第9話 ＳＮＳは危険なツール
いい匂いがすると思ったら、谷崎峻がタコ焼きを作り、大皿に山盛りにして会議室に入ってきた。典型的な大阪人の彼は、「関西人は一家に一つタコ焼き器を持ってるんや」と言って、よく会社でタコ焼きを作り、みんなにふるまってくれる。
ボイスレコーダーを脇にどけて、皿を置く。ソースの上で鰹節が踊っている。
「織田、お疲れさん。まあ食え。気ぃ悪いときは、脳のご機嫌を取るんや」
「そうよ、織田ちゃん。とりあえず、食べて落ち着こうか。私たちも寝起きでお腹すいてるし」
永井遥香が、ジュースを人数分淹れてきてくれる。そういえば、昼ご飯を食べ損ねていたのだった。織田は二人にお礼を言って、たこ焼きを頬張った。まだ熱いので、はふはふと間抜けな声を立ててしまう。
「気ぃつけんと、上あごの裏やけどして、皮めくれるで」
はす向かいに座った谷崎が、笑いながら言う。
「あんたが見た緑の炎な、あれは炎色反応っちゅう奴や。炎に、ナトリウムやらカリウムやらを加えると、色がつくんや。『リアカー無きＫ村、動力借るとうするも』とか言って暗記したもんや。動力（銅緑）やから、緑色は銅か。目つぶってる間に炎に仕込みよったか、最初から芯に入れとったかやな」
あんなに不気味だったたのに、あっけなく正体がわかって拍子抜けしてしまう。しかし、天野が自分の特殊能力を信じているのなら、そんな仕掛けを使うだろうか。
谷崎が、つまようじをタクトのように振りながら、続ける。
「せやから、竹藪の黒い奴も、からくりがあるはずや。その『魔』とか言うのとは違うし、あんたに取り憑いたりせえへんから、安心しぃ」
関西弁でお気楽に言われると、やはりあれらは仕掛けで害はないのだ、という気持ちになってくる。織田は元気よく「はい！」と言い、ジュースで口の中を冷やした。
「とりあえず、
社長の言葉に、織田は茶化して言った。
「『愛美ちゃんとやら』って。社長、昔、愛美さんが司くんにプレゼントしたバレンタインチョコ、勝手に食べちゃったんですってね」
坂口は「そんなことあったっけ」と、とぼけた顔をしている。司が「よく言いますよ、この人は」とあきれた声を出すと、社長がタコ焼きを食べながら反論を始めた。
「ああ、思い出した。ハートのチョコの子か。……あれは、お前のためにやったんだぞ。チョコはほっといたらカビが生える。そしたらお前、『あの子のハートにもカビが生えちまった』って、勝手に悲しくなって自己完結するだろう。だから、俺が食ってやったんだ。それなら、天災と思ってチョコのことは諦められるし、彼女のハートは想い出の中できれいなままだ。感謝こそすれ、恨むのはお門違いだ。チョコもらいながら、まったく進展できなかった臆病者のくせに」
つまようじで司を指しながら言う社長は、まったく悪びれていない。司も納得できない様子だが、痛いところを突かれて気まずそうな顔をしている。
「チョコ作りの上手な愛美ちゃんが自然庵にいるかどうか、もうちょっと探ってみるか」
坂口はタブレット端末を取り出し、操作し始めた。
「天野は、ＳＮＳで加持の客を探したって言ってたな。オダサク、奴のメルアド、見せろ」
織田はもらった名刺を取り出し、机に置いた。坂口がそれを端末に打ち込む。
「ビンゴ！」
坂口が得意げにこちらへ向けた画面には、大手ＳＮＳのページが表示されていた。
ユーザー名は「ボンサン」。プロフィールには、僧籍を持っており、修行の一環で悩み相談もしている、と書かれていた。
「メールアドレス検索で引っかかった。天野だ」
坂口はさらに端末を操作し、ボンサンのフォロワーを表示させた。五十六人と、案外少ない。過去に問題のあった相手が、フォローを解除したからだろうか。
「司、この中から愛美ちゃんを探せ」
端末を受け取り、司はフォロワー一覧をスクロールした。織田も横から覗き込む。
「マナ」という名のブチネコのアイコンを、彼はタップして表示させた。
マナのプロフィールには、「ゆるゆる、のんびり。おいしいもの、たのしいこと」程度の記載しかない。個人情報がわからないのは仕方がないが、位置情報が「この世の外ならどこへでも！」なのはいただけない。
「たぶん、このマナって子がそうです。写真のブチネコに見覚えがある。彼女の飼いネコのウッシーだ」
坂口は端末を受け取ると、ページをざっと見た。お昼ご飯や景色の写真がほとんどだ。「リア充かよ！」とつぶやきながら、今度は天野のページに切り替える。
「ボンサンの方は、当たり障りのない身辺雑記とか、修行時代の話とかを載せてるな。長い話は別のとこに書いてリンクを貼ってる。……こっちは昔受けた悩み相談の記録か。しっかし、誤字脱字が多いな。校正したくなっちまうよ」
しばらくして、坂口はあるページを表示させてこちらへ向けた。恋愛相談に対するアドバイス内容、その結末が書かれた回想録のコメント欄に、「マナ」からの投稿があった。
──ダメってわかっていても、本人はどうしようもないんですよね。誰かが背中を押してくれれば。私もそんなふうに思っちゃいます。
ボンサンからのコメントも書かれている。
──私でよければ、いつでも背中を押すよ！ じゃあ、明日。
「『じゃあ、明日』って」
織田が投稿の日付を見ると、一週間前、ちょうど彼女が行方不明になったころのものだった。
「もうこのときには、何度もメッセージのやり取りをして、占いと加持を受けに自然庵を訪れる約束をしていたんだろうな」
坂口の言葉に、司もうつむいてつぶやく。
「文字に残るメッセージのやりとりは、結構危険なんだ。何度も読み直すと、すごく親しくなったように錯覚する。もちろん、マインドコントロールにも都合がいい。下地ができているから、暗示をかけて、そのまま自然庵に留めさせたのか」
谷崎が割って入る。
「せやけど、織田かて危なかったんと違う？ 竹藪の黒煤もどき。それ見たら、普通は自然庵の方に引き返して『助けて！』ってなるはずやもん。で、『危ないからしばらく外へ出るな』で軟禁成功」
そう言われると、今更ながら背筋がぞっとする。司が駅前で待っていなければ、織田は自然庵の方へ引き返していただろう。そしてそのまま……。
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