世界を救ったそのあとは

前編：誰かが救われて、誰かが救われない

　何百年の辺りだろう。私が、孤独の魔女なんて呼ばれ始めたのは。

「そうだった。三百年を過ぎたあたりかしら」

　そしてもうすぐ、私を眠りにつかせてくれる人物がこの城にやって来る。

「長かった。やっと、やっとなのね……」

　私は、王座に座りその歓喜の時を待つ。

　昔は、ここで舞踏会を開いたりもした。あの頃は、私も毎日が楽しくてこれが永遠に続けばなんて祈っていた。でも、永遠なんて本当につまらないものだ。

　それも、終わり。もう退屈なんてしなくていい。久しぶりに心が躍る。

　私の時を止めにくる足音が聞こえてきた。城の外も騒がしくなってくる。

　死んでしまったはずの心が早く、早くと待ち望んでいる。

　足音が扉の前で止まり、重たい扉が開く。

「待っていたわ。私の可愛い勇者さん」

「それは待たせたな。孤独の魔女」

　彼は、一人ではなかった。三十人ほどの軍勢を連れていた。

「あら、後ろの方々は魔法使いね」

　私の言葉で、魔法使いたちが一斉に私に杖を向けてる。

「やめろ。みんな、杖を下ろしてくれ。俺は、こいつと話がしたい」

　彼の言葉で魔法使いたちが杖を下す。

「お話？　私、退屈な話は嫌いよ」

　彼はまっすぐと私を見つめている。憎しみと怒りの混じった真っ直ぐに輝いた瞳。

「なぜ、罪のない人を殺していく？　なぜ、争いを起こす？　なぜ、村や町を焼いていく？」

　彼は静かに、身に抱えるモノを押さえつけるように話している。

「答えろ。どうしてなんだ？」

「疑問が多いのね。そんなことが今、重要かしら？」

「答えろ！　どうしてなんだ！　どうして、俺の家族や友人たちを殺したんだよ！」

　彼は荒々しく叫ぶ。

「可哀想に。あなたも私と同じように孤独なのね？」

「答えろ」

　素敵だわ。私が失くした感情がすぐそこにあるのね。

「その目、好きよ。あなたみたいに私をそうやって、見つめてくる人は沢山いたわ。でも、あなたのが一番だわ」

「そんなことはどうだっていい。俺の問いに答えろよ」

「せっかちなのね。いいわ。答えてあげる」

　彼の体に力が入ったのが分かった。

「そんなもの理由なんてないわ」

　彼の絶望するその瞳。たまらなく、心が躍る。

「理由がないだと……？」

「そうよ。だからって、好きでやっていることでもないけどね。あなた達が望んだから。私はただそれを見守っていただけ。人を殺していくのも、戦争も、みんな、あなた達人間がやったことよ。私はただ、許しをあげただけ」

　彼は狂ったように叫び、剣を抜いた。銀色に輝く剣先が私に向く。

　私は彼を受け入れた。胸の真ん中に鈍く重い衝撃がくる。目の前には私の胸に剣を突き立ている彼。

「残念だけど、五百年前に心臓をあなたと同じ目をした、可愛い勇者さんに取られちゃったの。だから、これじゃあ私は殺せないわ」

　私は怒りに打ち震える彼の頬を触る。

「許しだと……？　人間が勝手にやったことだから、自分は悪くないと？　そういうことか？」

「さあね。良いとか悪いとかそんなこと、どうでもいいじゃない。あなたの家族や友人のことは残念だけど、運が悪かったのね」

　剣がもっと深くまで私を貫いてくる。私は思わず息をのんだ。

「よく考えてみて？　もしかしたら、あなたが村を焼いたり人を殺している側だったかもしれないのよ？」

「どういうことだ？」

「本当。疑問が多いのね。まあ、いいわ。だからね、偶々なのよ。村を焼くのも、戦争をするのも正しいことだと思ってやっているのよ。あなただって、そっちの立場になったらやるわ。偶々、奪われる側だっただけの話よ」

