム10

「江森君」

　帰りのホームルームが終わるか終わらないかのうちに席を立った竜平を、後ろの席の岡田が呼び止めた。

　いち早く高槻のもとへ駆け付けたかったのだが、出端を挫かれた格好となる。

「どうしたの？今日はなんだか一日上の空な感じだったけど」

　岡田独特のまったりペースに巻き込まれるように、急いていた気持ちも少し落ち着きを取り戻す。

　彼が慌てている様を、竜平は見た事がない。

　少しは見習って大きな人間になりたいと思うのだが、感情直結で生きている竜平には到底真似出来っこない。

　こうして、張り詰めている所に、ぽわんと息抜きを入れてくれる岡田と一緒にいられる事は、竜平にとってとてもラッキーな事なのかもしれない。

「岡田はさ、憧れの人に会ったらどうする？」

「憧れの人？」

「そう、野球選手とか、芸能人とか、どんな人でもいいけど」

　唐突な竜平の質問に、岡田はしばし思案をめぐらせる。

「あんまり思い当たらないけど、話しかけてサインもらったり握手してもらったりするんじゃない？」

「そういうことじゃなくてさ」

　竜平は今立ち上がった椅子に再びどっかりと腰を下ろす。

「もっと身近に……例えば、友達の友達だったとか」

「それはラッキーだね。そしたら、友達になれるように努力するね」

「だろう？そうだよね。そういうことなんだよね」

　望んでいた答えを岡田から引き出せた竜平は、満足して破顔する。

　岡田の目の前で親指を立ててみせると、飛び上がる勢いで立ち上がり、鞄を肩に掛けた。

「頑張るよ、俺は」

　ハテナいっぱいの岡田を置き去りに、竜平は手を振って教室を飛び出した。

　駆け出したくなる気持ちを抑えて向かう先は、もちろん生物準備室だ。

　お気に入りの先生であり、尊敬する人であり、実は憧れのお兄さんでもあった高槻と、もっともっと親しくなりたいと思う。

　もっと、深い付き合いをしたいと思う。

　高槻の周りにある分厚い壁を、ぶち破りたい。

　多分、それはもう、少しだけ崩れかけている。

　昨日、他人行儀に「江森」でなく、あの夏の日と同じように「竜平」と、確かにそう呼んでくれたのだ。

　あと一押しだと思う。

　ただの先生と生徒の関係ではなく、せめてあの日のお兄さんと少年の関係に戻れるように。

　できるならば、それをふまえた、それ以上の関係になれるように。

　竜平はそう願う。

　もっと知りたい。

　隠していた大きな秘密が解けた今、更にもっと奥深くが見えようとしている。

　その先にあるものを、どうしても見てみたい。

　辿り着いたその部屋の、扉の前で一回大きく深呼吸をした。

　急いた気持ちのままぶつかっても駄目な気がする。

　教室を出る前に岡田が引き止めてくれてよかった。

　落ち着いて、確実に、いこう。

　静かにドアを開けると、高槻は机に向かっていて、何か書いているようだった。

　邪魔をしないように静かに入室して荷物を置いたが、一向にこちらを振り向く様子のない高槻に、だんだんつまらなくなる。

　いくら静かに入ったとはいえ、気付かないはずもないのに、まるで無視するみたいに全然反応しないのだから、気に入らない。

　いかにして高槻の牙城を崩そうかとあれこれ考えていたのだが、そのどれもがまどろっこしく思えて、作戦なんてどうでもよくなってしまった。

「せーんせっ」

　こちらを向きっぱなしの広い背中にえいっと飛び乗る。

「うわ」

　悲鳴を上げる高槻が可笑しくて、くすくす笑いながら首にぎゅっとしがみつく。

　心地良い背中だった。

　こんな事を言ったらガキだと馬鹿にされるかもしれないけれど、おんぶされたいと思う背中だ。

　そんな心地良さと共に、今まで味わった事のない高槻の体温を感じて幸せに浸っていると、頭を軽く叩かれる。

「こら、竜平！大事な書類だったらどうするんだ」

　竜平が飛びついた衝撃で、高槻の握っていたペンはあらぬ所を走っている。

「俺の個人的なノートだからいいものの、お前…」

「ごめんなさい」

「ほら、はなしなさい」

「やだ」

　竜平は更に腕に力を込めてぎゅうとしがみつく。

「『俺』っていいね、先生。そういう言葉の方が好き」

「何を言ってるんだか。先生は仕事中です。はなしなさい」

　急に事務的な話し方をするけれど、それでもどこか今までとは違う気がした。

　わかっていて、冗談でそう言っている。

　ように、竜平には思えた。

　真実は、どうであるかはわからないけれど。

「はーい」

　今度はおとなしく、背中を離れる。

「昨日の続きやってきまーす」

　生物室へ繋がるドアを引く。

「先生、竜平って呼んでくれてありがと」

　少し照れながらそう言い残して、竜平は外へ出た。

　よかった。

　顔が自然に緩む。

　今日になったらいつも通りに戻ってしまっているかもしれないと、本当は少し怖かったのだ。

　昨日の事は些細な事故でした、ということで、片付けられはしまいかと。

　けれど、なかったことにはされていない。

　竜平の願いは、許される方向に進んでいる。

「よかったぁ」

　舞い上がるような気分で、仕事にも精が出る。

「よーし、やるぞっ」

　気合いを入れ、竜平は学生服の上着を脱いだ。