辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

弟は困惑です！

「にしても、真昼が寝坊するなんて珍しいよね。……本当に大丈夫？」

　姉さんは少し心配そうな顔で、こっちを見る。

「そんなに心配しなくても、大丈夫だよ。ちょっと寝坊しただけだから」

　俺はそれに、いつも通りの笑顔で応える。……あれから俺は、しばらく動くことができなかった。だから姉さんが様子を見に来てくれるまで、ずっとベッドの上で天井を眺め続けていた。

「真昼がそう言うなら、良いんだけどね。……まあ、今はとりあえず、ゆっくりしてなよ。朝ごはんの準備は、お姉ちゃんに任せてさ！」

「ありがとう、姉さん」

「えへへっ。どういたしまして！」

　今日は姉さんが1人で、朝食を作ってくれている。数年ぶりに俺が寝坊したせいで、色々と心配してくれる姉さんに適当な言い訳をしていると、いつのまにかそういう事になった。だから俺は椅子に座って、料理する姉さんの後ろ姿をぼーっと眺めている。

「……にしても、真昼が寝坊するなんてねー。……もしかして、お姉ちゃんとエッチなことする夢でも見た？」

「バカなこと言ってないで、早く朝飯を用意してくれよ。手、止まってるぞ？」

「それは、大丈夫。手は止まっても、口は動いてるから……って、そっか！ 真昼はお姉ちゃんの朝ごはんが食べたかったから、わざと寝坊したんだ！ そうでしょ？ そうなんでしょ？」

「……もうそれでいいから、早くしてくれ」

「そうと分かれば、気合い入れちゃうぞー！」

　姉さんは、ふんふんと楽しそうに鼻歌を歌いながら、朝ごはんの準備をする。俺はそんな姉さんを尻目に、斜め前に座った摩夜に視線を向ける。

「……なに？」

「いや……なんでも……」

「…………あんま、チラチラ見ないでよ。……気持ち悪い」

「…………」

　摩夜の態度は、いつもと何も変わるところがない。今朝のことは全部夢だというように、相変わらず辛辣な態度のままだ。

　あれはやっぱり、夢だったのか？ ……いや、あの唇の感触が夢だとは到底思えない。……いやいや、そうじゃない。そうじゃないんだ。夢であれ現実であれ、摩夜があれは夢だと言った。だったら俺も、いつもと変わらないように振る舞うべきだ。

　……またあの柔らかな感触を思い出すけど、俺はそれは夢だと割り切って、いつも通りに振る舞うことにする。

「って、姉さん。焦げ臭いけど、大丈夫？ ……卵焦げてるじゃん。これ姉さんの分ね」

「あれ？ 真昼知らないの？ これはね、ターンオーバーって言ってね……」

「いや、姉さん。ターンオーバーは、黒焦げになるまで目玉焼きを焼くことじゃ無くて、目玉焼きの両面を焼くことなんだよ」

「…………あれ？」

「姉さんは勉強以外は、ほんとバカだな。……いいよ、助かった。後は俺がやるから、姉さんはお皿でも出しといてくれ」

　あれれ？ と、首を傾げながらお皿を出す姉さんは放って置いて、さっさと他の料理も仕上げてしまう。……黒焦げの卵は姉さんに、と言ったけど、せっかく作ってくれたんだから俺が食べてやるとしよう。

　そんなことを考えていると、ふと背中に視線を感じた。

「…………」

　振り返る。すると一瞬、摩夜と視線が合う。……けど摩夜は、すぐに視線を逸らしてしまう。そんな態度をされると、こっちもどう振る舞えばいいのか、分からなくなる。……いや、普段通りでいい筈だ。だってあれは、夢なんだから。

