辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

遠くに行きたいです‼︎

「お待ちしておりましたわ、真昼さん。では、行きましょうか！」

　芽衣子はそう言って、自信満々に胸を張る。

「……いや、それはいいんだけどさ……一体、どこに連れて行ってくれるんだ？」

「そんなの行けるとこまでですわ！ さあ早く乗ってください。時間がなくなってしまいますわよ？」

　芽衣子は本当に楽しそうに笑って、二台のマウンテンバイクを指差す。

　昨日、夜遅くに芽衣子から連絡があった。明日のデートの待ち合わせは、朝の10時に学校にです！ と。俺はその連絡の通り……では無く、その15分前に学校を訪れたんだけど、芽衣子は既に2台のマウンテンバイクと共に校門の前で待っていて、そして開口一番にさっきの言葉を告げた。

　だから俺は、現状をよく理解できていない。

「……えーっと、つまりサイクリングに行くってことだよな？」

　確認するように、そう芽衣子に尋ねる。

「そうですわ！ ……もしかして、嫌ですの？」

「いや、嫌じゃないよ。身体動かすのは、好きだしな。……でも、そのマウンテンバイクはどうしたんだ？」

「こちらは私の普段使いで、こっちの方は私が昔使っていたお古です。昨日のうちに、密かに学校に運び込んでおいたんですわ！」

「……お前、相変わらず面白いことするよな。……いいよ、分かった。楽しそうだし、行けるとこまで行くか！」

　なんだか楽しくなってきた俺は、そう言って自転車にまたがる。

「ふふっ、乗り気になって頂けて嬉しいですわ。さあ、地の果てまで出発ですわ！」

　芽衣子もそう言って自転車にまたがる。……けど、サイクリングに出かける前に、俺は１つだけ言っておきたい事があった。

「……なあ、芽衣子」

「何ですの？ 真昼さん」

「いや……お前は気にしないかもしれないけど、その短いスカートで自転車に乗ると……パンツ見えちゃわないか？」

「ふふっ。やっぱり男の人は、そういうの気になっちゃうんですね。……真昼さんも、私のパンツ……見たいですか？」

　芽衣子はこちらをからかうようにニヤリと笑って、ゆっくりとスカートをめくっていく。

「ちょっ、バカお前。こんなところで何やってんだよ！」

　俺は慌ててそれを止めようとするけど、芽衣子はクスクスと笑って、その必要は無いと首を横に振る。

「真昼さんも、私のパンツくらいで動揺してくれるんですね。……ちょっと嬉しいですわ」

「……当たり前だろ？ ……いや、そういう問題じゃ無いんだけど……」

「ふふっ、でも大丈夫ですのよ？ 中に見せても大丈夫なやつを履いているので、パンツは見えませんわ」

　芽衣子はそう言って、自信満々にスカートの中を見せつける。

「……見せていいとかダメとか、そういう問題じゃないんだって、だから……。いやまあとりあえず、スカートを履くるのは……はしたないから辞めとけ」

「真昼さんって、変なところで真面目ですわね。……まあいいです。私のパンツがちゃんとガードされているのも分かったことですし、安心して出発しましょう！」

　芽衣子はそう高らかに宣言して、勢いよく自転車を漕ぎだす。俺は軽く息を吐いてから、その背を追う。

　芽衣子とのやりとりは、いつもと何も変わらない。デートって言うからには、もっとこう芽衣子もしおらしくなるのかと思っていたけど、芽衣子は本当に何も変わらない。俺は何故だか、それが少し嬉しかった。