　彼の震えが剣を通して伝わってくる。

「ごめんなさいね。私には、今あなたが震えている理由が分からないの。それは、怒りなの悲しみなの？　それとも別のもの？」

「さあな。どっちだっていいじゃないか」

　彼は私の胸に刺した剣を引き抜く。また、鈍く重い衝撃を感じた。

「いいか？　無駄に長く生き過ぎたあんたに教えてやる。子どもでも知っていることだ」

　胸の傷が塞がってくる。

「この世界であんたは悪だ。あんたがここにいる限り誰も幸せになんかなれない」

「そう。なら、私がいなくなったら争いや憎しみは消えるの？　それは、とても素敵なことね」

「そうだ。俺はこの国、いや、世界から争いや憎しみを失くす。もう、誰も俺みたいな思いをさせない。だから、あんたには眠ってもらう。死ねないのなら一生一人で孤独に生きてもらう」

「とても、素敵な申し出ね」

　私は立ち上がり彼の横を通り過ぎて、魔法使いたちの前に出る。

「やれ」

　彼のその一言で魔法使いたちが一斉に杖を構える。

「あら、あなた達も素敵な目をしているのね」

　沢山の自分に向けられた憎しみの眼差しが、私の心を躍らせる。

◇◇◇◇

「寒いわね」

　森の奥深くの湖の畔。霧がかかって冷たい空気が私を包む。

　私の体には無数の鎖が指一本も動かすことのできないほど、固く巻かれている。

「随分と余裕だな」

　私の隣で彼は静かに言った。

「そうね。とても、穏やかな気分。やっと千年続いた退屈が終わると思うとなんだか嬉しくて」

「……一つだけ聞きたい。なぜ、あんたは千年も生きたんだ？」

　彼は決して私を見ない。私は、そんな彼の横顔を見つめる。

「そうね。少しだけ昔話をしてあげる」

　私の吐く息も白くなっていく。

「約千年前になるのね。私がまだ聖女と呼ばれていたころよ。私は他国からの侵略から国を人々を守った。平和の為に全てを犠牲にしたわ。そしたらね、国中の人が私が永遠に生きて国を治めて、自分達の子孫を守ることを望んだの。勝手でしょ？　私が死んだ後の人間が正しい人間だとは限らないからって……でも、私はとっくに死んでいたのよ」

　鎖の冷たさが分からなくなっていくほど、私の身体も冷たくなっていく。

「私はこの国の人達に呪いをかけられたのよ。永遠に生きて国を守る呪い。最初の三百年ぐらいは良かったわ。でも、戦争が無くなったら今度は国の中での戦争が起こったの。怒りや、妬みが内側に向いてきたのね。私は必死に考えて色んな策を試したわ。でも、各地で反乱が起こり始めた。国中で争い戦った。その時ね、気付いたの。悪は必要なんだって。だから、私は悪を作った。そうすれば、みんなの気持ちが一つになるでしょ？」

　湖の波紋が無くなる。

「あんたも、国の為に生きたというのか。でも、あんたのやり方は間違っている。悪なんて作るべきじゃなかった」

「そうかしら。あなたも、私の立場になったら分かるわ」

　やっと、彼が私を見た。その瞳は私を憐れんでいるようだった。

「時間だ」

　魔法使い達が、湖を囲む。

「もう、あなたに会えないと思うと寂しいわ」

　私は彼を見つめる。

「安心しろ。俺とあんたは死んでも会うことは無い。例え、俺が地獄に落ちたとしてもあんたはこの湖の底だ」

「そうね。なら、最後に」

　私は彼に顔を寄せて唇に口づけをした。温かい唇。きっと、私は忘れることはない。

「私の言葉を忘れちゃ駄目よ。王様」

　体が湖に引っ張られる。足首、膝、腰、胸と湖に沈んでいく。身を刺す様な冷たさが体を包む。

「沈め。孤独の魔女……永遠に」

　最後に聞いた音は彼の私を憐れむような優しい声だった。

　頭が沈み、湖底に引きずり込まれる。息苦しさが無くなりやがて、ゆっくりと微睡がやってくる。

　これで、やっと眠れるのね