「はい、できた。姉さんには、本物のターンオーバーをやるよ。俺は仕方ないから、姉さんの作った偽物を食べてやるよ」

「……ふふっ。やっぱり真昼は優しいよね。そういうところが、お姉ちゃんは好きです。頭、なでてあげる」

「そういうのはいいって。つーか、さっさと食べてないと、遅刻するぞ？」

　そう言って、皿を机の上に並べて椅子に座る。

「いただきまーす。……うーん！ 美味しい！ やっぱり真昼の料理は絶品だね！ お姉ちゃんも早起きした甲斐がありました！」

「別に姉さんの早起きは、関係ないだろ？」

「それで？ お姉ちゃんが1人で作ってあげた目玉焼き、美味しい？」

「…………まあ、ギリ食えなくはないな」

　姉さんの作った目玉焼きは、黒焦げで食べられるレベルのものでは無いけれど、姉さんが凄く楽しそうなので、その分加点しておいてやろう。

「えへへ。伸び代ありだね？」

「……なら、もっと頑張ってくれよ」

「うん！ 頑張るよ！ ……今日もお夕飯、一緒に作るよね？」

「うん？ そうだな……じゃあ、そうするか。……あーでも、買い物は行かなくていいからな？ 食材がまだ、余ってるから」

「りょーかい！」

　普段通りに、姉さんと話す。摩夜は相変わらず、会話には入ってこない。ただ時折、冷たい視線でこちらを眺めるだけ。

「…………ごちそうさま」

　摩夜は小声でそう言って、洗い物を流しへと持って行く。そして自分の分の皿を手早く洗って、

「……行ってくる」

　そう小声で呟いて、家を出て行く。

「いってらっしゃい」

　俺は一応そう声をかけるけど、摩夜はこっちを見もしなかった。

「…………ねぇ、真昼。摩夜ちゃんと、何かあったでしょ？」

「………………どうしたんだよ？ 急に」

　姉さんは目玉焼きをパクリと口に運んで、ニヤリと口元を歪める。

「真昼はさ、自分の心を隠すのが上手じゃん？ 百戦錬磨のお姉ちゃんでも、真昼の真意はちょっと分からない。……でも、摩夜ちゃんはね、凄く分かりやすいんだよ」

「俺には、いつも通りにしか見えなかったけど……」

「あははっ。真昼は鈍いからなー。摩夜ちゃん、あんなに分かりやすく…………あ、思い出した。そういえばさ、真昼。昨日の帰りに言ってたよね？ 抱き合ってた件で、摩夜ちゃんにフォロー入れといてって」

