第24話 手紙の中身
目の前に、金色の光が満ちあふれている。
あたたかで、やわらかで、幸せな気分になる。光はゆるやかに凝縮し始め、夜空に浮かぶ月になった。それを誰かが両手でつかみ、胸に抱える。
袈裟をまとった天野だ。こちらを見て笑っている──。
明け方の夢は、
廊下から「起床」という夕貴の声が聞こえる。彼女も無事に、深夜の外出から帰ってきたようだ。
寝ぼけまなこで体を起こそうとすると、「検温が先よ」と愛美に注意された。起き上がると体温が上昇して、正確に測れないからだ。
本当に、加持の効果が体温に現れるのだろうか。織田は枕元に置いておいた体温計をくわえ、全身の力を抜いた。
やっと検温終了の音が鳴り、数値を基礎体温表に書きつける。
今朝見た夢について考えたい気持ちを抑え、布団をあげたり顔を洗ったりと、支度をする。
愛美と目が合う。織田が「ね、無事に戻ってきたでしょ」というメッセージを込めて微笑みかけると、彼女は小さくうなずいて視線を外した。
お揃いの紺色の作務衣を着て、三人で外に出る。天野や夕貴、亜矢はすでに離れの前にいた。体温表を夕貴が回収する。
「おはようございます」
全員で一斉に礼をする。
「では、朝の気功体操をしましょう。今日は初心者のさくらさんがいるから、簡単なものを」
天野の指示で、全員が一列に並び、裸足になった。足を肩幅に開き、両手を前から後ろに向けて振る。その時に、何か悪いものを投げ捨てるイメージで行うと、本当に悪い気が出ていくそうだ。
「二十分ほど続けると、足の裏がビリビリします。これが、効いている証拠です。では、始めましょうか」
ブランコのように手を前後に振り始めるみんなを見て、織田も真似をしてみた。単調だが、リズムに乗ると心地いい。
天野が近寄ってきて、小声で言う。
「昨日は、いい夢を見ましたか？」
思いがけない笑顔に、織田は夢の中で月を抱えていた天野を思い出す。はい、と答えると、彼は意味ありげにうなずいた。
「それはよかった」
通り過ぎる天野の背中を見る。すっと通った背筋がきれいだ、と思う。
──きれい？ いやいやちょっと待ってよ、私。
織田は手を振りながら自らにツッコミを入れた。何故だか、天野のことを好意的に思っている自分がいる。
──思っていたより、いい人そうだから？ 夢に出てきたから？
第一印象は悪いのに実際はいい人だったというパターンが、心理学的にはいちばん好意を抱きやすい。
──今朝のあれはいい夢だった。でも。
そういえば、中学のときの友人が、今までまったく意識していなかった男子が夢に出てきて、なぜか好きになってしまったことがあった。自分も、理屈に合わないフェイントにやられてしまったのだろうか。
織田は、そんな気持ちを捨て去るように、手を前後に振った。
天野が縁ある人を魔から守ろうと闘う僧侶なのか、妄想をでっちあげてハーレムを作ろうとするエロ坊主なのか、織田は判断しかねていた。
常識はずれなところはあるが、それなりに自分の信念に従って
天野の悪いところを探して愛美にそれをわからせ、確信を持って救出したいのに、悪人とは思えない。それどころか、好意的に見ている自分がいる。
足の裏が本当にビリビリしてきた。手を振り続けただけなのに、何故こんなにはっきり足裏が反応するのだろう。
考えていると、織田の前で天野が立ち止まった。
「不思議でしょう。世の中には、理屈ではわからないけれど確かなものが、たくさんあるんですよ」
微笑みかける天野の顔を正視できず、織田は目をそらした。
その後もずっと、織田は天野が気になってついつい目で追っていた。そんな様子に気づいたのか、朝食後の休憩時間に、夕貴が笑いながら声をかけてくる。
「さくらさん、今日は天野先生のことばっかり見てるのね」
見抜かれていたことに気まずくなって、織田は必死で否定した。しかし、夕貴はにやにや笑いをやめない。
「いいんですよ、人を好きになるのは悪いことじゃないもの。先生は出家してるけど、恋愛は自由です。
それは教義の曲解じゃないの、と織田は心の中で反論する。それに、自分はただ気になっているだけで、天野を魅力的に思っているわけではない、はずだ。
──もしも天野のことを魅力的に感じてしまったら、この封筒を開けてください。
津島の言葉が頭をよぎった。
「すみません、ちょっと失礼します」
織田は立ち上がって、座敷を出た。階段を駆け上がり、二階の部屋へ入ると、カバンの底に隠しておいた封筒を取り出した。
天野に魅力を感じているわけではない、と思いたい。しかし、織田は自分で自分の心がわからなかった。
昨日からのカルチャーショックで、精神状態が普通ではないのだろうか。ストックホルム症候群のように、天野に好意を抱くことで、無意識に危機を避けようとしているのかもしれない。
自分自身を信じられないのなら、何を支えにすればいいのかわからない。どうしようもなく不安だ。
──小生さん、助けて！
織田は、藁にもすがる気持ちで封筒を開けた。
三つ折りにされた紙を取り出して開くと、白い縦罫の便せんの真ん中に、たった一行、青いインクでこう書かれていた。
──え、何？
織田は、もう一度便せんを見なおした。
文字の一つひとつが、自分の知っている漢字やひらがなとは別の記号なのかと一瞬思う。しかし、そこに書かれている一文は、やはり他の意味には取れない。
──これって、小生さんが私を、ってこと？ まさか。だって、よく永井さんが言ってたじゃない。社長と小生さんはほぼ夫婦、比翼の鳥、連理の枝だって。
しかし、永井遥香は腐女子である。現実に二人がそういう関係か否かに関係なく、「大学時代からの親友が一緒に会社を立ち上げ、固い信頼関係で結ばれている」というシチュエーションに萌えているだけなのだ。
実際、あの二人の間に特別な愛情めいたものを感じ取ったことはない。三十八歳独身で彼女がいる風にも見えないから、永井の冗談になんとなく納得していたが、二人とも恐らく異性愛者だ。
そういえば、津島は最近人気の才媛シンガーソングライターのことを「非常に魅力的です」と言っていた。髪の短い女性が好み、とも。
──それにしたって、私？ ショートヘアーしか合ってないじゃない。そんな素振りは一度もなかったし。
津島とのやり取りを思い出そうとすると、階段を上ってくる足音がした。
織田はあわてて便せんを封筒に入れ、カバンにしまった。折れないよう、ていねいに。
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