旋風炎陣ヴァルコイネン

第一章 精霊ルミ

第１話 エビデンスの罠

　異世界グレイティス。

　そこには、あまり科学の発達していない中世のような街が広がっていた。

　人間だけではなく、動物が人になったような亜人もなかよく暮らしている。

　ここは、ザパンの町。まだ寒さの残る季節。

「なんだ、こいつらは！」

　暴れる灰色の異形（いぎょう）。

　人に近いにもかかわらず、植物や昆虫などの部分が色濃く出た外見をしたモノがいる。それが魔物だ。

　とつぜん光がほとばしり、ジャガイモのような魔物が次々と倒れていく。

　かがやくスカーフと武器を身につけた三人の若者が、呼吸をそろえる。

「旋風炎陣ヴァルコイネン参上！」

　ヴァルコイネンが現れるすこし前。

　巨大な要塞の中。

　紫色を基調とした鳥のような意匠をもつ男が、椅子に座ったまま部下へ指示を出す。

「なんとしても、あれを手に入れるのだ」

「クライダル様。このサビレーにお任せを」

　うやうやしくひざをついたまま、その者は主の言葉を待っていた。こげ茶色を基調とした熊のような意匠をもつ男は、屈強な体つきをしている。

　魔物ではない。彼らは、魔族と呼ばれる。強い力を持つ者たちだ。

「まぁ、いいでしょ」

「そうですな。じっくり見物させてもらいますか」

　青緑を基調とした色で猫のような意匠をもつ魔族と、濃い青を基調とした色の鼠のような意匠をもつ魔族はサビレーに出番を譲った。その名は、メゲとベコム。

「よかろう。やってみよ」

「はっ。来い、イモータル。シャドウを作り出せ」

　立ち上がったサビレーの言葉で、黄土色を基調とした、植物のイモっぽい魔物が現れた。

「わっかりましたー」

　おどけた言葉とは裏腹に、自分の体の一部をちぎっていくイモータル。そして、ばらまいた。

　硬そうな床から現れたのは、灰色の魔物が９体。

　イモータルは、みずからの細胞を増殖させて兵士を作り出したのだ。

「待て」

　戦地へとおもむこうとする部下をクライダルが制した。手をかざし、何かを発する。

「このお力は」

　みなぎる闇のオーラ。だが、サビレーには何が起きたのかまだ分からない。

「魔物を作り、駒にするがよい」

　クライダルは、人間の心の闇から魔物を作り出す能力をもつ。その一部をサビレーに貸し与えたということを、幹部たちが理解した。

　サビレーが、シャドウを率いて人間のすみかへと向かう。

「うわーっ」

「たすけてくれー」

　クライダル軍団に、人間たちは手も足も出ない。

「ここは任せて、早く行け！」

　年配の男性にうながされ、若者が東へ走る。街から出ても振り返らずに。

　なんとか、森の中の遺跡へと逃れた若者。そこにもう二人やってきた。

「伝承を知っているのは、これだけか」

　赤い服の男が、残念そうにつぶやいた。

「仕方ないさ。遺跡の名前すら忘れられてるし」

　緑の服の男は、冷静に状況を見ていた。

「とりあえず、自己紹介しましょうよ」

　青い服の女がポニーテールを揺らした。その提案で、みなが名を名乗る。

「おれはルーフス」

「ぼくはベルデ」

「わたしはカエルレウム。レウムでいいわ」

　こうして、三人は出会った。

　遺跡へと足を踏み入れるルーフスたち。

　名前も忘れられた遺跡の深部までやってきた。

　とつぜん、まばゆい光が辺りを照らす。宙に浮いているそれは、精霊だ。

　自然エネルギーをつかさどる化身と言われている精霊。光のかたまりにしか見えない。三人とも見るのは初めての様子。

「事情はだいたいわかってる。ボクはルミ。なんとかするよ」

　ルミと名乗る精霊は、力を貸してくれると言う。力の使いかたと、装備（そうび）の方法を教えてくれた。ついでに原理も。

　大気中にジンという魔法のもとのようなものがあり、それを使って強い力を得られるのだ。

「ちなみに、遺跡の名前はヴァルコイネンっていうんだよ」

「三人のチーム名は、旋風炎陣ヴァルコイネンでどう？」

「今は時間がないから、そういうのはあとで、ね」

「なんでもいいからいくぞ。ベルデ！　レウム！　装備（そうび）！」

　光がみっつに別れ、三人のスカーフになった。

　そして、それぞれの武器も手にしていた。グローブと槍と弓矢。

　ここから反撃が始まる。

　旋風炎陣ヴァルコイネン参上！

　ザパンの町の東側へと戻ってきたルーフスたちは、クライダル軍団のシャドウを次々と倒していく。攻撃力のほか、防御力と素早さも上がっているためだ。

「はあっ！」

　赤い両腕から光の拳がうなる。ゆれるスカーフ。左のジャブから右ストレートを叩き込み、シャドウが吹き飛ぶ。爆発した。

「いけるぞ」

　緑の身体（からだ）からのびる腕には槍。振り回したあとで突き刺し、剣を持ったシャドウがはねる。爆発した。

「ここね！」

　青には弓矢がある。距離を取っての狙い撃ち。槍を持つシャドウがきりもみ状態で飛んでいく。爆発した。

「ヴァルコイネンか。ふっ」

　熊のような意匠をもつ男は、腕組みをしたまま悠然と構えていた。ルーフスがにじり寄る。

「お前は何者だ！」

「ワレはクライダル様のしもべ。サビレー。クライダル軍団の目的は、世界の統一だ」

「なんだって」

　ベルデが一番驚いている。

「ワレが相手をするまでもない」

　サビレーは、近くで倒れる人間に手をかざす。

　闇のオーラが人間からあふれだし、実体を得ていく。

　なんと。心の闇が実体化し、エビっぽい魔物になったのだ。その名はエビデンス。

「エビ、デーンス」

　もちろん、すぐ戦闘になった。

　パンチも槍も弓矢も当たる。

「こいつ、弱くない？」

　カエルレウムの言葉どおり、エビデンスはあまり強くなさそうに見える。

「おっ。あったぁ。ここからだぞ、お前らぁ」

　魔物が後ろ向きになる。すごい速度で走った。向かった先は、噴水。

　エビデンスは水中でないと実力を発揮できないのだ。

「こんなことで！」

「なに？」

　水に入った魔物は、攻撃力も防御力も上がっていた。

　しかし、水に体を全部つけるには横になるしかない。そのためほとんど攻撃できない。

「みんな。気をつけて」

　スカーフからルミの声がした。装備（そうび）しているときは、通信機の役割を持つのだ。

「そうか。水ね」

　カエルレウムが提案し、ルーフスとベルデが同意した。

　三人でエビデンスを持ち上げ、噴水の外に出す。

「しまったぁ」

　水を失ったエビデンス。さらに噴水から弓矢で追い出しつづけ、そこを槍で突く。

「いまだ！」

「ぐおぉ」

　最後はグローブで仕留めた。みっつのスカーフがはためくなか、爆発が起こる。

「ふん。ヴァルコイネンか」

　サビレーはやはり戦わず、去っていった。

　街のかたすみでほっと一息つくルーフスたち。

　スカーフと武器が消え、普段の姿に戻った。

　精霊ルミも、元の姿に。光のかたまりへと戻り、宙に浮きつづけている。

「あの幹部。サビレーは、なんで戦わなかったんだ」

「気になるわ。気をつけましょう」

　ベルデの不安に同意するカエルレウム。

「まあ、いまはのんびりしようぜ」

　ルーフスは、つかの間の日常を宣言した。