ランドセルを背負った少女と、名状しがたいクトゥルフ・マンション【伏魔団地】

第００８号室 名を伏せられし者

　団地の共用ランドリールームに出来た球状の穴を覗き込み、これだけの破壊力いつか役に立つ事があるかも知れないと、残りの洗濯機も調べて見たが、特に変わりの無いただの洗濯機ばかりだった。

「小夜（さや）ちゃん、小夜ちゃん」

　洗濯機と壁の隙間から、馴れ馴れしい合成音声が聞こえて来る。反射的に背筋が仰け反り冷や汗が噴き出す。名前を言っていけない例の者、小夜がこの団地の中で唯一、恐れ慄く絶対的存在の呼び声が聞こえた。

「どうも、お久しぶりです」

　例の声が社交辞令的に挨拶をする。

　小夜に返事を返す余裕など無く、唾を呑み込み乾いた喉を潤す。耳を澄まして相手の位置の把握に全神経を集中させる。瞬きも一切せずに視野角を広く保ち、如何な些細な動きも見逃さないよう努める。

（カサカサ、カサカサ！）

「あっ！」

　視界の端をよく磨かれた、焦茶色の革靴のような物体が、弾丸のように横切って行った。あまりの速さに視界の焦点を合わせる間も無く、しっかりとした輪郭で捉えることは出来なかったが、小夜にとってその視覚情報は、人体のコントロールを失い尻餅を着くのに十分過ぎる精神汚染をもたらした。

「まって、まって、待って………！」

　反射的に物体の影を追ってしまう首と眼球。洗面台の足元から二本、細長く炭素繊維（カーボン）のように柔軟（しなやか）で、艶のある髪の毛のような触角（なにか？）が嬉しそうに上下しているのに気付いてしまう。

「あ〜ダメダメ………」

　触角を見詰めたまま、洗濯機の間に置かれていたスプレー洗剤を拾い上げて構える。

「………え？」

　一切視線を外した覚えは無く、瞬（まばた）きすらしていないというのに、洗面台から伸びていた触角が消えてしまっていた。

「洗剤なんて勘弁して下さい（嘲笑）死んでしまいますぅ（爆笑）」

　頭上から声が聞こえたのと同時に、身体が反射的に動き、スプレー洗剤を真上に発射、天井へ届く前に重力に負け小夜の顔面に降り注ぐ。

「いあぁ！………目がぁあ！！」

「あ、目が潰れましたか？丁度いいです。そのまま、話を聞いてください（＾。＾）」

　団地の魔に適応する為、量子電脳化し高度にサイボーグ化された団地・ ＳＮＧ（名を伏せられし者）は、天井に張り付いたまま、健康的に肥え太った黒光りする身体を震わせると、諭（さと）すように話し始めた。

「個Ｇ（ジー）的にですが、私はあなたのお父様に、大変深い恩義が有りま「そんなの知らないわよ！」」

　洗面台の蛇口をひねり洗剤の入った目を洗いながら、小夜がＳＮＧの話を遮る。

「どうせまた、危ない真似するなって、言いに来たんでしょう？」

「はい、その通りです。我々のＳ（ソーシャル）Ｎ（ネットワーク）を駆使すれば、容易に安全地帯を確保出来ます。そこに滞在していれば、危険を冒してまで観測不能地帯（ブラックボックス）を探索する必要は無いはずです。だから、探索なんて危ない事は辞めて、安地で暮らしましょう。先程も見てましたけど、あれ、洗濯機の正面に立っていたら、ガンマ線に撃たれて死んでましたよ？」

