第36話 占い師との舌戦
夕貴が昨夜、会場で何かしていたと坂口が指摘したとたん、「食中毒は、あいつらのせいか！」「どういうことだ」という声が、波のように押し寄せた。
天野が夕貴を振り返った。彼女は、唇を噛んだまま、人々をにらんでいる。
夕貴がトートバッグを持って深夜に出ていったことを、天野は容認していた。行き先も「坂の下の神社」だと。
「彼女は、神社の横にある集会所の鍵を開けて、中に入った。しばらく何かしていたようだな。それと、この会場にある
「神社の掃除当番が回って来たときに、合鍵を作ったな！」
「だから、よそ者を土地に入れるのは嫌だったんだ」
「何を入れさせたんだ、このクソ坊主！」
法被姿の男たちが櫓へ詰め寄ろうとするのを、「もう少し待ってくれないか」と坂口が両手を広げて制する。振り切ろうとする者もいたが、「この人に任せてみよう」と代表の男に説得され、足を止めた。
「推測だが、幻覚作用のある何かを入れたんじゃないのか？ お前さんのところは、野草やキノコに詳しいそうじゃないか。祈祷の際に、ベニテングダケやペヨーテなんかを使って幻覚を引き起こすのは、昔からよくある話だ」
織田は、陰干しされていた草やサボテンを思い出した。
ドクダミ入り麦茶として出されていたあのお茶には、やはり何か入っていたのかもしれない。黒い煤や炎の龍を見たのも、お茶を飲んだ後だった。
では、さっきまで見えていた神社の屋根にかかる黒い靄も、幻覚作用のなせる技なのだろうか。
「私は何もしていない」
焦りをにじませる天野に、坂口が畳みかける。
「でも、お前さんの弟子がやった」
「私は知らない。彼女が勝手にやったんだ！」
夕貴がびくりとして、天野を見つめる。
哀しげな目が怯えたように揺れ、やがて眉根を寄せて閉じられた。再び開いたその目は、殉教者的な静けさをたたえていた。
ゆっくりと前方へ進み出て、夕貴は言った。
「……全部、私の独断でやりました。天野先生は知らなかったことです。先生は、本物の聖者なんです」
小柄であどけなさの残る夕貴が、矢面に立つ。
必死で自分をかばってくれる姿を見ても、天野は彼女を守ろうとしない。知っていたはずなのに。
「天が彼女にそうさせたのだ。異能の人である、この私を助けるためにな！」
得意げに言い放つ天野には、夕貴への配慮など微塵もなかった。
──許せない。本当に、許せない！
織田は坂口の隣へ出て、声を限りに叫んだ。
「いい加減にしろっ！」
天野と夕貴が唖然とした表情でこちらを見る中、織田は天野たちの顔が見えるぎりぎりの位置まで近寄った。
「願主や町を魔から守る？ 世界平和のために毎日祈ってる？ 自分を尊敬してくれる子すら助けようとしない奴に、そんなことできるもんですか！」
喉がひりひりする。織田は息を切らせながらも、頭を上げて天野をにらみ続けた。
坂口が肩をたたいてくる。彼は織田の右手を取り、マイクを握らせた。
「言いたいことをぶつけろ。奴を揺さぶれ」
小声で耳打ちをされた。
高揚していた気分が少し落ち着き、自分の中の冷静で意地悪い部分が、頭をもたげてくる。天野を追い詰めてやりたい。
織田は、マイクのスイッチを入れて少し後ろへ下がり、天野を見据えた。
「
芝居の台詞のような抑揚で、表情を変えずに言う。
「認められたい、愛されたい、という欲求を満たすために、誰かを救おうとすることです。みんなから注目され、尊敬されたい。貴方はそのために、仮想の敵『魔』を創り出し、周りを怖がらせて自分を頼るように仕向けたのです」
「違う！」
天野が声を張り上げる。
「違いません。貴方は占い客に『魔が憑いている』と脅し、庵に留まるように誘導した。私たちの、不安な気持ちや絶望的な哀しみにつけこんで、言うことを聞かせようとした。自分が崇められたいために」
あくまでも冷ややかな声を心がける。感情をむき出しにしている天野の優位に立つためだ。
「
「魔は存在する！ みんなを守ろうとしてやった私に、何て言い草だ！ しかも、この私を騙していたとは。お前は魔に憑かれている。ろくな死に方はしないぞ」
「救おうとした人から感謝されないとキレる。これも
天野が歯ぎしりをする。
これ以上責めるのは危険だろう。織田は、いったんやわらかな口調に切り替えた。
「貴方も最初は、理想に燃えていたんでしょうね。加持で病気を治そうとしたり、理不尽に思える政治が正しくなるよう修法を行ったり、貧困や戦争が収まるよう祈ったり。でも、お金がないと生活できない。理想を並べてもお腹はすく。夏は暑いし、冬は寒い。元々体も丈夫じゃない。こんなに一生懸命やっているのに、誰からも理解されない」
天野が少し大人しくなる。
「理解されないのは、つらいですよね。……理解されたい。努力に見合う評価をされたい。寂しい。どうしようもなく寂しい。だから、満たされるために、ＳＮＳを使って人を探した。心に開いた穴を、誰かにふさいで欲しがっている人を。……違いますか？」
質問には答えず、天野はマイクを床に置き、手で印を結び始めた。口元が小さく動いている。
前方にいた夕貴が、織田をにらみつけてから、天野の後ろへと移動する。
「寂しい人間なんて、ごまんといます。引っかけるのは簡単だったでしょう。相手の穴を埋めることで、尊敬され、必要とされる。味を占めた貴方は調子に乗って、そういう女性を集め、自分にとって心地のいい場所を作り出そうとした。すごい人、立派な人と崇められる場所。誰からも傷つけられない、王様でいられる場所を」
天野は織田を無視し続け、印の形を変えながら真言を唱えている。何かの
「どんな言い訳をしようと、他人に恐怖を植え付けることで支配しようとする人は、救世主になどなれません」
「オン・キリキリ オン・キリキリ」
「
「ナウマクサンマンダ・バサラダン」
「貴方は誰かや世界を救いたいんじゃなく、貴方自身を救いたいだけなんです！」
一心不乱に真言を唱えていた天野が目を見開き、最後の呪を高らかに言い放った。
「ウンタラタ・カンマン！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます