エネミー・エル =業=

34話「Unbreakble Day ～終わりの始まり～」

「……」

　静謐の街を離れた“サングラスの男”は、吐息を漏らす。

　五光という身でありながら……独自行動を取っていた神流信秀。

　アイドコノマチ。真天楼から随分と離れた場所だ。

　そこは“天王のテリトリー”とは違う、山奥の寂れた“廃墟の寺”。

「もしもし」

　こだました着信音。信秀は携帯の着信に答える。

『私だ』

「君か……キサナドゥ」

　特に敵意も警戒も見せることなく、何気ない態度で信秀は電話に出る。

『君の勝手な行動、全て天王にバレているよ。裁定の日にでもなれば、君は処刑されるだろう』

「何の事ですかな。私は天王様の為に」

『神流信秀』

　言い分など聞く耳持たずで、一方的に話が進められる。

『天王様より最後のチャンスだ……まだ、殺し屋達が我々に叛逆の意識を向けているようであれば、抹殺に手を貸せ。その首を持ってくれば、見逃してやると』

　指令。天王からの命令。

『奴らが諦めたのならば……裁定の日までに城に戻り、再び忠誠を誓え。以上だ』

　一方的な仕事の一件のみを伝え、通話は切られてしまった。

「どちらにしても“最後”だろうな」

　恐怖を浮かべているわけでもない。

「形がどうであれ、」

　むしろ……笑っていた。

「“礼”は言っておくぞ、キサナドゥ」

　“ついに、この日が来た”。

　願っていたその瞬間が、訪れたと言わんばかりに。

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　一人、静謐の街を、ガトウは歩いている。

　仕事を終え、一通りのない広場へと向かっているようだった。

「……もしもし」

　静かな町に響く着信音。ガトウは携帯を手に取った。

『私だよ。天王様と私は先に帰還した。君の迎えもすぐに向かわせる……すまないね。君一人だけを現場に残してしまって』

「車に乗り切らないのでしたら、仕方ありませんよ」

　どうやら、あの現場から離れた場所。

　キサナドゥが用意したという”移動用の車両”。その中に天王本人がいたようだ。

　車は四人乗り。運転手は勿論、車の持ち主であるキサナドゥ。そして、その後部座席には天王と回収された花園愛留守。

　無理やりねじ込めば、後部座席に三人は乗れるかもしれないが、あまり天王に窮屈な思いをさせたくもない。ガトウはそこの辺りをしっかりと考慮していた。

『ゆっくり帰ってくるといい。久々に外で動いただろうし、それに……』

　キサナドゥは一呼吸おいてから、告げる。

『戦いはまだ終わらない』

　まだ、この先、戦いは続く。

　愛留守を回収して、殺し屋達を脅して、はい終わり。とまでには行かないようだ。

　まだ、裁定の日まで三日は時間がある。

　三日という時間は充分に長い……”気持ちを入れ替えるには”充分と。

『だから、車内で休むんだよ。いいね』

「はい」

　綺麗に整備されたアスファルト。道路の白線もくっきりと見える清潔な公道に、一台のリムジンが停車する。

　キサナドゥが用意したものだろう。こんな場所に、リムジンが一台。あまりにも分かりやすすぎる。

『……君も、しっかりと”気持ちを整理しておくんだよ”』

「分かって、ます」

　一瞬、言葉が詰まりながらも、携帯を切る。

　気持ちを入れ替える。緊張しすぎるなというキサナドゥからの警告だったかもしれない。

　リムジンに乗る前、運転手を軽く確認する。

　間違えの可能性もゼロではない。妙に慎重派な彼らしく、そして礼儀正しい。

　運転手は、キサナドゥの配下の証である仮面をつけている。

　挨拶を終え、リムジンの扉に触れる。

「……気持ち、か」

　リムジンに乗る前。

　ガトウは、キサナドゥから告げられた言葉に、どことなく顔を歪ませていた。　

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　帰りを待っている人がいる。

　世界の平和の為に戦うヒーロー。

　ガトウを待つ、人が城にいる。

「これでよしっと」

　調理器具を片手、包丁を手に。

　大きな火傷の傷跡。体中、夥しいほどに汚された少女。

　しかし、その笑顔はヒマワリのように眩しい。

「潔奈……頑張ってる」

　台所にポツンと置かれた携帯。

　着信履歴。しっかりと受け応えている。

「さあて！ 潔奈のために御馳走を作ってあげなきゃ！」

　電話の相手は……もしかしなくても、我刀潔奈。

　この少女が世界で誰よりも愛している……”夫”だ。

　少女はただ一人。

　彼の帰りを、城の中の移住区。

　”最悪の牢獄”の中で、待ち続けていた。