「必要あるわよ、行った事ないとこ探索するのは、………この団地の外へ出る方法が、必ず何処かにあるはずなんだから。…………？………さっきも見てたって、なによ？」

「ありませんよ、あったら教えていますとも」

「団地の原住民に言われても、信用出来ないからね？………で、見てたっていつからいたのよ？」

「………ず～～～っと、見てました」

「………うん？」

「ヒヨコ死なせた辺りから………」

　小夜が洗い終えた顔をパーカーで拭うとＳＮＧの不意を突き、スプレー洗剤を斜めに構えてに発射する。

「ちょ、やめて下さい（焦）」

　驚いたＳＮＧが天井から、ぽとり、剥がれ落ちて飛翔する。

「飛ぶのは、あまり得意じゃ無いんです（笑）」（ブーーーン！カシャカシャ、カシャカシャ！！）

「ひゃん………！！！」

　真っ直ぐ小夜の顔面目掛けて飛び掛かるＳＮＧ、小夜が心臓から悲鳴を上げ横っ跳びで躱（かわ）す。

「あ〜、乱気流発生！（笑）流されるぅ〜」

「ひゅっ………！！」

　小夜が急激に動いた程度で発生するはずもない気流に流されたと、のたまうＳＮＧが悪ふざけ。進路を変え小夜の胸元目掛けて飛び掛かる。がしかし、小夜の後ろ回し蹴りが炸裂、ＳＮＧは（ギュワギュワ！ギュワギュワ！！）蝉（せみ）のような断末魔を上げて吹っ飛ぶと昏倒して床に転がった。

「う〜ん、お見事（没）」

　ＳＮＧが泡に塗（まみ）れて見えなくなるまで、スプレー洗剤を吹き付ける。洗剤に含まれる塩素の臭いが立ち込め鼻をつき、思わず、ほんの一瞬、瞬きほどの、間、顔を背けてしまった。

「う〜ん、流石ね（憔）」

　当然のように消えるＳＮＧを讃（たた）え、虚空（こくう）へ話しかける。

「洗剤で死ぬんじゃなかったの？」

「あなたの前に姿を現す時、私はいつも気門に酸素玉を取り付けています！」

　何処からとも無く響くＳＮＧの声が、ランドリールーム全体に反響して小夜を包む。

「まあ、取りあえず、今日は小夜ちゃんの元気そうな顔が見れて良かったです。もう、危ない事は程々にしてくださいね？どうせ、聞き入れちゃ貰えないんでしょうが………」

「あら、わかってるじゃない」

　ＳＮＧの言葉が別れの挨拶のように聞こえたので、いなくなる前に真面目な質問をしてみる。

「ところであなた、ドアになる触手のこと何か知らない？」

「ドアになる触手？はて、他に特徴は？」

「変身してるというより景色を映し込んでる感じ、木みたいに太くて、片面にだけ吸盤がついてるタコの足みたいな奴、今まであんな奴見た事ないんだけど」

「小夜ちゃんが見た事ないっとなると、あれですね。団地ダゴンの腕（・）ですね。最近調子乗ってまして、貯水池から腕（・）だけ伸ばして、団地の中ひっかき回してるんですよ」

「なあにそれ？ダゴンに貯水池、そんなのあったかしら？」

「そりゃ、小夜ちゃん、あなた、そんな事知ったら見に行っちゃうでしょ？………あっ、」

　小夜がフフンと鼻を鳴らす。団地ＳＮＧともあろう者が、不用意に話を漏らす訳無いので、小夜なら対処出来ると踏んでいるのだろう。

「そう言えば、隊長と聖母様が小夜ちゃんのこと、心配して探し回ってましたよ。特に聖母様、結構無茶な事しているようですから、たまには顔見せて安心させて上げたらどうですか？」

　わざとらしい失言を取り繕うように話を逸らす。暗にその二人を随伴（ずいはん）させるよう、促（うなが）しているのだと小夜は理解した。

「そうね、装備も丁度、底を潰（つ）いたところだったの。一度拠点に戻って、教授にも話しをして後で出直すわ」

「ええ、ええ、それがいいでしょう」

　何処からとも無くカサカサと、遠ざかる足音が聞こえる。

「それでは、小夜ちゃん、お元気で！」

「バイバイ、ゴキちゃん、次は殺す！」

　小夜は急に静かになった洗濯機や配管の影をしばらく眺め、ＳＮＧが本当に居なくなったことを確かめると、肩からずり落ちたパーカーの襟を直し、数少ない協力者に心の中で感謝を述べつつ、ランドリールームを後にした。