　……そういえば、頼んでいたな。あんなことがあったから、すっかり忘れていた。

「そういば、頼んでたね。……でも多分それはもう、大丈夫だと思うよ？」

「真昼が何かしてあげたんでしょ？ あの子あんなに……嬉しそうなんだもん。お姉ちゃん、一目で分かっちゃった」

　嬉しそうだった……だろうか？ 俺には、とてもそういう風には見えなかった。……あんなことがあったのに、摩夜は随分といつも通りに見えた。

「……いやでも、姉さんがそう言うのなら、そうなのかもな」

　昔から摩夜の気持ちは、俺より姉さんの方がずっと分かってやれている。

「うんうん。なんにせよ、摩夜ちゃんの誤解が解けて、お姉ちゃんも嬉しいよ」

　姉さんは、本当に嬉しそうに笑う。だから俺も、それにつられるように笑顔を浮かべる。

「だな。……よしっ、ご馳走さま。まあまあ美味しかったよ。……お礼に皿は洗っておいてやるから、姉さんは先に出ておいていいぞ？」

「……いいの？ 私はまだ、時間に余裕があるけど？」

「いいよ。俺だって、皿を洗うくらいの時間はある」

「そう？ ………………じゃあ、任せた！」

　姉さんは何かを企むようにニヤリと笑って、駆け足に階段を上って行く。俺はそれを見送って、皿洗いを始める。

「…………」

　皿洗いをしながら、少し考える。姉さんが言うには、摩夜は喜んでいたらしい。……なら摩夜は一体、何を喜んでいたんだ？ プリンを？ それとも……。

　夢が一瞬、脳を過る。

「…………考えても、仕方ないか」

　そう自分に言い聞かせて、作業に集中する。手を動かして入れば、余計なことは……。

「って、うおっ⁈」

　思わず、変な叫び声を上げてしまう。……背中に、特大のマシュマロみたいな柔らかい感触を感じる。姉さんだ。姉さんが急に、背中から抱きついてきたんだ。

「……えへへ。いきなり背中から抱きしめられると、凄いびっくりするでしょ？」

「…………ああ、そうだな。危うく、皿を割りそうになった」

「真昼、背中大きいね。……いつのまにか、こんなにたくましくなってたんだね……」

　そう言って姉さんは、俺の肩に頭を乗せる。

「……どうしたんだよ？ 姉さん。昨日、摩夜に抱き合ってるのを見られて、面倒になったばかりだろ？ ……それなのに、いきなりこんな……」

「大丈夫だよ。摩夜ちゃんはもう学校に行ったし、今は2人っきりだよ」

「…………でも色々と……不味いだろ？」

「もしかして、お姉ちゃんのおっぱいが気になる？」

　背中に、柔らかい2つの塊が押し付けられる。正面から抱きしめた時よりも、ずっと生々しくその感触が伝わってきて、正直……きつい。

「分かった、姉さん。謝るよ。昨日、いきなり後ろから抱きついたのは、悪かった。……だからもう、勘弁してくれ」

「謝る必要なんて、無いよ？ 私すごく、嬉しかったんだもん。昨日いきなり真昼に抱きしめられて、すっごい……ドキドキした……。だから真昼にもね、同じ気持ちを味わって貰おうって、ずっとそう思ってたんだ……。……どう？ 真昼もドキドキする……？」

「……ああ、凄くな……」

　姉さんが喋るたびに、耳に吐息がかかる。姉さんをそういう風に意識するのは躊躇われるけど、いやが応にも意識してしまう。

「…………ねえ？ 真昼。真昼は、摩夜ちゃんのこと……好き？」

「それは……好きだよ。大切な妹だからな」

「うん。私も摩夜ちゃん、好きだよ。……でもね、真昼。私の真昼がね、摩夜ちゃんにばっかり構うんだったら…………私もちょっと、拗ねちゃうよ？」

「いや……姉さん。何を言ってるんだよ。姉さんにはいつも、付き合ってるだろ？ 昨日も一緒に料理して、夜遅くまでゲームしたじゃないか」

「うん、でもね。さっきの朝ご飯の時、摩夜ちゃんのことばっかり見てた。……私のことより、ずっと摩夜ちゃんを…………見てたんだよ……！」

　ぎゅっと強く、姉さんが俺を抱きしめる。心臓が、早鐘を打つ。姉さんの柔らかい感触と、耳にかかる熱い吐息が、俺の身体に溶け込む。そんな錯覚を覚える。

「……姉さん……」

　なにを言えばいいのか、分からない。姉さんが今なにを考えているのか、俺には全く分からない。だから、なにも言えない。

「真昼にはね、私のことを一番に見て欲しいんだよ。……摩夜ちゃんでも他の女でも無く……私を……」

「…………」

　やはり俺は、何も言えない。姉さんの言葉は愛の告白みたいで、どうしようもなく俺の思考を奪う。

「…………真昼……」

　姉さんの唇が、ゆっくりと俺の耳に近づく。俺はその艶かしい感覚のせいで、指一本うごかせない。

　そして唇が耳に触れる直前、姉さんは小さく囁いた。

「冗談だよ」

　そう言って、姉さんは俺から手を離した。

「………………勘弁してくれよ、姉さん」

　俺はそう言って、大きく息を吐く。まだ心臓が、ドキドキしている。

「えへへ。ちょっと、真昼を驚かせてあげようって思ってね。……どう？ びっくりした？」

「あんまりふざけると、いくら俺でも怒るからな？」

「ごめん、ごめん。真昼があんまり可愛いから、ついね」

「……ったく、まあいいよ。今回は許してやるから…………って、もう時間が無い」

　時計を見る。時間はもうギリギリだ。皿を洗っている余裕すら無い。

「あ、ほんとだ。……じゃあ、お皿はお姉ちゃんが洗っておくよ。私はまだ、時間に余裕があるからね」

「あー、じゃあ頼めるか？」

「うん、任せてよ！ ……それじゃ、いってらっしゃーい！」

　そう言って手を振る姉さんに返事をして、俺は急いで家を出る。

「…………」

　唇に摩夜の、背中に姉さんの感触が残っている。

「……こりゃ、授業集中できないな」

　俺は1人そう呟いて、駆け足で学校に向かった。

「……………………冗談。ふふっ、今はまだ、冗談にしておいてあげるよ…………」

　だから無論、そう言って俺のコップにキスする姉さんなんて、知る由も無かった。