シスターフッド～機械の猫にこんにちは

第46話

全身義体のシャンシャンは、いくら泣いても目が腫れることはないのだが。

何故か真っ赤な目でグズりながら、先ほど言おうとしていた妙案について話し始める。

「グスン……グスン。私の案はな、グスン……。ランレイに何か贈り物をあげればいいんじゃグスン、ないかとグスン、いうものだ、グスン」

「子どもみたいにいつまでも泣くな」

メイユウは、言葉に詰まりながら説明したシャンシャンへ、また冷たい言葉を浴びせた。

そのせいで、シャンシャンはさらに泣き出してしまう。

電脳武人と呼ばれ、このローフロアの街を守っているシャンシャンだが、そんな彼女の姿に青龍偃月刀も泣いているようだった。

「メイユウ、ちょっと酷いよ」

「てめぇには優しさってもんはねぇのか?」

そんな二人を見たリーシーとシェンリアがメイユウを批難した。

シャンシャンは元相棒だろう。

それなのにどうしてそんなに冷たいのだと。

「ったく、これだからケチャップ女は」

「メイユウはもっと相手のことを考えたほうがいいよ」

シェンリアとリーシーは呆れた顔で両腕を組み、メイユウのことを睨み始める。

そして、二人はさらにメイユウへ――。

心がない。

サイコパスだ。

脳みそがジャンクパーツでできているんだと、罵詈雑言を言い続けた。

「これからはもう少し他人に対して思いやりを持ってよね」

「わかってんのかケチャップサイコ女。てめえのことを言ってんだぞ」

「とりあえず今この場で一番傷ついているのはわたしだわ……」

思いやりがないのはお前らのほうだ。

メイユウはそう思いながら、心の中で泣いた。

それから彼女たちは、シャンシャンが出した案――ランレイへの贈り物について考えることに。

やはりランレイくらいの年頃の女の子が喜びそうなものがいい。

だがしかし、それはなんだろう? と、四人は難しい顔をして唸りながら考えていた。

「やっぱりアクセサリーとかがいいんじゃない?」

「おお、さすがリーシー。いいな、かわいい小物とか」

リーシーがわかりやすい女の子が喜びそうなものをいうと、シェンリアがポンッと手を打ち鳴らして同意した。

だが、シャンシャンは別のものがいいのではないかと、二人の会話に入ってきた。

「それもいいのだが。私にはランレイのほしいものがわかるんだ。なぜならば私は以前に彼女と同じ立場にいたからな」

シャンシャンは、前に今のランレイと同じの立場――メイユウの助手をしていた。

その経験から今まさにランレイが必要としているものがわかると――。

自信満々に言うのであった。

「ほう。ではそれを教えてよ。贈り物の参考するから」

と、メイユウが訊ねると――。

シャンシャンは不敵な笑みを浮かべながら、どこに置いてあったのか大きなバックを出して、それを開けた。

「さあ、これが今のランレイに必要なものだ!」

「こ、これは……ッ!?」

メイユウ、シェンリア、リーシーはその中に入っていたもの見て驚愕した。

それは、チャイナドレスを着た女性の人形だったのだ。

シャンシャンはその人形を両手でギュ～と抱きしめると、頬ずりしながら嬉しそうにしている。

「この人形の名は、“おやすみメイユウちゃん”だ。私が助手のときはいつもこれを抱いて寝ていたぞ。ランレイもきっと喜ぶはずだ」

その後――。

メイユウの手によって、おやすみメイユウちゃんは原型がなくなるまで破壊され、シャンシャンが気を失うまで殴られた。

「肖像権の侵害で殺してやりたいわ」

まだ怒りが収まっていないメイユウだったが、リーシーに止められる。

そんなことよりもランレイへの贈り物を考えようと。

「う～ん、やっぱリーシーがいうようにアクセサリーかねぇ。わたしは歌劇団のグッズとかがいいと思うワケなんだけど」

「その発想は“おやすみメイユウちゃん”と同レベルだからな」

そこからメイユウとシェンリアのいつもの言い争いが始まった。

リーシーはその様子を呆れて見ていたが、ついに痺れを切らして訊ねる。

「もうッ! メイユウは一緒に住んでいてなにか思い出さないの? ランレイがほしがっていたものとかさ」

「あの子の……ほしがっていたものか……。あッ、あれだ」

何かを思い出したメイユウは、それをシェンリア、リーシーに伝えた。

それからシャンシャンを叩き起こして、彼女にも伝える。

「それなら喜びそうだな。つーかなぜそれが最初に出ねぇんだよ、てめぇは」

――シェンリア。

「うん! ランレイも絶対に喜んでくれるよ!」

――リーシー。

「うむ。高みを目指す者にはそれ相応のガジェットが必要だ。私のこの青龍偃月刀のようなものがな」

――シャンシャン。

と、三人もメイユウの話を聞いて賛同していた。

そしてメイユウたち四人は、この贈り物ならランレイも元気になってくれるかもしれないと、週末にパーティーを企画しようと決めたのだった。