　ドアを叩（たた）く音がした。

「どうぞ」

　私は振り向きもせず答えた。大方あの男だろう。

「失礼します」

　予想通り入って来たのは、バ・ウワウ食品の企画室長だった。全く何でいつもアポなしでいきなり来るんだか。まあ、彼の会社からは莫大な資金援助も受けているから、無碍（むげ）に追い返す訳にもいかない。

「いらっしゃる時は、事前に連絡をいただけるとありがたいのですが」

「申し訳ありません。近くまで寄ったもので、つい。ところで亅

　と室長は悪びれず営業スマイルを浮かべた。やはり、こちらが本題だ。

「例のもの、そろそろ完成とのことですが、いかがですか？」

　例のもの、とはあれだ。バ・ウワウ社の"伝説の食品"シリーズ。我が研究室との共同開発で、現在

第5弾が絶賛発売中である。私の研究テーマは『失われた文明の失われた食品の再現』であり、利益が一致しているという訳だ。便乗する形で大学の考古学研究室も恩恵を受けている。

「ああ、"チョコレート"のことですね。成分分析と、製法の確認も取れています。板状に成型するのは前回の技術が使えるでしょう。ただ…」

　問題は使用する食材に我々に有害な物資が含まれていることだ。　そのことを指摘すると室長はにこやかに答えた。

「その件でしたら既存の代用食材の手配が済んでおります。近日中にお届けしますよ。」

「ありがとうございます。助かります。」

　この点だけは感謝する。

「いえいえ、お安い御用ですよ。何しろ前回は一から開発でしたからねえ。」

　もっとも、そのおかげで製法特許を取り、独占ヒット商品になったのだから、何が幸いするかわからないというものだ。

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