「……行くか」

　そう呟いて、前へと進む。春の心地よい風を浴びながら、俺と芽衣子のデートが始まった。

　◇

　芽衣子の楽しそうな背中を見つめながら、自転車を漕ぐ。心地よい春の風を全身で浴びて、身体から疲れが抜けるような感じがする。

　そんな風にしばらく、ただ前に進み続ける。するといつ間にか見慣れた景色を通り過ぎで、山道に出る。坂を登って、また下りて、自販機でジュースを買って、少し休憩する。

　2人で、ただ前に進み続ける。そんなとても心地よい時間が流れていって、気づけば時刻は昼過ぎで、俺たちは海に辿り着いていた。

「…………」

　心地よい海風が頬を撫でる。俺は意味もなく、遠い地平線に視線を向ける。

「着きましたわね、真昼さん。ここが第1の目的ですわ。……どうです？ 真昼さん、いい景色でしょう？」

　芽衣子はこっちを見て、ニコリと笑う。

「そうだな。綺麗な、景色だ」

　だから俺も、ニコリと笑顔を返す。

「…………」

　……俺はこの前のデートで、天川さんと海に来た。だから俺がこの場所に来るのは、2度目だ。……でも、どうしてだろう？ なぜか景色が、前とは別物のように見える。

　隣に誰がいるかで、景色も変わるものなのだろうか？

　……俺にはまだ、分からない。

「さ、真昼さん。こっちに来てください。今日は私、気合いを入れてお弁当を作ってきました。ですからお腹いっぱい、食べてくださいね！」

　芽衣子は楽しそうに笑って、砂場にレジャーシートを広げる。そしてリュックから、大きな弁当箱を取り出す。

「美味そうだな。……でも、こんなに作るの大変だったろう？ ありがとな」

「気にしないでください。好きでやってることですから。……それより、早く食べてみてください。この卵焼きは、渾身のできなんですよ？」

　芽衣子はそう言って、あーんと卵焼きを差し出してくる。俺はそれを、特に迷うこと無く口の中に入れる。

「…………美味い。すげー美味しいよ、芽衣子。お前、料理できたんだな。全然知らなかった……」

　芽衣子とはそこそこ長い付き合いだけど、料理ができるなんて全然知らなかった。

「……よ、喜んで頂けて嬉しいですわ……」

　芽衣子はそんな俺の言葉を聞いて、なぜか照れたように顔を赤くして、視線を逸らしてしまう。

「なんだよ、照れてるのか？ 芽衣子」

「……照れてなんて……いませんわ。ただちょっと勢いで、あーんをしてしまったのが……少し気恥ずかしいだけです」

「あ、そっちで照れてるのか。……というか、パンツ見られても気にしない癖に、あーんするのは恥ずかしいんだな」

「それとこれとは全然別ですわ！ ……あーん、なんて……恋人同士がするものでしょう？ それなのに私は、はしたなくあーんなんてしてしまって……真昼さんはその……嫌いにはならないですよね？」

　芽衣子は本気で不安そうに、俺を見る。俺はそれ見て、なんだか笑ってしまう。

「ははっ、芽衣子。そんなことで嫌いになるわけ無いだろ？」

「……本当ですか？」

「当たり前だろ」

「なら、よかったですわ。……本当に安心しました。では私にも……あーんしてください」

　芽衣子はそうニコリと笑って、あーんと口を開ける。……けど、やっぱり顔は真っ赤でまだ恥ずかしいんだなって思うと、自然と笑みがこぼれてしまう。

「ほら、あーん」

　だから俺は少しの気恥ずかしさを飲み込んで、芽衣子に卵焼きを差し出す。

「あ、あーん。…………ふふっ、美味しい。ありがとう、真昼さん」

　芽衣子は俺を見て、ニコリと笑う。その笑顔はあまりに真っ直ぐで、俺の心臓はどきりと跳ねる。

　そんな風に楽しく弁当を食べ終えた俺たちは、しばらくぼーっと海を眺める。ゆらゆらと揺れる水面を見つめなら、ゆっくりとした時間が流れる。

　すると不意に、ポツリと芽衣子がその言葉をこぼした。

「ねぇ、真昼さん。このまま遠くに……逃げませんか？」

　楽しいデートは、まだ終わらない。芽衣子の真意を知らないまま、前へ前へと進んで行く。