葉桜の君に

第2話

　桜は好き。春も川も好き。運動はできないけど、外も公園も好き。正直遊具で遊ぶ高校生なんて、たむろしてるヤンキーくらい。あたしはやっぱり子どもっぽい。ブランコ超楽しい。もう少しで桜の木に届きそうで届かない。懐かしいなあ、小さい頃はいくらでも乗っていられた。桜のきみの中に飛び込んでみたかった。

「春川」

「え？ 先生じゃん」

「俺も隣座っていい？」

「え？ 嫌だけど」

「そっか…いつもここにいるのか？」

「時々ねー、先生こそなんで？」

「コンビニ帰りだよ」

　葉太先生は水とプリンだけの袋を持ち上げる。いつもの学校でみるスーツじゃなく、スウェットで。先生も先生じゃないときがあるんだ、なんて当たり前のことに気づく。

「…なにか悩みでもあるのか」

「へ？」

「言いにくいことなら無理にいわなくていい。ほんとにここ通りかかったのは偶然だし」

「葉太っちなにいってんの？ ああ、家ねすぐそこなの、だから時々気分転換しにきてるだけで。ああ別に家居心地悪いとかじゃないし、えーと小さいときからこうしてるから大丈夫です」

　先生が心配してる理由が何となくわかった。まあ夜も遅いし、あたしも制服だし。

「でも早く帰れよ、見つけた以上報告しなきゃ行けない」

「え!? すぐそこだよー？ 近所の人も顔見知りなんだよ？」

「こんな夜中に、親御さんなんともいわないの？」

「だって徒歩圏内だし、寄り道しないで10分くらいで帰るをもうかれこれ10なん年繰り返してるんだよ？」

「10年ちょっとだろ？ 明日は違うかもしれない、用心するにこしたことはないよ」

　むっ、葉太っちのくせに偉そうだ。この町の安全さはあたしが保証する！いかに安全かを教えていると突然笑いだす。

「愛してんだなあ」

「笑うなー！」

「まあ、ここの人は大丈夫みたいだけど、俺みたいなよそ者が悪いことするかもしれないだろ？だから危機感持てよって話だ。以上解散」

「あ、逃げたなー！ だから先生彼女できないんだー！」

「こら、大きい声出さない」

「戻ってきた。先生逃げない？」

「逃げない」

「おおめにみてくれる？」

「ああ、はいはい」

「嘘臭いなあ、返事は一回！」

「近所迷惑、うるさいぞ桜子」

　先生が名前であたしを呼んだ。しかも桜子にうるさいをつけて。あたしなんて子どもなんだろう。こんなことで、これくらいのことで、

「う、うるさくて…」

「突然どうした？」

　突然うつむくあたしを心配する先生は、先生だ。あたしみたいな子どもじゃない。ああ、あたし本当にガキンチョだ。

「うるさくて悪かったな!!」

　あたしは近所さんに響いたであろう大声で先生にいい放つと、いたたまれなくてその場から走って逃げた。足が遅くて恥ずかしかった。でも先生は追いかけたり呼び止めたりしなかった。